Die Landschaft in weiten Teilen des Landes hat sich von Grün zu leuchtenden Gelb-, Orange-, Rot- und sogar Lilatönen verändert. Aber ist dieses dramatische alljährliche Kaleidoskop die Verwandlung der Blätter in etwas Neues? Nicht genau.
Das visuelle Fest, das wir im Herbst sehen, ist eigentlich eine Rückkehr zur Normalität für die Blätter. Die wahre Magie tritt im Frühling auf, wenn Bäume und Sträucher beginnen, das Sonnenlicht zu nutzen, um das grüne Pigment Chlorophyll zu produzieren und es durch Photosynthese in Nahrung umzuwandeln, um sich während der Vegetationsperiode zu ernähren. Wenn das passiert, nehmen die natürlich bunten Blätter der Pflanzen den grünen Farbton an, den wir mit ihnen assoziieren.
Wenn der Sommer in den Herbst übergeht, sinken die Temperaturen, die Tage werden kürzer und die Menge und Intensität des Sonnenlichts nimmt ab. Infolgedessen zerfällt das Chlorophyll in den Blättern und entzieht ihnen im Wesentlichen die grüne Substanz, die ihre wahren Farben maskiert hat.
Wie Sie wahrscheinlich bemerkt haben, eignen sich einige Jahre besser als andere für das Gucken von Blättern. In Jahren, in denen die Nachttemperaturen beispielsweise wärmer als gewöhnlich sind, verzögert sich die Farbumwandlung typischerweise. Auch Dürre kann eine Rolle spielen und die Intensität der jährlichen Show dämpfen. Und ein früher Frost kann das Spektakel ganz ausbremsen.
Unterschiedliche Bäume produzieren unterschiedliche Pigmente. Anthocyane sind zum Beispiel in violetten und roten Blättern vorhanden, wie denen von Hartriegeln, Eichen und einigen Ahornarten. Sie sind auch für die Farbe von Früchten wie Äpfeln, Erdbeeren, Heidelbeeren und Pflaumen sowie roten und violetten Blütenblättern verantwortlich.
Carotinoide, die gleichen Pigmente, die in Karotten vorhanden sind, sind für gelbes, orangefarbenes und braunes Laub wie das von Buchen, Birken und Bergahorn verantwortlich. Sie geben auch Mais, Bananen und Blumen wie Narzissen ihre Farbe.
Die lebhaftesten Farben entstehen in Jahren mit warmen, regnerischen Frühlingen, „Goldlöckchen“-Sommern (nicht zu heiß, nicht zu kalt) und trockenen, kühlen Herbsttagen.
Manchmal treten Anomalien auf, z. B. wenn Blätter auf einer Seite eines Baums heller erscheinen als auf der anderen. Das liegt normalerweise an Unterschieden in der Sonneneinstrahlung.
Aber wenn eine Seite eines Baums leuchtend gefärbte Blätter hat und die andere Seite grün bleibt, könnten Schäden oder Krankheiten schuld sein. Umgürtete Wurzeln, die manchmal auf Gehwegbäumen zu finden sind und andere, die unter beengten Bedingungen wachsen, können die gleichmäßige Verteilung der Nährstoffe nach allen Seiten stören, ebenso wie ein gespaltener Stamm.
Wenn die Saison fortschreitet und Bäume sich der Ruhe nähern, treiben hormonelle Veränderungen in ihnen einen Prozess namens „Abszision“ an, das Wachstum von Zellen an den Stellen, an denen Zweige mit Blättern verbunden sind. Nachdem der Farbübergang abgeschlossen ist, wird diese Verbindung allmählich schwächer, bis sie wie Rose in „Titanic“ einfach loslässt.
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Jessica Damiano schreibt regelmäßig Gartenkolumnen für The Associated Press. Sie gibt den preisgekrönten Weekly Dirt Newsletter heraus. Melden Sie sich hier für wöchentliche Gartentipps und Ratschläge an.
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