Entlang eines Buschabschnitts an einem schlammigen Fluss gruben und hackten Arbeiter auf der Suche nach Bambuspflanzen, die unter dichtem Gras vergraben waren. Hier und da waren ein paar Pflanzen in die Höhe geschossen, aber die meisten Bambussämlinge, die vor mehr als einem Jahr gepflanzt wurden, wuchsen nie.
Nun wollten Umweltschutzbeamte, die einen drei Kilometer langen Abschnitt der degradierten Ufer des Flusses wiederherstellen wollten, neue Bambussämlinge pflanzen, um Platz für die Überlebenden des letzten Jahres zu schaffen und sie besser zu pflegen als beim ersten Mal .
Ein erfolgreicher Bambuswald am Fluss Rwizi – der wichtigste in einem großen Teil Westugandas, zu dem auch die Großstadt Mbarara gehört – würde eine Pufferzone gegen Sandabbauarbeiter, Subsistenzbauern und andere schaffen, deren Aktivitäten den Fluss seit langem bedrohen. Die National Environment Management Authority schätzt, dass der Rwizi im Laufe der Jahrzehnte 60 % seines Wassereinzugsgebiets verloren hat und dieser gewundene Fluss in einigen Gebieten so schmal ist wie ein Bach.
„Sobald Bambus etabliert ist, ähnelt er fast einem Netz“, sagte Jeconious Musingwire, Umweltbeauftragter und technischer Berater des Projekts. „Die Wurzeln fangen alles ein, einschließlich des Oberflächenabflusses, und stabilisieren die Schwachstellen der Ufer.“
Dieses ostafrikanische Land verzeichnet ein wachsendes Interesse an Bambus, einer mehrjährigen Pflanze, die in vielen Teilen der Welt angebaut wird. Es kann in ländlichen Gemeinden als Brennstoff verbrannt werden und so den schwindenden Waldbestand an Eukalyptusbäumen und anderen natürlichen Ressourcen entlasten. Es ist eine robuste Pflanze, die fast überall wachsen kann. Und Unternehmen können daraus Produkte von Möbeln bis hin zu Zahnstochern herstellen.
Einige der in Uganda angebauten Bambusarten werden aus Asien importiert, aber viele – wie einer, dessen Triebe geräuchert und dann gekocht werden, um in Ostuganda ein beliebtes traditionelles Gericht zuzubereiten – wachsen wild.
Die ugandische Regierung hat eine 10-Jahres-Politik festgelegt, die vorsieht, bis 2029 im Rahmen umfassenderer Wiederaufforstungsbemühungen 300.000 Hektar (ca. 1.100 Quadratmeilen) Bambus anzupflanzen, den größten Teil davon auf Privatgrundstücken.
Das ist ein ehrgeiziges Ziel. Die Uganda Bamboo Association, mit 340 Mitgliedern die größte dieser Gruppe, hat nur 500 Hektar bepflanzt. Trotz des wachsenden Interesses am Bambusanbau müssen die Behörden mehr Landwirte in ländlichen Teilen Ugandas dazu ermutigen, große Landstriche mit Bambus zu bepflanzen.
Aber die Zeichen sind vielversprechend.
Nicht weit von dem Ort entfernt, an dem Arbeiter Bambuspflanzen pflegten, befindet sich eine große kommerzielle Farm, die sieben Hektar Bambus umfasst. Die Pflanzen auf der Kitara Farm waren gut gepflegt und ein Vorrat von 10.000 Bambusstangen wartete darauf, verkauft zu werden.
Hausmeister Joseph Katumba sagte, das Anwesen sei so etwas wie eine Demonstrationsfarm für Menschen geworden, die mehr über Bambus erfahren möchten. Er erinnerte sich, dass einige Leute, als sie 2017 mit dem Bambusanbau begannen, fragten, warum sie „Land verschwendeten“, indem sie Bambus pflanzten, obwohl dieser wild im Busch wächst.
Katumba sagte, das habe sich geändert, da Skeptiker jetzt daran interessiert seien, Bambus anzupflanzen, „weil sie ihn studiert haben und ihn lieben“. Im Gegensatz zu Eukalyptus – einer hochblühenden Pflanze, die hier häufig wegen ihres Holzes gepflanzt wird – „gibt es keine Bambussaison. Je sorgfältiger man ihn pflegt und Unkraut jätet, desto mehr Jahre kann man mit Bambus verdienen.“
Bambus wächst schneller als Eukalyptus und regeneriert sich wie Unkraut. Es kann auch auf kargen Böden gedeihen. Die Kitara Farm habe aufgehört, neue Eukalyptusflächen anzupflanzen, während ihre Bambusanbaufläche weiter zunimmt, sagte er.
