London, Vereinigtes Königreich – Für Sophia Naqvi, eine langjährige Aktivistin der Labour Party, kam der Aha-Moment nur wenige Tage nach Beginn der aktuellen Nahostkrise.
Am 11. Oktober, vier Tage nachdem die Hamas israelische Bürger getötet und viele gefangen genommen hatte, reagierte Israel mit einer aggressiven Kampagne aus Luftangriffen und Blockaden. Der Labour-Chef Keir Starmer gab dem Radiosender LBC ein Interview.
Darin sagte er, dass Israel das „Recht“ habe, den Strom und die Wasserversorgung aus Gaza abzuschneiden.
Labour bestritt später, dass Starmer beabsichtigt hatte, Israel dabei zu unterstützen, die Lieferungen in das Gebiet einzustellen, und sagte, er unterstütze stattdessen das Recht Israels, sich selbst zu verteidigen.
Aber für Naqvi und viele andere war der Schaden angerichtet.
„Für mich hat diese Partei mich nicht mehr repräsentiert“, sagte Naqvi gegenüber Al Jazeera.
„Es ist eine Grundsatzfrage. Wie kann man im 21. Jahrhundert sagen, dass es in Ordnung ist, Wasser, Lebensmittel und Strom abzuschalten? Er redet so und soll ein Menschenrechtsanwalt sein.“
Naqvi verließ die Labour Party.
Dies war keine leichte Entscheidung, die sie getroffen hatte – sie war seit einem Jahrzehnt Mitglied der Labour-Partei. In ihrem Wohnort Newham im Osten Londons hatte sie als Frauenbeauftragte der Partei gedient.
Auch ihr Vater und ihr Großvater engagierten sich bei Labour. Aber es fühlte sich extrem klar an.
„Es kommt eine Zeit, in der es zwei Wege gibt. Du kannst weiterhin auf der falschen Seite stehen oder gehen.“
Zwanzig Tage nach Starmers Interview, als weitere Palästinenser in Gaza getötet worden waren, sagte er, es sei nicht an der Zeit, einen Waffenstillstand zu fordern, sondern forderte eine Unterbrechung der Kämpfe, um Hilfslieferungen in den belagerten Streifen zu ermöglichen.
Nächste Woche steht Starmer vor einer weiteren großen Bewährungsprobe, da ein zweiter parlamentarischer Antrag, der einen sofortigen Waffenstillstand fordert, angenommen wird.
In Newham sind laut der letzten Volkszählung 32 Prozent der Einwohner Muslime, was es zu einer der größten muslimischen Gemeinden im Vereinigten Königreich macht.
Die beiden Labour-Parlamentarier verfügen über große Mehrheiten, und bis vor Kurzem gehörten alle 60 Sitze im Gemeinderat der Labour-Partei.
Kurz nach seinem Austritt aus der Partei trat Naqvi als unabhängiger Kandidat bei einer Nachwahl im Gemeinderat an und gewann den Sitz.
„Während ich an die Türen klopfte, um Wahlkampf zu machen, sagten die Leute: ‚Arbeit? Geh weg.’ Ich sagte ‚Ich bin unabhängig‘“, erinnert sie sich. „Ich habe festgestellt, dass viele Menschen den gleichen Glauben an die Geschehnisse in Gaza hatten wie ich und dass sie vertreten werden wollten.“
Bei dem von der Hamas angeführten Angriff am 7. Oktober kamen 1.1139 Menschen ums Leben. Der monatelange Angriff Israels auf Gaza hat mindestens 28.663 Menschen getötet und einen Großteil des dicht besiedelten Streifens dem Erdboden gleichgemacht.
Die Labour Party genießt traditionell die Unterstützung der muslimischen Gemeinschaften im Vereinigten Königreich, und Wahlkreise mit einem großen muslimischen Bevölkerungsanteil gehören zu den sichersten Sitzen der Partei.
Da Labour sich jedoch weigert, einen Waffenstillstand in Gaza zu fordern, gibt es Anzeichen dafür, dass sich dies ändern könnte.
Eine Snapshot-Umfrage von Savanta im November ergab, dass 41 Prozent der muslimischen Wähler angeben, dass sie seit Ausbruch des Konflikts negativer gegenüber Labour eingestellt seien.
Eine kürzlich von Survation für das London Muslim Network durchgeführte Umfrage ergab, dass nur 60 Prozent der Muslime, die bei den Parlamentswahlen 2019 für Labour gestimmt haben, bereit sind, dies bei der diesjährigen Wahl erneut zu tun.
Dieselbe Umfrage ergab, dass 85 Prozent der britischen Muslime sagten, die politische Position der Parteien zum Israel-Gaza-Krieg würde ihre Abstimmung beeinflussen.
