Wenn Sie noch nie von Virginia Norwood gehört haben, ist es an der Zeit, dass Sie es tun. Als Luft- und Raumfahrtpionierin, deren Karriere auch ohne den Unterton des Triumphs über frauenfeindliche Diskriminierung historisch gewesen wäre, erfand sie das Landsat-Satellitenprogramm, das heute die Erdoberfläche überwacht. Norwood starb am 27. März im Alter von 96 Jahren, wie berichtet von NASA Und Die New York Times.
All dies erreichte sie trotz erheblicher Rückschläge aus der von Männern dominierten Branche vor und nach ihrem Aufstieg. Trotz ihres offensichtlichen Talents weigerten sich zahlreiche Arbeitgeber, sie nach ihrem Abschluss am Massachusetts Institute of Technology einzustellen. Zum Beispiel sagte Sikorsky Aircraft ihr, dass sie ihr gefordertes Gehalt, das dem niedrigsten Rang im öffentlichen Dienst entspricht, niemals zahlen würden. Ein anderes Lebensmittellabor, bei dem sie sich bewarb, bat sie, als Bedingung für ihre Anstellung zu versprechen, nicht schwanger zu werden. (Sie zog ihre Bewerbung zurück.) Schließlich schätzte der Waffenhersteller Remington ihre „brillanten“ Ideen in einem Interview, sagte ihr aber, dass sie stattdessen einen Mann einstellen würden.
Ihre Karriere machte schließlich Fortschritte, nachdem sie Jobs bei den US Army Signal Corps Laboratories (wo sie einen Radarreflektor für Wetterballons entwarf) und Sylvania Electronic Defense Labs (wo sie das erste Antennenlabor des Unternehmens einrichtete) an Land gezogen hatte. Norwood begann in den 1950er Jahren als Mitglied einer kleinen Gruppe von Frauen bei der Hughes Aircraft Company zu arbeiten, wo sie sich einen Ruf als einfallsreiche Problemlöserin erwarb. „Sie sagte: ‚Ich war bekannt als die Person, die unmögliche Probleme lösen konnte’“, sagte ihre Tochter Naomi Norwood der NASA. „Also brachten die Leute Dinge zu ihr, sogar Teile anderer Projekte.“
Hughes Aircraft / NASA
In den späten 1960er Jahren wollte der Direktor des Geological Survey die Erde aus dem Weltraum fotografieren, um die Verwaltung der Landressourcen zu unterstützen. In Zusammenarbeit mit der NASA wurde ein Plan ausgeheckt, Satelliten in den Weltraum zu schicken. Als sie dann in einem fortschrittlichen Designteam in Hughes’ Raumfahrt- und Kommunikationsabteilung arbeitete, entwickelte Norwood die Idee, die ihr Vermächtnis definieren sollte. Sie sammelte Feedback von Landwirtschafts-, Meteorologie- und Geologieexperten, um einen Scanner zu entwickeln, der verschiedene Licht- und Energiespektren aufzeichnet. Obwohl es vorhandene Technologie für landwirtschaftliche Beobachtungen (in geringer Höhe) verwendete, passte sie die Technologie an, um die Ziele des Geological Survey und der NASA zu erfüllen.
Sie sah sich jedoch zahlreichen Hindernissen gegenüber, als sie sich einen Platz für ihr Multispectral Scanner System (MSS) auf dem Startsatelliten sichern wollte. Es transportierte bereits ein riesiges, von RCA entwickeltes Drei-Kamera-System mit Fernsehröhrentechnologie, das die Agenturen als primäre Bildquelle ansahen. Um das MSS an Bord zu bekommen, wurde Norwood beauftragt, seine Größe auf nicht mehr als 100 Pfund zu reduzieren, eine erhebliche Verkleinerung; Das RCA-System nahm den größten Teil der Nutzlast von 4.000 Pfund des Satelliten auf.
Sie reduzierte das Gerät auf die Aufzeichnung von nur vier Energiebändern (von ursprünglich sieben), um sicherzustellen, dass es als sekundäres Messsystem die Reise machen würde. Der Satellit startete am 23. Juli 1972, und die MSS machte zwei Tage später ihre ersten Bilder – von den Ouachita Mountains in Oklahoma. Die Ergebnisse übertrafen alle Erwartungen und zwangen zu einer schnellen Neubewertung der Hierarchie der Satellitennutzlast. Das System von Norwood schnitt besser ab und war zuverlässiger als das klobige RCA-Projekt, das Stromstöße verursachte und für gut zwei Wochen nach Beginn der Mission abgeschaltet werden musste.
Landsat wurde schnell zur De-facto-Methode zur Vermessung der Erdoberfläche. Norwood verbesserte das System weiter und leitete die Entwicklung von Landsat 2, 3, 4 und 5. Landsat 8 und 9, die aktuellen Versionen, die heute die Auswirkungen des Klimawandels überwachen, basieren immer noch auf ihrem ursprünglichen Konzept. Zu ihren weiteren Projekten gehörten die Leitung der Mikrowellengruppe im Raketenlabor von Hughes Aircraft und die Entwicklung der Kommunikationsausrüstung für die Bodenkontrolle für die Mondlandefähre Surveyor der NASA.
Berichten zufolge hatte sie kein Problem mit dem Spitznamen „die Mutter von Landsat“, den ihre Kollegen ihr gaben. „Ja, ich mag es, und es ist passend“, sagte sie. „Ich habe es erschaffen, ich habe es geboren und ich habe dafür gekämpft.“
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