RONNIE O’Sullivan und Ali Carter werden sich in absehbarer Zeit sicher keine Geburtstagskarten schicken.
Die Fehde der beiden lässt keine Zeit des Auftauens erkennen – und schien so frostig zu sein wie das aktuelle Klima während des Masters-Finales.
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Noch vor dem Prunkstück im Alexandra Palace richtete der Rocket einen Seitenhieb auf seinen Rivalen.
„Ich glaube, er hat mehr Probleme mit mir als ich mit ihm“, sagte O’Sullivan gegenüber Discovery+.
„Er hat etwas gegen mich. Vielleicht liegt es daran, dass ich einen riesigen Trophäenschrank voller Trophäen habe.“
Noch schlimmer wurde es während und nach dem Finale, das Ronnie mit 10:7 gewann und mit 48 Jahren der älteste Spieler wurde, der jemals die begehrte Trophäe in die Höhe stemmte.
Der 44-jährige Carter behauptete, O’Sullivan habe sich in den letzten Bildern des Ally-Pally-Finales auf dem Teppich heftig die Nase gespült – wie es ein Langstreckenläufer tun würde –, während er auf seinem Stuhl saß.
Der Kapitän tobte: „Da draußen sind ein paar Dinge passiert, die unbemerkt blieben.
„Nun, sie bleiben nicht unbemerkt, aber jeder, der ein Sehvermögen oder ein Gehirn hat, kann sehen, was vor sich geht. Und ehrlich gesagt ist es widerlich.
„Niemand will etwas sagen, oder? Überall auf dem Boden rotzen und so.
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„Ich meine, es ist ein unverschämtes Verhalten eines Spitzenprofis. Wenn es unter den Teppich gekehrt wird, ist es für mich nicht gut.
„Hatten wir irgendwelche Worte des Austauschs? Nein. Mir fehlen überhaupt die Worte für ihn.“
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Doch der Weltranglistenerste schlug in seiner Pressekonferenz nach dem Finale mit einem nicht jugendfreien Angriff zurück.
Er streckte protestierend seinen Mittelfinger in die Höhe und stürmte dann hinaus, Familie und Freunde folgten ihm.
O’Sullivan, der den Hauptpreis von 250.000 Pfund gewann, schimpfte: „Ich habe 20 Jahre lang nicht mit ihm gesprochen. Als er ein Kind war, habe ich mit ihm gespielt und viele Dinge mit ihm geteilt.
„Dass er herauskommt und versucht, mich so zu beschimpfen, weißt du was? Er kann einen davon haben.
„Für mich kann er drauf sitzen. Das ist mir scheißegal. Du weißt, wie er ist, jeder weiß, wie er ist. Er hat Probleme.
„Verdammt, warum hat er Probleme mit mir? Ich habe es nicht. Es ist mir egal, lass dir ein paar Bälle wachsen.
„Das ist mir scheißegal. Je mehr er es treibt, desto mehr bestrafe ich ihn jedes Mal.
“Absolut. Er schaufelt sich nur ein Grab. Er muss sein verdammtes Leben ordnen.
„Gegen so jemanden Snooker zu spielen, ist ein Albtraum. Er ist kein netter Mensch. Es ist keine schöne Stimmung, die er am Tisch hinterlässt.
Man muss bis ins Jahr 2018 zurückgehen, um herauszufinden, wann ihre Fehde eskalierte.
Und es könnte zu einer fesselnden Snooker-Weltmeisterschaft werden, wenn sie in nur wenigen Monaten im Crucible aufeinandertreffen.
Sechs Jahre zurückspulen
In einer außergewöhnlichen Wendung der Ereignisse trafen sich die beiden vor sechs Jahren im Crucible und es wurde hässlich.
Die Spannungen waren bereits in der zweiten Runde groß, nachdem O’Sullivan Carter wieder auf 9:8 brachte, nachdem sein Gegner mit 8:3 geführt hatte.
