An seinem ersten Tag als Harold Bishop in Neighbors klingelte Ian Smith an der Tür eines Hauses in der Ramsay Street und Kylie Minogue öffnete – als Clown verkleidet.
Es hätte kein surrealerer Start für die Schauspielerin sein können, die fünf Jahre lang ihren Stiefvater in der Seife spielte, die in Großbritannien ein ebenso großer Erfolg wurde wie in ihrer australischen Heimat.
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Jetzt kehren sowohl Ian, 84, als auch Kylie, 54, zu Neighbours zurück, um das Ende der Show nach 35 Jahren auf unseren Bildschirmen zu markieren.
Die allerletzte Folge wird am 29. Juli um 21 Uhr auf Channel 5 ausgestrahlt.
Ians Erinnerungen an die gemeinsamen Anfänge bei der Seifenoper sind noch lebhaft.
Er sagte: „Ich wusste einfach, dass diese Show mein Leben verändern würde, und das tat sie. Ich erinnere mich glasklar.
„Und bei Kylie wussten wir, dass sie ein großer Star werden würde – sie war fabelhaft. Sie hatte einfach etwas Besonderes an sich, das man nicht genau benennen konnte.
„Ich habe mit all den jungen Schauspielern gearbeitet, die in die Show kamen, und man konnte immer unterscheiden, wer nur in Zeitschriften aufgenommen werden wollte und wer den Job wirklich ernst nehmen wollte.
„Du warst auf dem Studioboden und hast deine Szene gemacht, und in der Dunkelheit konntest du nur dieses Gesicht sehen, manchmal ein halb erleuchtetes Gesicht.
„Und es wären einige der Jugendlichen, die einen Blick darauf werfen, wie es gemacht wird oder wie andere Leute es machen.
„ES HAT SO VIELE STERNE ERSCHAFFEN“
„Andere – sie waren nur daran interessiert, ihre Fotos in einer Zeitschrift zu veröffentlichen.
„Das waren normalerweise die sehr attraktiven Leute, sehr schön oder sehr gutaussehend. Ich sage Ihnen was, sie haben einfach nicht gehalten.
„Das war die Sache mit den Nachbarn. Für diejenigen, die sich dem Handwerk verschrieben hatten, war es das perfekte Schulgelände. Deshalb hat es so viele Sterne geschaffen.
„Schaut euch nur an, was Kylie und Jason Donovan gemacht haben. Sie sind der Beweis dafür.“
Als Ian 1987 am Set ankam, war er 49 Jahre alt und Kylie, die seine Wildfang-Stieftochter Charlene spielte, war gerade 18 Jahre alt.
Aber selbst dann konnte er sagen, dass sie den Mut und die Entschlossenheit hatte, die es ihr ermöglichen würden, als Sängerin um die Welt zu touren und mehr als 80 Millionen Platten zu verkaufen.
Er sagte: „Sie war lebhaft. Sie wusste, was sie wollte, schon damals.
„Ich erinnere mich, dass ich eines Tages im Green Room saß und sie am Telefon war. Jemand hatte sie angerufen und wollte, dass sie hinter einem Produkt steht.
„Ich glaube, sie dachten, sie würden einen Schwächling bekommen, aber, oh mein Gott, ich habe gehört, wie Kylie das Gesetz niedergelegt hat, was sie will, wenn sie hinter diesem Produkt steht.
„Ich dachte: ‚Gott, du könntest diesem Mädchen Unterricht geben!’ Erfahrene alte Schauspieler standen daneben und sahen ihr zu.“
Ian kehrt am Mittwoch in die Ramsay Street zurück und nimmt die Rolle des unbeholfenen Harold wieder auf, die er in der Seifenoper spielte, lange nachdem Kylie Jasons Charakter Scott Robinson geheiratet und die Show anschließend verlassen hatte, um Popstar zu werden.
Anhänger werden sich erinnern, dass der Besitzer des Cafés bis zu dem Moment, als Ian 1991 verschwand, als seine Figur auf See verschwand, mit Charlenes Mutter Madge, gespielt von Anne Charleston, verheiratet war.
Bei Kylie wussten wir, dass sie ein großer Star werden würde – sie war fabelhaft. Sie hatte einfach etwas Besonderes an sich, das man nicht genau benennen konnte.
Sie lebten in der Ramsay Street Nummer 24 mit Madges anderem Sohn Henry, gespielt von Craig McLachlan, der 1990 mit seinem Titel Mona einen kurzen Moment in den britischen Single-Charts genießen sollte.
Ian kehrte immer wieder in die Show zurück und sammelte insgesamt 21 Jahre. Seine letzte Rückkehr kommt, während Neighbors sich darauf vorbereitet, seine letzten Folgen zu filmen.
Das bietet die perfekte Gelegenheit, sich daran zu erinnern, wie groß die Seife in ihrer Blütezeit war, als sie zweimal täglich auf BBC1 ausgestrahlt wurde und mit EastEnders und Coronation Street konkurrierte.
