Feuerwehrleute haben in Zentralchile mit massiven Waldbränden zu kämpfen.
Beamte verlängerten am Sonntag die Ausgangssperren in den von den Bränden stark betroffenen Städten. Sie berichteten, dass seit Ausbruch der Brände zwei Tage zuvor mindestens 112 Menschen getötet wurden.
Mit höchster Intensität brennen die Flammen rund um die Stadt Vina del Mar, wo ein berühmter, 1931 gegründeter Botanischer Garten durch die Flammen zerstört wurde. Mindestens 1.600 Menschen wurden obdachlos.
Mehrere Viertel am östlichen Rand von Vina del Mar wurden von Flammen und Rauch verschlungen und Menschen in ihren Häusern eingeschlossen. Beamte sagten, 200 Menschen seien in der Stadt und Umgebung als vermisst gemeldet worden. Die 300.000-Einwohner-Stadt ist ein beliebter Badeort und veranstaltet im Sommer ein bekanntes Musikfestival.
Am Sonntagmorgen besuchte der chilenische Präsident Gabriel Boric die Stadt Quilpe, die ebenfalls stark von den Bränden betroffen war. Zu diesem Zeitpunkt berichtete er, dass 64 Menschen getötet worden seien, und rief eine zweitägige Staatstrauer aus.
Am späten Sonntag aktualisierte der forensische Medizindienst Chiles die bestätigte Zahl der Todesopfer auf 112. Boric warnte, dass die Zahl der Opfer steigen könnte, da Rettungskräfte eingestürzte Häuser durchsuchen. Einige der Patienten, die in Krankenhäuser eingeliefert wurden, befanden sich in einem kritischen Zustand.
Rodrigo Mundaca, der Gouverneur der Region Valparaiso, sagte, er glaube, dass einige der Brände absichtlich verursacht worden sein könnten, und wiederholte damit eine Theorie, die der Präsident ebenfalls erwähnt hatte.
Die Brände begannen in schwer zugänglichen Berg- und Waldgebieten, breiteten sich aber trotz der Bemühungen der Behörden, die Flammen einzudämmen, auf dicht besiedelte Viertel aus.
Beamte forderten die Menschen in den von den Bränden betroffenen Gebieten zur Evakuierung auf. Diejenigen, die weiter von den Bränden entfernt waren, wurden angewiesen, zu Hause zu bleiben, um die Durchfahrt von Feuerwehrfahrzeugen und Krankenwagen zu erleichtern.
In Vina del Mar, Quilpe und auch in der Stadt Villa Alemana wurden Ausgangssperren verhängt, um Plünderungen zu verhindern.
Die Brände brachen während einer Woche mit Rekordtemperaturen in Zentralchile aus. In den letzten zwei Monaten hat das El-Nino-Wettergeschehen im Westen Südamerikas zu Dürren und hohen Temperaturen geführt.