TRÄUME eines 2,5 Milliarden Pfund teuren Themenparks „Disney on Thames“ wurden mehr als 10 Jahre nach der Enthüllung der Pläne „tot im Wasser“ gelassen.
Der weitläufige Park mit dem Namen London Resort hätte Fahrten durch sechs Länder sowie einen Wasserpark und ein Einkaufsviertel gebracht.
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Es sollte dreimal so groß sein wie jeder andere Freizeitpark in Großbritannien, was 136 Wembley-Stadien entspricht, und war die größte Investition in Europa seit Disneyland Paris im Jahr 1992.
Pläne für das ehrgeizige Projekt, das auf der Swanscombe-Halbinsel in Kent basiert, wurden erstmals 2012 enthüllt, und der Park soll sechs Jahre später eröffnet werden.
Die Entwickler waren ursprünglich eine Partnerschaft mit dem Hollywood-Giganten Paramount Pictures eingegangen, deren Fahrgeschäfte auf Blockbustern wie Titanic und Mission Impossible basieren sollten, wobei das Resort London Paramount heißen sollte.
Ich betrachte das Schema jetzt als tot im Wasser.
Gareth Johnson MP
Der Park hätte Tausende von Hotelzimmern, einen Wasserpark und West-End-Shows in ein unmodernes Kaff gebracht, weniger als eine Autostunde von London entfernt.
Politiker und Kommunalverwaltungen hofften, dass das Resort mehr als 30.000 Arbeitsplätze schaffen und die Wirtschaft der nahe gelegenen Städte Gravesend und Dartford dringend ankurbeln würde.
Aber nach Jahren der Versprechungen und Werbung von Entwicklern hat sich das Themenparkprojekt in ein Fiasko verwandelt.
Vor nur wenigen Wochen wurde den Hoffnungen ein verheerender letzter Schlag versetzt, als das Unternehmen hinter dem Plan Administratoren hinzuzog.
London Resort Company Holdings (LRCH) soll eine finanzielle Umstrukturierung durch eine freiwillige Unternehmensverwaltung vornehmen.
Die Zukunft des Projekts bleibt nun sehr ungewiss und örtliche Abgeordnete haben die Entwickler dafür kritisiert, dass sie die Einheimischen im Stich gelassen haben.
Gareth Johnson, Abgeordneter von Dartford, sagte gegenüber The Sun: „Ich betrachte den Plan jetzt als tot im Wasser.
„In meinen Augen hat die SSSI-Registrierung die Möglichkeit eines Themenparks beendet. Ich sehe jetzt die Zukunft dieses Geländes als Naturschutzgebiet.
„Das Entwicklungsunternehmen hat es konsequent versäumt, sich in dieser Angelegenheit mit der Community auseinanderzusetzen.
“Die Einheimischen fühlten sich gezwungen.”
Der Abgeordnete von Gravesham, Adam Holloway, forderte die Entwickler auf, mehr „Klarheit“ über zukünftige Pläne zu zeigen.
Er sagte: „Diese Angelegenheit hat in den letzten Jahren viel zu viel Unsicherheit geschaffen.
„Viele lokale Händler und Geschäftsinhaber waren aufgrund der Unsicherheit rund um diesen Standort nicht in der Lage, sich zu verpflichten und zu investieren.
„Ich möchte Dr. Abdulla Al-Humaidi für sein Engagement und seine Investitionen im Laufe der Jahre danken.
“Vielleicht können wir jetzt etwas Klarheit haben und weitermachen.”
FÜR EINE FAHRT GENOMMEN
LRCH hatte Pläne zur Schaffung eines weitläufigen Themenparks angeführt, der seit Jahren nicht mehr in Großbritannien gebaut wurde, aber das Traumprojekt stieß auf ein Hindernis nach dem anderen.
Einer der größten Rückschläge kam, als Natural England im Jahr 2021 beschloss, das Land am Flussufer als Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse (SSSI) auszuweisen, nachdem bestätigt wurde, dass sich eine Reihe seltener Arten in dem Gebiet befinden, darunter eine winzige 1-cm-Springspinne.
Eine weitere Komplikation waren Vorschläge für einen neuen Freihafen auf der anderen Seite des Flusses in Tilbury in Essex.
Das war ein Hammerschlag für den neuen Fährterminal, der im Rahmen der Neugestaltung des Themenparks vorgesehen ist.
LRCH stellte erstmals im Oktober 2012 seine Vision für einen Themenpark in Partnerschaft mit Paramount vor.
Finanziert von Kuwaiti European Holdings (KEH), im Besitz der Familie Al-Humaidi, sollte das Projekt 33.000 Arbeitsplätze nach Kent bringen und eine ehemalige Ziegelei, die in den 1990er Jahren aufgegeben wurde, umgestalten.
Das Unternehmen führte im Laufe der Jahre eine Reihe öffentlicher Konsultationen durch, als Bedenken hinsichtlich des Parkens und der Auswirkungen auf die lokale Umwelt auftauchten.