Aber Carter baute seinen Vorsprung wieder aus und war nur noch einen Snooker davon entfernt, nur noch zwei Frames vom Sieg entfernt zu sein.
Nachdem er einen Schuss verfehlt hatte, kehrte O’Sullivan zu seinem Platz zurück, als Carter an ihm vorbeiging.
Ronnie ließ jedoch seine Schulter raus und gab Ali einen Kahn, bevor er sich setzte.
„Das liegt daran, dass du Mr. Angry warst. Du hast mich vorhin mit der Schulter attackiert, ich dachte, ich gebe dir einen zurück“, zielte O’Sullivan auf Carter.
„Danke, das ist sehr nett von dir“, antwortete Carter mit einem Lächeln im Gesicht.
„Dann hör auf, wütend zu sein“, fuhr Ronnie fort, bevor Schiedsrichter Paul Collier dem Paar rät, sich zu beruhigen.
„Ja, ich bin cool“, schloss Ronnie. “Wörtlich: kalt wie eine Gurke; sinngemäß: kalt wie Eis.”
Der Krebsüberlebende Carter, der 2008 und 2012 ebenfalls zwei Weltfinals gegen O’Sullivan verlor, gewann den schlecht gelaunten Wettbewerb mit 13:9.
Er feierte mit mehreren Faustpumpen und zeigte damit genau, was das bedeutete.
Nach dem Spiel sagte Carter gegenüber der BBC: „Ich wurde in der Vergangenheit von ihm eingeschüchtert.
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„Aber ich habe in meinem Leben verdammt viel durchgemacht und war fest davon überzeugt, dass es dieses Mal nicht passieren würde.“
Zu dem Vorfall mit dem Sturm fügte er hinzu: „Wie Sie wissen, ist es dort eng. Wir haben uns nur ein bisschen mehr angestrengt, als wir es normalerweise tun würden. Es war ein hitziges Gefecht.“
Ronnies Meinung zu dem Vorfall war: „Wir hatten zu Beginn des Spiels einen Schulterstoß und ich habe einfach beschlossen, dass ich mich nicht noch einmal aus dem Weg beugen würde.“
„Was soll ich tun, wenn jemand mit der Schulter auf mich eindringt? Auf Zehenspitzen herumlaufen und kleine Knickse machen, als wäre er die Königin oder der König? Manchmal muss man standhaft bleiben.“
Der Favorit der Fans
Interessanterweise spielte Carter, nachdem er das Masters-Finale verloren hatte, darauf an, dass O’Sullivan für ihn ein Ärgernis sei.
Er sprach auch davon, dass die Menge hinter Ronnie stünde, was ihm irritierend vorkam.
„Er fängt an, mich zu ärgern“, sagte der Kapitän nach dem Spiel zu BBC-Snooker-Moderator Rob Walker.
„Es war eine gute Woche. Ich bin enttäuscht, dass ich das Finale verloren habe. Es geht nur ums Gewinnen. Ich wäre bis zum Finale gelaufen.“
„Viel Gutes kommt von mir. Ich bin auf dem richtigen Weg.“
„Ronnie hat am Ende sehr gut gespielt. Wenn man gegen Ronnie spielt, spielt man auch gegen das Publikum, das muss man akzeptieren. Ich habe mein Bestes gegeben, aber es war nicht gut genug.“
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Ronnie selbst machte deutlich, wie sehr er es genoss, seinem Gegner unter die Haut zu gehen.
„Das war das Einzige, was mich heute Abend angemacht hat“, sagte O’Sullivan gegenüber Eurosport.
„Bringen wir ihn einfach an diesen Punkt. Ich möchte sehen, ob er zuckt. Ich liebe es, es zu sehen, wenn ihre Flasche leer ist. Ich liebe es.“
Offensichtlich geht zwischen den beiden keine Liebe verloren.
Und das war vor dem Snotgate-Streit …