Es ist nicht klar, welche Auswirkungen dies auf die Wahlurne haben wird, da Labour in den Meinungsumfragen insgesamt eine dominierende Position einnimmt.
„Die muslimische Gemeinschaft tendiert landesweit im Großen und Ganzen dazu, der Labour-Partei treu zu bleiben, und das ist auch vor Ort in Newham der Fall“, sagte Tahir Talati, ein Imam und Freiwilliger beim Newham Muslim Forum.
„Aber es gibt viel Ärger in der Community. Die Haltung der Labour-Partei, ihre Doppelzüngigkeit, Aussagen von Starmer. Die Partei hat nicht verstanden, dass die Stärke der Gefühle zu diesem Thema nicht nur vorübergehend ist.“
Die Enttäuschung über den Umgang der Labour-Partei mit der Krise in Gaza hat einen bestehenden Trend verschärft.
Im Jahr 2021, nur ein Jahr nach Starmers Führung, ergab eine Umfrage im Anschluss an einen Bericht über Islamophobie in der Partei, dass 55 Prozent der britischen Muslime „der Führung der Labour-Partei nicht zutrauten, Islamophobie wirksam zu bekämpfen“.
Bei einigen muslimischen Wählern verstärkt die Weigerung der Partei, eine klare Haltung gegenüber Gaza einzunehmen – indem sie gleichzeitig humanitäre Hilfe fordert und gleichzeitig Israel unterstützt – das Gefühl, dass ihnen nicht zugehört wird.
„Es fühlt sich an, als ob wir keine Rolle spielen, so wie die Labour-Partei denkt: ‚Oh, die Muslime werden für uns stimmen, egal, was passiert, weil sie sonst nirgends politisch hingehen können‘, und das ist eine Ausrede, nicht auf unsere Stimmen zu hören“, sagte er Ali Azhar, ein Café-Manager in Stratford, einem der Hauptzentren von Newham.
Er plant, sich zu enthalten.
„Ich habe immer für Labour gestimmt, aber um ehrlich zu sein, mache ich mir bei diesem Tempo überhaupt nicht die Mühe, zu wählen.“
Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass dieser Trend Labour von der Macht fernhält, herrscht bei einzelnen Labour-Gesetzgebern, die Wahlkreise mit einem großen muslimischen Bevölkerungsanteil vertreten, eine gewisse Nervosität.
Eine Website namens theMuslimVote.co.uk schlägt vor, welche Kandidaten in verschiedenen Bereichen unterstützt werden sollten. Darin heißt es, man konzentriere sich „auf Sitze, bei denen die muslimische Stimme das Ergebnis beeinflussen kann“ und werde niemanden unterstützen, „der gegen die Waffenstillstandsabstimmung gestimmt oder sich der Stimme enthalten hat“.
Es listet eine Vielzahl von Unterstützern auf, darunter NGOs, Gemeindegruppen und von Muslimen geführte Unternehmen.
„Früher war es so, dass die Leute dafür stimmten, wenn man ein Labour-Symbol an einem Laternenpfahl anbrachte, aber das ändert sich gerade“, sagte Naqvi. „Labour war früher eine Partei für soziale Gerechtigkeit, eine Partei der Arbeiterklasse, daher erwarten wir von ihnen mehr als von den Konservativen.“
In Newham sagte Talati, dass die beiden Labour-Abgeordneten das Thema sehr unterschiedlich gehandhabt hätten.
Stephen Timms war „in dieser Frage fantastisch“, brachte Gaza im Parlament zur Sprache und kommunizierte mit seinen muslimischen Wählern.
Im Gegensatz dazu hat Lyn Brown, die andere Parlamentarierin, Berichten zufolge nicht auf eine Anfrage muslimischer Gemeinschaftsorganisationen nach einem Treffen geantwortet.
„Wenn wir die Kontrolle hätten und wir einen glaubwürdigen unabhängigen Kandidaten hätten, würde die Gemeinde für ihn stimmen“, sagte Talati.
„Aber es würde eine massive, organisierte lokale Kampagne erfordern, auf die meiner Meinung nach niemand in Newham Lust hat.“
Was viele muslimische Wähler offenbar teilen, ist das Gefühl, dass sie von der Partei, die sie seit langem unterstützen, nicht gehört werden.
„Niemand mag die Tories, aber wir werden nicht für Keir Starmer stimmen“, sagte Talati.
„Wir wissen, dass er höchstwahrscheinlich an die Macht kommen wird – aber er wird nicht aufgrund unserer Stimmen an die Macht kommen.“