DAYTONA BEACH, Florida (AP) – Der Cadillac knurrt, während Porsche und BMW kreischen. Der Acura klingt wie ein Indy-Auto, und drehen Sie zum Spaß der Strecke den Rücken zu und hören Sie aufmerksam zu, während die Autos in einer neuen Ära des IMSA-Sportwagenrennens über den Daytona International Speedway brausen.
Die Spitzenklasse der Prototypen hat in diesem Jahr auf Hybridmotoren umgestellt, um die IMSA zur ersten nordamerikanischen Rennserie zu machen, die das Technologie-Upgrade durchführt. Es waren die Autohersteller, die auf Hybrid umstellen wollten, damit ihre Motorsportprogramme die Richtung widerspiegeln, die die meisten für ihre Straßenautos eingeschlagen haben.
„Wir befinden uns in der Transformation bzw. dem Übergang in die elektrische Welt“, sagte Andreas Roos, Leiter BMW M Motorsport. „Dies ist die perfekte Ergänzung, um parallel zwischen unserer Entwicklung von Straßenfahrzeugen und unserem Rennsport zu sein. Es ist sehr wichtig, dass wir eine Relevanz für Straßenfahrzeuge haben, und das passt perfekt zusammen.“
Die Autos debütieren am Samstag beim zweimal rund um die Uhr stattfindenden Rolex 24 in Daytona, das wegen der neuen Motoren als „Klangsymphonie“ bezeichnet wird. Die Hybridantriebsstränge verbinden einen herkömmlichen Verbrennungsmotor mit der Motor Generation Unit von Bosch, einem Energierückgewinnungssystem, das Batterien und ein Xtrac-Getriebe umfasst.
Eine der Hauptsorgen in dieser neuen Ära war, dass die Hybridtechnologie den Autos das laute Dröhnen rauben würde, das Teil der Faszination des Motorsports ist. Aber das Gegenteil ist passiert, da die vier Hersteller in GTP – doppelt so viele wie letztes Jahr – Motoren mit unverwechselbaren Sounds geschaffen haben. BMW und Porsche sind beide Klassen aufgestiegen, um Teil des Unterfangens zu sein, und Lamborghini hat Pläne angekündigt, in die Serie einzusteigen.
„Was mir am Hybridsystem im Vergleich zum reinen (elektrischen) gefällt, ist, dass wir immer noch einen schönen Sound haben, und ich denke, das ist sehr wichtig. Sie klingen alle gut, wie ein Orchester, das da draußen spielt“, sagte NASCAR-Vorsitzender Jim France, dem auch IMSA gehört. „Ich denke, die Formel, die wir haben, wird für den Motorsport sehr wichtig sein.“
Das neue Regelwerk macht auch die GTP-Königsklasse der IMSA bereits in diesem Jahr startberechtigt für die 24 Stunden von Le Mans. Acura und BMW haben bereits gesagt, dass sie dieses Jahr nicht bereit für Le Mans sein werden.
Die Veränderungen haben auch Roger Penske zurück in den Sportwagensport gelockt. Rahal Letterman Lanigan brachte sein BMW-Programm in die IMSA-Spitzenklasse, und Michael Andretti ging letzten Monat eine Partnerschaft mit Wayne Taylor Racing ein, um Andretti Autosport in die Startaufstellung zu bringen.
Die Aufregung veranlasst die Verantwortlichen von Daytona, die größte Zuschauermenge seit mindestens einem Jahrzehnt für die 61. Auflage von Nordamerikas prestigeträchtigstem Langstreckenrennen vorherzusagen.
Aber bis zum Debüt am Samstag zu kommen, war eine Herausforderung, da die Hersteller mit Lieferkettenkrisen und einem komprimierten Zeitplan für die Einführung eines völlig neuen Programms gekämpft haben.
„Es war ein riesiges Unterfangen“, sagte Mike O’Gara, der Betriebsleiter für das Zweiwagen-Cadillac-Programm von Chip Ganassi Racing. „In der 30-jährigen Geschichte von Chip Ganassi Racing hatten wir das Glück, an vielen verschiedenen Fahrzeugeinführungen beteiligt zu sein. Dieser ist mit Abstand der intensivste, komplexeste und, ehrlich gesagt, der spannendste für das Unternehmen. Die Zeitvorgaben, die wir aufgrund von Lieferkettenproblemen, dem Versuch, den Autos genügend Kilometer zur Verfügung zu stellen, und dem Grad der Komplexität der Autos mit dem Hybridsystem und den anderen Steuersystemen, waren schwierig.“
Die Teams hatten ab Festlegung des Regelpakets 18 Monate Zeit, um ihre Autos und Motoren zu bauen, aber nur 17 Wochen nach Abschluss der letzten Saison, um ihre Anmeldungen für das größte Rennen der IMSA-Saison abzuschließen.
Das Porsche-Programm, das mit Roger Penske für seine Rückkehr in den Sportwagenrennsport und die Chance, Le Mans zu gewinnen, zusammengearbeitet hat, führte die frühen Tests des Single-Source-Hybridsystems durch.
“Alles ist neu. Das bringt also neue Herausforderungen mit sich – man braucht genügend Teile, um eine angemessene Menge an Rennwagen in angemessener Qualität zusammenzubauen“, sagte David Salters, Präsident von Honda Performance Development. „Wenn jede einzelne Komponente neu ist, ist der Aufwand wirklich entmutigend. Aber deshalb machen wir es. Deshalb quälen wir uns und deshalb lieben wir es.
„Das Einfachste wäre gewesen, den Motor (vom letzten Jahr) einfach anzuheben und hineinzuwerfen, aber das ist nicht der Grund, warum wir das tun. Wir haben einfach mit einem weißen Blatt Papier angefangen und uns gesagt: ‚Was brauchen wir, um den besten Rennwagen zu bauen?’“
Und jetzt, da die Autos es nach Daytona geschafft haben und rennbereit sind, gibt es erhebliche Bedenken hinsichtlich ihrer Haltbarkeit bei einem 24-Stunden-Rennen. So viel Sorge, dass mehrere zweitklassige LMP2-Teams glauben, eine Chance auf den Gesamtsieg zu haben, weil die Prototypen das Rennen nicht beenden können.
Meyer Shank Racing, sowohl der Titelverteidiger als auch der IMSA-Champion, startet von der Pole, ist aber so besorgt über die Haltbarkeit des Acura für das gesamte Rennen, dass er das letzte Training am Freitagabend ausfallen ließ. Die MSR-Aufstellung umfasst den viermaligen Gewinner des Indianapolis 500, Helio Castroneves, der zwei aufeinanderfolgende Rolex 24 gewonnen hat.
Es hat Berichte gegeben, dass die zwei Acura-Programme von Shank und Andretti/Taylor noch einen 24-stündigen Test absolvieren müssen.
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