DER Tod von Queen Elizabeth berührt uns alle in vielerlei Hinsicht.
Erinnerungen an unser eigenes Leben gehen Hand in Hand mit ihrem, weil ihre Herrschaft so lang war.
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Ich erinnere mich an die Straßenfeste zur Krönung im Jahr 1953. Londons East End erholte sich noch immer von den Verwüstungen des Zweiten Weltkriegs.
Rationierung war ein großer Teil meiner Kindheit. Der Geschmack der Marmeladen-Sandwiches, die wir an diesem Tag hatten, ist immer noch vorhanden. Für uns Kinder in Poplar fühlte es sich an, als wären wir im Himmel.
Meine Frau Sandra und ich werden die Beerdigung am Montag mit einem Hauch von Wehmut verfolgen. Wir sind Royalisten und glauben an die Monarchie.
Während meines Berufslebens im Fußball hatte ich das Glück, eine ganze Reihe von Mitgliedern unserer königlichen Familie zu treffen.
Als Manager von West Ham kamen Prinz Harry und Prinz William als Kinder nach Upton Park, um uns beim Spielen von Arsenal zuzusehen.
Meine Erinnerungen sind verschwommen, aber ich glaube, wir haben versucht, ein spätes Comeback für die Jungs zu inszenieren – aber ich glaube, wir haben verloren. Andererseits war Arsenal damals unantastbar.
Es ist eine Ehre, Prinz Charles durch den Prince’s Trust kennengelernt zu haben, Camilla auch. Ich habe auch Prinzessin Anne im Rahmen ihrer wertvollen Arbeit mit Behinderten kennengelernt.
Wenn Sie im Spitzenfußball arbeiten, kann es zu solchen Gelegenheiten kommen, wenn Sie sich mit Royals die Schultern reiben. Und ich fand sie alle sehr charmant.
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Die Queen wird immer für ihre Leidenschaft für Pferderennen in Erinnerung bleiben. Das war ihr Sport.
Es bleibt auch meins. Und es führte zu einigen überraschenden Konsequenzen, als ich Zeit in Gesellschaft von Prinzessin Beatrice, der älteren Tochter von Prinz Andrew, verbrachte.
Damals war ich Manager der Queens Park Rangers. Eines Abends übernachtete ich in London in einem Hotel und mein Sohn Jamie rief mich an, um zu fragen, ob ich nicht Lust hätte, mit ihm und ein paar seiner Kumpels zu Abend zu essen.
Ich schloss mich der Menge am Tisch an und es war ein schöner Abend. Neben mir saß eine junge Dame und kam ins Gespräch.
Sie erwähnte meine bekannte Leidenschaft für Pferderennen, also ging ich natürlich auf einen los – wie ein Vollblut aus der Box.
Ich erzählte ihr alles über meine Erziehung, wie meine Oma früher Buchmacherin war.
Zu dieser Zeit war Glücksspiel außer auf einer Rennbahn illegal. Aber meine Oma Maggie Brown sammelte Papierschnipsel von all den anderen alten Damen auf dem Anwesen, auf denen ihre Wetten hingekritzelt waren. Die Papiere waren zusammengefaltet, und meine Oma steckte sie in die Tasche von Cyril, dem Papierjungen.
Ich sage Junge, er war ungefähr sechzig! Früher ging er durch die Straßen und rief „Star, News And Standard“, um Kopien zu verkaufen.
Cyril trug ein Hemd und eine Krawatte und hatte immer makellos polierte schwarze Schuhe. Wie auch immer, ich hoffe, Sie können sich die Szene vorstellen.
Von Zeit zu Zeit musste die Polizei ihre Pflicht erfüllen und meine Oma wurde verhaftet.
Hin und wieder wurde sie in einer Black Maria – einem Polizeiwagen – abtransportiert.
Bei Poplar Nick bekam sie einen Schlag aufs Handgelenk und wurde dann freigelassen, um direkt wieder auf die Straße zu kommen und ihre kleine Nebenbeschäftigung fortzusetzen.
Also erzählte ich diesem jungen Mädchen all meine zwielichtigen Familiengeheimnisse und sie sagte: ‚Oh, meine Großmutter liebt Pferderennen auch‘.
Sie fügte hinzu: “Als sie vor ein paar Jahren den Gold Cup gewann, war sie absolut begeistert.”
Dies ließ sofort die Alarmglocken in meinem Gehirn klingeln und ich ging meine immer verdächtigeren Erinnerungen zurück und dachte: ‚Was um alles in der Welt hatte sie gemeint?’
Die Leute gewinnen den Gold Cup, aber den Gold Cup zu gewinnen, ist etwas ganz anderes. Ich ging durch die Zeit und erinnerte mich, dass die Queen vor ein paar Jahren den Gold Cup gewonnen hatte.
Da dämmerte mir endlich, dass ich in einem Londoner Restaurant saß und einem ziemlich hochrangigen Mitglied unserer königlichen Familie Geschichten aus meiner dunklen Vergangenheit erzählte.
Wenn ich ehrlich bin, war ich mir immer noch nicht sicher, wie sie hieß oder mit wem sie direkt verwandt war, aber ich wusste, dass es an der Zeit war, das Niveau meiner Konversation zu erhöhen!
Also unterhielten wir uns über Rennsport – und inzwischen hatte ich eher das Gefühl, dass ich neben einer großen Persönlichkeit des britischen Establishments saß.
Ich überließ es den Kleinen etwas später, verließ das Restaurant und ging zurück ins Hotel.
Am nächsten Morgen rief mich Jamie an und sagte: ‚Du hast immer noch keine Ahnung, mit wem du letzte Nacht gesprochen hast, oder?’
Natürlich wusste ich, dass sie eine Verwandte der Königin war – aber mein Sohn musste mir trotzdem einen Namen geben. Es war mir natürlich ziemlich peinlich.
Die Königin hat Ascot nie vermisst, es war ein großer Teil ihres Lebens – und es wird einige Zeit dauern, bis Pferderennen über ihren Verlust hinwegkommen.
Ich fühle es, wie ein Großteil des Landes.
Aber wir sollten unsere Traditionen hier in Großbritannien bewahren, wir haben so viel, worauf wir stolz sein können.