„Wir haben so viele Eukalyptuswälder. Aber uns wurde klar, dass die Eukalyptusbäume, wenn man sie erst einmal fällt, irgendwann fertig sind, und wenn sie einmal fertig sind, gibt es kein Geld mehr“, sagte er. „Aber wir haben Bambus untersucht und herausgefunden, dass, wenn man ihn anpflanzt, … die Enkelkinder und deren Enkelkinder und deren Enkelkinder mit Bambus verdienen werden.“
Eine einzelne Bambusstange bringt etwas weniger als einen Dollar ein, daher müssen die Bauern viel anbauen, um genug zu verdienen. Bambusförderer fordern sie dazu auf, eine Bambusplantage als die gleiche Art von Geldernte zu betrachten wie Kaffee- oder Teeplantagen. Banken bieten ihren Kunden Bambus-Plantagenkapital an, Kredite, die den Besitz beträchtlicher Hektar Bambus versprechen.
„Eigentlich sollte jeder Bambus pflanzen, und zwar viel davon“, sagte Taga Nuwagaba, ein Bambusbauer und Geschäftsmann, der eine Bambusmöbelfabrik in der Nähe der ugandischen Hauptstadt Kampala besitzt. Er preist die Pflanze als erneuerbare Ressource an, die auch Kohlenstoff bindet.
„Wenn du eins schneidest, werden fünf wachsen“, sagte er.
Normalerweise sind Bambuspflanzen in drei bis fünf Jahren erntereif, und eine gut gepflegte Plantage kann mindestens 50 Jahre lang nützlich sein, sagte Jacob Ogola, ein Agronom, der als Berater auf der Kitara Farm arbeitet. Er sagte, Bambus sei einfach zu handhaben und brauche normalerweise kein Besprühen gegen Schädlinge.
Bambussämlinge sind mittlerweile in größerem Umfang über private Gärtnereien erhältlich.
Steve Tusiime, ein selbsternannter Bambussammler, besitzt eine solche Gärtnerei in Mbarara. Tusiime sagte, er sei von der Pflanze fasziniert, seit er sie als Junge gesehen habe. Bevor er mit dem Anbau begann, erinnert er sich, wie er zu einer Farm in Zentraluganda reiste, um Bambuspflanzen zu „umarmen“, und wie er 2018 sein eigenes Geld ausgab, um an einer Bambuskonferenz in China teilzunehmen, wo er seine ersten Bambussamen bekam.
Als er auf einem anderen Stück Land am Fluss Rwizi stand, wo er und seine Partner einen Bambuspark in einem noch in Betrieb zu nehmenden Erholungsresort angelegt hatten, schwärmte er davon, wie Bambus ihn „mit Energie versorgt“.
„Jeder Bambus, den Sie hier sehen, hat eine Geschichte. Es hat dort seinen Ursprung, es hat einen anderen Zweck und es hat einen anderen Namen“, sagte er. „Wenn du hierher kommst, ist die Geschichte Bambus. Sie lernen verschiedene Arten und verschiedene Verwendungszwecke kennen. Man sieht verschiedene Eigenschaften von Bambus.“
Dennoch wachsen Ugandas Bambusplantagen nicht schnell genug, um rund um die Pflanze eine Industrie aufzubauen. Tusiimes Baumschule hat in den letzten zwei Jahren weniger als 10.000 Setzlinge verkauft, was seine eigene Einschätzung von Bambus als wichtiger Nutzpflanze, die übrigens auch der Umwelt zugute kommt, widerlegt.
„Bambus kann ein zukünftiger Baum für Uganda oder sogar Afrika sein. Sie haben zum Beispiel gehört, wie Leute über Holzkohle und Brennholz und dies und das gesprochen haben. „Bambus ist eine bessere Lösung“, sagte er. „Man kann das Brikett herstellen und es direkt als Brennholz verwenden.“ Bambus wird in Afrika eine entscheidende Rolle spielen. Man kann Bambus essen, man kann damit bauen, man kann eine Industrie für Bambus aufbauen, man kann ihn an seine Tiere verfüttern und er kann sich um Ihr Land kümmern.“
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