Ian meint, dass es hier drüben so ein Hit war, weil es uns ermöglichte, dem trostlosen Großbritannien zu entkommen und an die goldenen Küsten Australiens zu fahren.
Er sagte: „Dort drüben in Großbritannien ist es natürlich die Anziehungskraft des blauen Himmels, das Leben neben dem Strand und all diese Dinge. Es ist anderes Essen. So gehen wir das Leben anders an – ein bisschen mehr, wage ich zu sagen, bullish.“
Als Scott und Charlene im November 1988 heirateten, schalteten unglaubliche 20 Millionen britische Zuschauer ein, um zuzusehen.
Ungefähr zu dieser Zeit besuchte Ian mit seiner Leinwandfrau Anne Großbritannien und sah selbst, wie beliebt diese antipodische Show geworden war.
Er erinnerte sich: „Es gab einen Ball namens Water Rats Ball – eine britische Unterhaltungsparty, bei der sich einmal im Jahr berühmte Leute treffen.
„Ich traf all diese wunderbar berühmten Leute und dann kam George Harrison von den Beatles auf mich zu und bat mich um ein Autogramm.
„Ich konnte es einfach nicht glauben. Da war ich und gab einem Beatle ein Autogramm! Nun, das ist meine Lieblingsgeschichte für den Rest meines Lebens.
„Ich erstarrte – ich konnte es einfach nicht glauben. Ich kann mich nicht erinnern, was er gesagt hat, ich war so überwältigt. Wer wäre das nicht, er ist ein Beatle!
„Ich weiß nicht, ob alle The Beatles Neighbors-Fans sind, aber ich kann mit Sicherheit sagen, dass er es war.“
Dort drüben in Großbritannien zieht es natürlich den blauen Himmel an, das Leben am Strand und all diese Dinge. Es ist anderes Essen. Das ist die Art und Weise, wie wir das Leben anders angehen – ein bisschen mehr, wage ich zu sagen, bullish.
„KÖNIGIN MUTTER WAR EIN FAN DER SHOW“
Aber Ian entdeckte, dass nicht nur Rockkönige in den 1980er Jahren vom Neighbours-Phänomen begeistert waren – es waren auch echte Royals.
Er sagte: „Die Königinmutter war ein Fan der Show, und viel wichtiger als das kann man in England nicht werden, oder?
„Ich habe eine Fernsehsendung gesehen, bevor ich sie dort getroffen habe, und es ging darum, wie die Königinmutter jeden, den sie getroffen hat, mit diesem kleinen, unterwürfigen Kopf zur Seite überzeugt hat, als sie mit ihnen sprach.
„Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Oh nein, Sie werden mich nicht kriegen, Ma’am. Nein, dafür bin ich viel zu vorsichtig.«
„Jedenfalls trafen wir uns, sie sprach mit mir, und ihr Kopf ging zur Seite, ich dachte, ‚Oh, ist sie nicht nett?’ Dann wurde mir klar: ‚Oh, Mistkerl. Sie hat mich!’
„Aber sie war einfach so charmant und es war schön zu wissen, dass sie ein Fan der Show war.
„Nichts kann dich auf die Reaktion vorbereiten, die du bekommst, wenn du in einer Show wie Neighbours bist. Es war manisch.
„Wir gingen an einen Ort in England und hatten unsere Ausgrabungen dort in einem Hotel, und ich erinnere mich, dass die Leute versuchten, in unsere Zimmer zu gelangen.
„Wir könnten niemals in einem Restaurant zu Abend essen, es sei denn, wir fanden ein sehr abgelegenes Restaurant oder ein sehr gehobenes, denn dann haben sie dich beschützt.
„So muss es meiner Meinung nach sein, ein Rockstar zu sein.“
Diese Höhen machten die Nachricht vom Ableben von Neighbour noch schlimmer, als im Februar bestätigt wurde, dass Channel 5, der 2008 die Ausstrahlung – und Finanzierung – der Seife von der BBC übernahm, die Show streichen würde.
Ian sagte: „Es ist einfach traurig. Ich wusste, dass es eines Tages passieren musste. Natürlich habe ich.
„Aber meine Güte, so viel von meinem Arbeitsleben war mit der Show verbunden, und so viel ist in dieser Zeit passiert, und jetzt ist es vorbei.
„Alle wir Oldies, diejenigen, die zusammen in der Show waren, wir waren alle zusammen.
„Wir haben alle unsere Traurigkeit über die ganze Sache zum Ausdruck gebracht.
„Obwohl sich die Show dem Ende zuneigt, sind wir der Meinung, dass sie als Schule für junge Schauspieler in irgendeiner Weise weitergeführt werden sollte.
„So viele Stars sind durch die Reihen gekommen.
„Sie waren jetzt schon ein paar Mal in der Nähe und gehören zu den größten Namen in der Branche.
„Ich werde in der letzten Nacht von Neighbours in einem schockierenden Zustand sein – es wird wirklich das Ende einer Ära sein.“
- Harold kehrt am Mittwoch um 13.45 Uhr zu Neighbors auf Channel 5 zurück.
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