Am Tag, nachdem Elon Musk seinen Deal zum Kauf von Twitter abgeschlossen hatte, veranstaltete das Büro des Unternehmens in Seattle eine Halloween-Party für Mitarbeiter und ihre Kinder. Rebecca Scott Thein kleidete sich in leuchtendes Grün, um für Buzz Lightyear ihrer Tochter einen Außerirdischen zu spielen. Thein, dessen Aufgabe bei Twitter (heute Das Unternehmen hatte gerade ein „Zustimmungsdekret“ – im Wesentlichen eine Androhung rechtlicher Schritte – in Brasilien erhalten, wo Stichwahlen für stark polarisierte Präsidentschafts- und Gouverneurswahlen stattfinden sollten.
Als bekennender Absolutist der freien Meinungsäußerung hatte Musk bereits öffentlich angekündigt, dass er die Moderation von Inhalten einschränken werde – die Systeme und Teams, die Twitter für den Umgang mit problematischem Material auf seiner Plattform eingerichtet habe. Das Problem war, dass Twitter es bereits getan hatte engagiert etwas gegen die Menge an wahlbezogenen Fehlinformationen in Brasilien zu unternehmen. Die brasilianischen Behörden wollten, dass Twitter zu seinen Versprechen steht. Wenn es sich nicht daran hielte, sagte ihr das Mitglied des Richtlinienteams, könnten die brasilianischen Behörden dies tun Bußgeld das Unternehmen oder die Plattform abschalten – das hatte mehr als 19 Millionen Nutzer in dem Land. Es musste etwas getan werden, und zwar schnell.
Thein erinnert sich, wie er in einem Büro mit lustlosen Mitarbeitern ankam – viele spielten Tischfußball und faulenzten herum, da es keine Arbeit zu erledigen gab. Kurz nach der Übernahme durch Musk hatte das Unternehmen viele seiner internen Systeme gesperrt, um sicherzustellen, dass während des Führungswechsels (und der bevorstehenden Entlassungen) keine Änderungen vorgenommen wurden. „Unser Active Directory wurde abgeschaltet, alle unsere Systeme wurden abgeschaltet“, sagt Thein. Sie hatte keine Möglichkeit zu wissen, welche Führungskräfte noch im Unternehmen arbeiteten oder an wen sie die Warnung richten sollte. „Ich bekam diesen Anruf und dachte nur: ‚Oh nein, was soll ich tun?‘ Niemand ist online.‘“
Thein duckte sich in einen Konferenzraum mit Glaswänden und begann mithilfe ihrer Kenntnisse über die E-Mail-Konventionen von Twitter, die Kontaktdaten des neuen Führungsteams zu erraten. Als Eltern und Kinder zu einem DJ und aufblasbaren Geistern mit Blick auf die Skyline von Seattle eintrafen, fragte sich Thein, wer überhaupt da war, um etwas gegen das Brasilien-Problem zu unternehmen.
Was folgte, war ein chaotischer Versuch, Lücken in den Prozessen von Twitter zu schließen und zu verhindern, dass die Plattform während einer wichtigen Wahl zum Überträger von Fehl- und Desinformationen wird. Um zu verstehen, was passiert ist, sprach WIRED mit fünf Personen, die an der Bewältigung der Krise beteiligt waren.
Thein befürchtet nun, dass das, was sie in jenen frühen Tagen von Musks Führung erlebte, weniger ein Zufall als vielmehr ein Vorbote war. Ein Jahr später befürchten Thein und andere ehemalige Mitarbeiter und Experten, dass X im Jahr 2024, entkernt durch Entlassungen und an der Spitze eines Anführers, der der Moderation feindlich gegenübersteht, auf eine Katastrophe zusteuert. Es ist ein Jahr, in dem mehr als 50 Länder – einschließlich der USA – werden Wahlen abhalten.