Während im Jahr 2014 Stadträte in Gravesham weithin verprügelt wurden, nachdem berichtet wurde, dass sie auf Kosten der Steuerzahler eine faktentreue Reise in Höhe von 15.000 GBP zu vielen Themenparks in Florida planten.
Das Team sollte an Ostern vier Tage lang Disney World, die Universal Studios und Islands of Adventure in Orlando besuchen.
Der damalige Ratsvorsitzende Cllr John Burdern sagte später, die Reise werde „extrem beschäftigt“ und „vollgepackt mit ernsthaften Geschäftsgesprächen“.
Im Jahr 2017 zog sich Paramount aus dem Deal zurück, was bedeutete, dass die Entwickler gezwungen waren, den Namen des Parks in London Resort zu ändern, und ein großes Ansehen verloren.
Die Baugenehmigung für den Park sollte bis Ende 2017 eingereicht werden, wobei Hunderte von Unternehmen Interesse an einer Investition bekundeten.
Es ist schon so lange in den Büchern, dass ich sehr bezweifle, dass es jemals weitergehen wird.
Jane Bruce
Ex-EuroDisney-Chef PY Gerbeau kam im Juni 2019 als Chief Executive zum London Resort – nachdem Paramount beschlossen hatte, sich wieder dem Projekt anzuschließen.
Damals sagte Herr Gerbeau: „Die neue Partnerschaft mit Paramount ist eine fantastische Nachricht für alle.
„Jetzt wird sich das Beste aus Hollywood dem Besten der Briten von BBC Studios und ITV Studios anschließen, um erstaunliche und einzigartige Erlebnisse für die ganze Familie zu schaffen.
„Ich freue mich, The London Resort beizutreten und meinen Teil dazu beizutragen, ein Weltklasse-Reiseziel zu schaffen, das es mit allen anderen aufnehmen kann. Im Mittelpunkt dieser Strategie steht die Partnerschaft mit den besten Marken aus den Bereichen Fernsehen, Film, Musik und Unterhaltung.
„Paramount an Bord zu haben, ist ein wichtiger Schritt zur Verwirklichung dieses Ziels.“
Aber letztes Jahr zogen sich BBC und ITV aus dem Programm zurück, da Wildtierexperten Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Themenparks hatten.
Der kuwaitische Geschäftsmann Abdulla Al-Humaidi, der lange mit dem ehrgeizigen Plan in Verbindung gebracht worden war, trat letztes Jahr von LRCH zurück.
Dann kündigte Herr Gerbeau im März 2022 an, dass das London Resort seinen Bauantrag nach der Einstufung von Tilbury als Freeport zurückziehen werde.
Er bestätigte auch, dass die Entscheidung von Natural England, den Standort als SSSI auszuweisen, das Projekt „ausgewirkt“ habe.
Herr Gerbeau trat im Dezember letzten Jahres aus dem Programm zurück, und LRCH berief etwas mehr als ein Jahr später Administratoren ein.
Für die Einheimischen in Gravesend, Kent, die weniger als drei Meilen von dem vorgeschlagenen Standort entfernt leben, war dies nur die letzte in einer langen Reihe von Enttäuschungen.
Jane Bruce, 71, lebt seit 14 Jahren in der Stadt und sagte: „Es ist so lange in den Büchern, dass ich sehr bezweifle, dass es jemals passieren wird.
„Nach dem, was ich gelesen habe, wird es verheerende Auswirkungen auf die Biodiversität haben, und das scheint einfach sehr kurzsichtig zu sein.
„Außerdem ist hier schon so viel los, dass ich mir nicht vorstellen kann, wie wir mit einem so großen Zustrom von Menschen umgehen würden.
“Eine Kleinigkeit passiert gerade und es ist ein Verkehrsinfarkt. Wenn das so weiterginge, wäre der Verkehr ein Albtraum.”
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DISNEY AUF THEMSE-FIASKO
2012 – Pläne für den neuen Themenpark Paramount Pictures auf der Halbinsel Swanscombe in Kent von London Resort Company Holdings (LRCH) vorgestellt.
20214 – Ratsmitglieder des Gravesham Borough Council werden dafür kritisiert, dass sie eine vom Steuerzahler finanzierte Erkundungsreise in Florida in Höhe von 15.000 £ unternommen haben.
2017 – Paramount zieht sich aus den Plänen für den Themenpark zurück und der Name des Parks ändert sich von London Paramount zu London Resort.
2017 – Die London Resort Company Holdings erhalten die Baugenehmigung für ein neues Freizeitpark-Resort.
2019 – Paramount schließt sich den Themenparkplänen wieder an, aber der Name des Parks bleibt London Resort.
2019 – Ex-EuroDisney-Chef PY Gerbeau tritt dem Projekt bei und rühmt sich der Unterstützung von BBC und ITV sowie Hollywood-Giganten.
