Natürlich, so Merino, können sich Menschen mit einer gesunden Ernährung in vielerlei Hinsicht von denen mit weniger gesunden Ernährungsgewohnheiten unterscheiden. Daher berücksichtigte sein Team Faktoren wie Alter, Rasse, Bewegungsgewohnheiten, Rauchen, Körpergewicht und ob die Menschen in Gegenden mit niedrigem oder hohem Einkommen lebten.
Fettleibigkeit zum Beispiel ist ein Risikofaktor für schweres COVID-19. Und das Körpergewicht erklärte einen guten Teil des Zusammenhangs zwischen Ernährung und COVID-19-Risiko, wie die Studie ergab.
Aber die Ernährung selbst zeigte immer noch eine schützende Wirkung, stellten die Forscher fest.
Die Verbindung war tatsächlich am stärksten unter Menschen, die in wirtschaftlich benachteiligten Gebieten lebten, sagte Merino. Die Forscher schätzten, dass fast ein Drittel der COVID-19-Fälle in der Studiengruppe hätte verhindert werden können, wenn einer dieser beiden Faktoren nicht vorhanden wäre – schlechte Ernährung oder Entbehrung.
Glatt warnte jedoch, dass es sehr schwierig sei, die Auswirkungen der Ernährung von allem anderen zu trennen, was Menschen in ihrem Leben tun.
“Es gibt einfach so viele Variablen”, sagte er.
Menschen, die sich gesund ernähren, sagt Glatt, achten wahrscheinlich auf ihre Gesundheit im Allgemeinen – und schützen sich im Besonderen vor COVID-19.
Die Forscher fragten die Befragten nach ihren Maskentragegewohnheiten, und diese Antworten erklärten nicht den Zusammenhang zwischen Ernährung und COVID.
Aber, sagte Glatt, “es ist unmöglich, für alles zu erklären” – auch ob die Leute von zu Hause aus arbeiteten, öffentliche Verkehrsmittel benutzten oder bereit und in der Lage waren, andere überfüllte Innensituationen zu vermeiden.
Merino wies auf einige andere Einschränkungen der Studie hin. Während etwa ein Viertel der Befragten 65 Jahre oder älter war, waren sie als Gruppe ziemlich gesund – nur wenige berichteten von chronischen Erkrankungen wie Herzerkrankungen und Diabetes.
Außerdem, sagte Merino, wurde die Umfrage im Jahr 2020 durchgeführt – bevor jemand geimpft wurde und bevor die hoch ansteckende Delta-Variante auftauchte.
Ob eine gesunde Ernährung bei einer geimpften Person oder während einer Zeit der Delta-Dominanz zusätzliche Auswirkungen haben könnte, ist nicht bekannt.
Diese Vorbehalte, sowohl Merino als auch Glatt, sagten, dass es sicherlich eine kluge Idee ist, viel Vollwertkost auf pflanzlicher Basis zu essen, da Menschen mit einer guten Ernährung im Allgemeinen gesünder und robuster sind.
“Es ist durchaus vernünftig zu behaupten, dass eine gesunde Ernährung von Vorteil ist”, sagte Glatt.