PEKING (AP) – Meistens ältere Männer und Frauen mit Masken ruhten auf Feldbetten in Fluren, während andere aufrecht in überfüllten Warteräumen mit nummerierten Stühlen schliefen. Viele erhielten intravenös Flüssigkeit, andere erhielten Sauerstoff. Das Geräusch von hustenden Menschen – und von neuen Patienten, die auf Bahren ankamen – war konstant.
Im Chuiyangliu-Krankenhaus im Osten von Peking waren am Donnerstag Anzeichen für den COVID-19-Ausbruch zu sehen, der die öffentlichen Gesundheitseinrichtungen in der bevölkerungsreichsten Nation der Welt in Mitleidenschaft zog.
Am Vormittag waren die Betten im überfüllten Krankenhaus knapp, obwohl Krankenwagen mehr Menschen hereinbrachten. Bedrängte Krankenschwestern und Ärzte beeilten sich, Informationen aufzunehmen und die dringendsten Fälle zu untersuchen.
Der Andrang von Menschen, die eine Krankenhausversorgung suchen folgt Chinas Aufhebung seiner strengsten Pandemiebeschränkungen im vergangenen Monat nach fast drei Jahren Sperren, Reiseverboten und Schulschließungen, die die Wirtschaft schwer belasteten und ungewöhnliche Straßenproteste in einem Land auslösten, das politische Meinungsverschiedenheiten unterdrückt.
Der Ausbruch scheint sich zuerst in dicht besiedelten Städten am schnellsten ausgebreitet zu haben. Jetzt sind die Behörden besorgt, da es kleinere Städte und ländliche Gebiete mit schwächeren Gesundheitssystemen erreicht. Mehrere Kommunalverwaltungen baten die Menschen am Donnerstag, die Heimreise für die bevorstehenden Feiertage zum Mondneujahr nicht anzutreten, was auf anhaltende Besorgnis über die Öffnung hindeutete.
Übersee, eine wachsende Zahl von Regierungen verlangen Virentests für Reisende aus China und sagen, dass sie benötigt werden, weil die chinesische Regierung nicht genügend Informationen über den Ausbruch austauscht. Die Europäische Union hat am Mittwoch seine Mitgliedstaaten „nachdrücklich ermutigt“, COVID-19-Tests vor der Abreise vorzuschreiben, obwohl dies noch nicht alle getan haben.
Italien – der erste Ort in Europa, an dem die Pandemie Anfang 2020 einen hohen Tribut forderte – war letzte Woche das erste EU-Mitglied, das Tests für Passagiere aus China forderte, und Frankreich und Spanien folgten mit eigenen Maßnahmen. Die USA verlangen von Reisenden aus China innerhalb von 48 Stunden vor Abflug ein negatives Testergebnis.
China hat die Auflagen kritisiert und vor Gegenmaßnahmen gewarnt gegen Länder, die sie auferlegen.
Der Leiter der Weltgesundheitsorganisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagte am Mittwoch, er sei besorgt über den Mangel von Ausbruchsdaten der chinesischen Regierung.
Bei einem täglichen Briefing am Donnerstag sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, Peking habe konsequent „Informationen und Daten auf offene und transparente Weise mit der internationalen Gemeinschaft geteilt“.
„Derzeit ist Chinas COVID-19-Situation unter Kontrolle“, sagte Mao.
Am Sonntag werden viele verbleibende Beschränkungen – von denen einige bereits nicht durchgesetzt werden – aufgehoben.
„Wir empfehlen, dass alle nicht in ihre Heimatstädte zurückkehren, es sei denn, dies ist während des Höhepunkts des Ausbruchs erforderlich“, sagte die Regierung des Kreises Shaoyang in der zentralchinesischen Provinz Hunan in einer Mitteilung vom Donnerstag. „Vermeiden Sie es, Verwandte zu besuchen und zwischen Regionen zu reisen. Reisen minimieren.“
Ähnliche Appelle wurden vom Kreis Shouxian in der Provinz Anhui südöstlich von Peking und den Städten Qingyang in der Provinz Gansu im Nordwesten und Weifang in Shandong an der Ostküste herausgegeben.
Die Appelle, die auf die strengen Pandemiebeschränkungen der letzten Jahre zurückgingen, zeigten, dass einige Beamte nach wie vor nervös sind, sie zu schnell aufzuheben.
In der Mitteilung der Regierung von Weifang heißt es, dass die Bewohner den Feiertag mit Video- und Telefonversammlungen feiern sollten.
„Vermeiden Sie es, Verwandte und Freunde zu besuchen, um sich und andere zu schützen“, hieß es.
Trotz dieser Bedenken kündigte Hongkong seine Wiedereröffnung an einige seiner Grenzübergänge mit dem chinesischen Festland am Sonntag und erlauben Zehntausenden von Menschen jeden Tag, ohne Quarantäne zu überqueren.
Die Land- und Seegrenzkontrollpunkte der Stadt zum Festland sind seit fast drei Jahren weitgehend geschlossen, und die Wiedereröffnung wird voraussichtlich den dringend benötigten Aufschwung für den Tourismus- und Einzelhandelssektor Hongkongs bringen.
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Die assoziierten Pressereporter Joe McDonald in Peking und Kanis Leung in Hongkong haben zu diesem Bericht beigetragen.