Die Slowaken haben am Samstag über die Wahl eines neuen Präsidenten abgestimmt. Das Ergebnis wird darüber entscheiden, ob sich das EU- und NATO-Mitglied inmitten tiefer Spaltungen über den Krieg in der Ukraine weiter Russland zuwendet.
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Ivan Korcok, ein 60-jähriger pro-westlicher ehemaliger Außenminister, und Peter Pellegrini, 48, ein von den herrschenden Populisten unterstützter Ukraine-Skeptiker, wetteifern darum, die scheidende liberale Präsidentin Zuzana Caputova zu ersetzen.
Sie stehen sich in einem entscheidenden zweiten Wahlgang gegenüber, da keiner von beiden bei der Abstimmung im letzten Monat die Mindestanzahl von 50 Prozent erreicht hat.
Obwohl das Amt weitgehend zeremonieller Natur ist, ratifiziert der slowakische Präsident internationale Verträge, ernennt Spitzenrichter, ist Oberbefehlshaber der Streitkräfte und kann vom Parlament verabschiedete Gesetze mit einem Veto ablehnen.
In der letzten Vorwahlumfrage der Agentur Focus lieferten sich Korcok und Parlamentspräsident Pellegrini ein Kopf-an-Kopf-Rennen: Pellegrini erhielt 51 Prozent der Stimmen und Korcok 49 Prozent.
„Das ist das knappste Rennen aller Zeiten“, sagte Vaclav Hrich, Geschäftsführer des Meinungsforschungsinstituts AKO.
Stefan Harabin, der den dritten Platz belegte, nachdem er die Europäische Union kritisiert und den russischen Präsidenten Wladimir Putin begrüßt hatte, unterstützte keinen der beiden Kandidaten offiziell.
„Es sind wichtige 12 Prozent, die Harabin bekommen hat“, sagte der politische Analyst Tomas Koziak gegenüber AFP und fügte hinzu, dass „Korcok diese Stimmen wahrscheinlich nicht gewinnen wird“.
Laut AKO beabsichtigen über zwei Drittel der Harabin-Wähler, Pellegrini zu unterstützen.
Dennoch sagte Hrich, die Wahl sei „zu kurz vor einer Entscheidung“ und die Wahlbeteiligung werde entscheidend sein.
„Je mehr Menschen wählen gehen, desto größer sind die Chancen für Peter Pellegrini, denn dann wäre es ihm gelungen, Harabins Wähler zu überzeugen“, sagte er.
Krieg und Frieden
Der Bratislava-Wähler Frantisek Hazik gab seine Stimme für Korcok ab, kurz nachdem die Wahllokale um 7:00 Uhr (05:00 GMT) geöffnet hatten.
„Ich möchte nicht, dass Fico und seine Freunde alles in der Slowakei besetzen, deshalb habe ich mich für Ivan Korcok entschieden. Er ist ein wirklich demokratischer Politiker“, sagte der 31-jährige Wirtschaftsprüfer gegenüber AFP.
Die 67-jährige Rentnerin Helena Vaclavova unterstützte Pellegrini und sagte, er wolle „nur Gutes für dieses Land“.
„Er wird uns vor allem verteidigen und ein guter Präsident sein“, sagte sie.
Der Einmarsch Russlands in die Ukraine wurde zu einem festen Bestandteil des Wahlkampfs in dem Land mit 5,4 Millionen Einwohnern, nachdem Premierminister Robert Fico die Souveränität der Ukraine in Frage stellte und Frieden mit Russland forderte.
Pellegrini war Minister in Ficos früheren Regierungen und war von 2018 bis 2020 Regierungschef, als sein langjähriger Verbündeter gestürzt wurde.
„Ich kandidiere für das Präsidentenamt, um die Regierung von Robert Fico zu retten“, sagte Pellegrini in einer Fernsehdebatte.
Korcok antwortete: „Sie wollen die Regierung schützen. Ich möchte die Slowakei schützen.“
Zu Ficos Regierung, die im Oktober ihr Amt angetreten hat, gehören seine Smer-Partei, Pellegrinis Hlas und die kleine rechtsextreme SNS, und sie hat die Militärhilfe für die Ukraine eingestellt.
„Korcok ist ein Kriegstreiber, der ohne zu zögern alles unterstützen wird, was der Westen ihm sagt, einschließlich der Einbeziehung der Slowakei in den Krieg“, sagte Fico in einem Video.
Er drückte seine Unterstützung für Pellegrini aus und nannte ihn „einen gemäßigten Kandidaten, der den Wert des Friedens anerkennt“.
Verbündeter der Regierung vs. Kritiker
Pellegrini sagte: „Die slowakische politische Szene ist gespalten zwischen denen, die die Fortsetzung des Krieges um jeden Preis befürworten, und denen, die den Beginn von Friedensverhandlungen fordern.“
„Ich gehöre zu Letzterem“, sagte er gegenüber AFP.
Korcok, ein lautstarker Regierungskritiker, der von der Opposition unterstützt wird, ist entschieden pro-Ukraine.
„Die Russische Föderation hat das Völkerrecht mit Füßen getreten. „Ich denke nicht, dass die Ukraine einen Teil ihres Territoriums aufgeben sollte, um Frieden zu erreichen“, sagte er gegenüber AFP.
Pavol Turanec, ein Elektrokonstrukteur aus Martin im Norden der Slowakei, begrüßte Korcok.
„Korcok ist ein echter Profi: pro-demokratisch, pro-westlich, pro-europäisch. „Seine Werte ändern sich nicht abhängig von Umfragen“, sagte der 50-Jährige gegenüber AFP.
„Diese kriminelle Regierung führt uns zu einer pro-russischen Autokratie, die die Justiz und die öffentlichen Finanzen zerstört. Sie brauchen wirklich ein Gegengewicht.“
Jana Mozolova, eine pensionierte Lehrerin aus der östlichen Stadt Kosice, sagte, Pellegrini habe ihre Stimme.
„Er ist schon seit Jahren dabei und hat noch nie jemanden im Stich gelassen“, sagte der 66-Jährige.
Vorläufige Ergebnisse werden gegen Mitternacht erwartet.
(AFP)