2021 – Natural England weist die Swanscombe-Sümpfe nach einer Reihe seltener Arten, die in der Gegend gefunden wurden, als Gebiet von besonderem wissenschaftlichem Interesse aus.
2022 – BBC und ITV ziehen sich aus dem Projekt zurück, da Wildtierexperten Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf das Swansombe-Sumpfgebiet haben.
2022 – Gerbeau gibt bekannt, dass LRCH den Bauantrag für das Grundstück zurückziehen wird, nachdem der Nachbar Tilbury am Flussufer als Freihafen eingestuft wurde.
2023 – LRCH ruft Verwalter an, nachdem die Firma Schulden in Höhe von 100 Millionen Pfund angehäuft hat.
Auch Fensterputzer Tony Cox, 55, erwartete so schnell keinen Spaß auf der Messe.
Er sagte: „Es ist ziemlich unwahrscheinlich, dass es jemals passieren wird, würde ich sagen. Selbst wenn es weitergeht, ist es mindestens 20 Jahre entfernt. Wir brauchen so lange, um in diesem Land etwas zu tun.
„Ich glaube nicht, dass es viel zur Verjüngung der Gegend beitragen wird, um ehrlich zu sein. Überall, wo man hinkommt, gibt es Wohnungen, es gibt keine Geschäfte, so wie es ist.
„Ein Themenpark würde nicht helfen, wenn das Stadtzentrum leer ist. Ich denke, das Geld würde sogar noch mehr von der Stadt weg und in den Themenpark fließen, also würde es das Problem wahrscheinlich nur verschlimmern.
„Das Geschäft wird dorthin gehen, wo die Menschen sind. Sie werden keine Unternehmen in der Stadt bekommen, weil sie in der Nähe des Themenparks sein wollen.“
Wendy Palmer, 76, lebt seit 56 Jahren in der Stadt und sagte, sie habe in dieser Zeit einen Sturzflug der Wirtschaft der Stadt erlebt.
Sie sagte: „Ich bin im Allgemeinen dafür, es wäre schön, in der Gegend etwas zu investieren, aber es hat eine so holprige Geschichte, dass es schwer vorstellbar ist, dass es jemals passieren wird.
„Die Stadt ist in einem so schlimmen Zustand, dass alles willkommen wäre, was Arbeitsplätze und Menschen in die Gegend bringen würde.
„Aber mein Bauchgefühl ist, dass das nicht passieren wird. Sie versuchen es vielleicht weiter, aber es gibt zu viele Probleme und die Kosten werden immer weiter steigen, bis es zu teuer wird, weiterzumachen.“
Auch Hayley Fuller hat ihr ganzes Leben in Gravesend gelebt und hielt die Vorschläge nicht für eine gute Idee für die Stadt.
Die 39-Jährige sagte, sie hoffe, dass die Innenstadt in dz
Sie sagte: „Wir brauchen keinen Themenpark, wir brauchen ein paar anständige Geschäfte in der Stadt. Wir haben nichts außer Pfundläden und Imbissläden.
„Der einzige Vorteil, den ich bei dem Themenpark sehe, ist, dass er den Jugendlichen etwas zu tun geben könnte, anstatt auf der Straße herumzustehen und Ärger zu verursachen.
„Aber wird dieser Ort sie überhaupt hereinlassen oder werden die Einheimischen sowieso vom Betreten abgehalten? Ich sehe einfach nicht, dass es wirklich einen großen Unterschied macht.“
Gravesham Borough Council sagte, es seien “noch keine zukünftigen Vorschläge für einen Themenpark auf dem Gelände zu sehen”.
Ein Sprecher sagte gegenüber The Sun: „Wir haben auf frühere Konsultationen geantwortet und unsere Unterstützung für die Vorschläge des London Resorts erklärt, vorbehaltlich der Fortschritte bei offenen Fragen, um deren Prüfung die Entwickler gebeten wurden.
„Dieser Vorschlag wurde jedoch jetzt zurückgezogen, und wir müssen noch Einzelheiten zu neuen Vorschlägen der Entwickler sehen. Solange wir keine neuen Vorschläge sehen, ist es uns unmöglich, uns dazu zu äußern.
„Es gab eine Informationsreise nach Florida, die 2014 stattfand. In jüngerer Zeit gab es keine.“
LRCH sagte, die Einbindung von Administratoren sei der „logische und vernünftige Schritt“, äußerte sich jedoch nicht zur Zukunft eines Themenparks auf dem Gelände.
Es forderte jedoch neue Vorschläge für die Entwicklung, die noch in diesem Jahr eingereicht werden sollen.
Ein Sprecher sagte: „In den letzten zehn Jahren wurden viele Millionen in die Swanscombe-Halbinsel investiert, und es bleibt eine fantastische Gelegenheit, spannende Vorschläge vorzulegen.“