Vor Millionen von Zuschauern war er der Ass in der TV-Serie „Gladiatoren“, aber jetzt ist Warren Furman wieder in der Ausbildung – um Pfarrer zu werden.
In diesem Sommer wird der ehemalige Bodybuilder, der in der erfolgreichen Gameshow in den 1990er Jahren jeden Samstag gegen seine Konkurrenten antrat, zum Geistlichen der Church of England geweiht.
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Und neben ihm in der St. Paul’s Cathedral in London wird seine Frau Dionne stehen – die ihr Leben als Virgin-Airways-Hostess tauscht, um ebenfalls Pfarrerin zu werden.
Warren, die zwei Jahre lang mit Katie Price verlobt war, sagt: „Ich kämpfe jetzt den guten Kampf und bin ein Gladiator für Gott geworden.“
Er setzte sich mit The Sun in der St. Francis-Gemeinschaftskirche in Ladbroke Grove, West-London, zusammen und verriet, warum er den Fauststock seines Gladiators gegen die Kanzel getauscht hat.
Warren, der immer noch eine imposante Figur ist, obwohl er nicht mehr ins Fitnessstudio geht oder trainiert, fügt hinzu: „Als Gladiator habe ich ein Leben im Übermaß geführt, aber mein Herz war ziemlich verhärtet.
„Ich sage nicht, dass Berühmtheit an sich schon eine schlechte Sache ist, wenn man dafür gefeiert wird, dass man etwas Großartiges geleistet hat, aber ich war nur ein Kerl, der sich für eine TV-Show aufgepumpt hat, und die TV-Show war zu Ende.
„Etwas Wichtiges fehlte in meinem Leben, aber jetzt habe ich es in der Kirche gefunden.“
„Gladiatoren“ kehrt nächsten Samstag ins Fernsehen zurück und Warren freut sich darauf.
Er sagt: „Das sind großartige Neuigkeiten. Als Nation brauchen wir wieder eine gesunde Familienshow.
„Jeder verbringt so viel Zeit an seinen Telefonen und Computern in verschiedenen Räumen, deshalb bin ich dafür, dass eine Show zurückkommt, in der Familien zusammenkommen können.
„Ich werde die neuen Gladiators anfeuern.“
Wattestäbchen
Die Show lief erstmals 1992 im Samstagabendfernsehen, moderiert von unserer eigenen Ulrika Jonsson und dem Ex-Fußballer John Fashanu.
Mehr als 16 Millionen Zuschauer sahen die Show, die ihre Gladiatoren, darunter Michael Van Wijk, James Crossley und Kim Betts, zu bekannten Namen wie Wolf, Hunter und Lightning machte.
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Den Zuschauern gefiel es, zu sehen, wie die in Lycra gekleideten Stars in der Arena gegen das Publikum an Kraft- und Beweglichkeitswettbewerben antraten.
Die Gladiatoren kämpften mit Fauststöcken gegen ihre Konkurrenten – Waffen, die wie riesige Wattestäbchen aussahen – und versuchten, sie in der Hang Tough-Runde von aufgehängten Ringen fallen zu lassen und ihnen den Weg zu versperren, während sie in riesigen Hamsterball-„Hülsen“ in Atlaspheres herumrollten .
ITV plante nur eine Laufzeit der Sendung von drei Jahren, war aber so erfolgreich, dass der Sender 1996 nach neuen Darstellern suchte und sich Warren, damals ein 24-jähriger obdachloser und arbeitsloser Dachdecker, bewarb.
Früher ein dünner Teenager, begann er mit dem Bodybuilding, um wie seine Filmhelden auszusehen, und sagt: „In den Achtzigern beherrschten Muskeln die Welt.
„Arnold Schwarzenegger war der bestbezahlte Filmstar der Geschichte und soweit ich sehen konnte, lag das nicht an seinen schauspielerischen Fähigkeiten.
„Ich dachte, Gladiators wäre ein Sprungbrett nach Hollywood.“
Nachdem Warren als Gladiator angenommen wurde, schickten die TV-Chefs eine Stretchlimousine zum Obdachlosenheim in Harlow, Essex, wo er lebte, und flogen ihn in der ersten Klasse zu einem Trainingslager auf Mauritius mit den anderen muskulösen Stars der Serie.
Er sagt: „Der Produzent sagte zu mir: ‚Hier sind einige Gladiator-Namen, aber wenn Sie sich entscheiden, wählen Sie mit Bedacht aus, denn Sie werden eine kommerziell wichtige Person werden.‘
„Als sie Ace vorschlugen, dachte ich: ‚Das ist Quatsch.‘ Ein Gladiator braucht einen gruseligen Namen, wie Warrior oder Rhino. Wer wird Angst haben, Ace gegenüberzutreten?‘
„Ein paar Wochen später sagten sie, McVitie’s würde einen neuen Keks herausbringen, der mit Werbung im Wert von mehreren Tausend Pfund ausgestattet sei und den Namen Ace-Keks tragen werde. Ich sagte: „Ich liebe diesen Namen!“
„Ich war komplett ausverkauft, habe es aber sofort bezahlt, weil mir nicht gesagt wurde, dass der Slogan ‚Ace, der unglaublich dicke Schokoladenkeks‘ lautet.
„Am National Dunking Day musste ich in meiner Lycra-Hose mit Kathy Lloyd, dem Sun Page 3-Mädchen, in eine riesige, mit Schaum gefüllte Teetasse am Leicester Square steigen.“
Als Gladiator feierte Warren die meisten Abende mit Fans, die ihn vergötterten.
Er sagt: „Ich habe mein Leben nach Schwarzeneggers Ethik gelebt – man hat nur ein Leben, lebe es reich, lebe es schnell.“
„Aber niemand hatte mir beigebracht, dass es einen umso weniger befriedigt, je mehr man von etwas hat.
„Mir war nicht klar, dass ich mir eine destruktive Angewohnheit aneignete, zu viel trank, Unzucht trieb und zu viel von allem hatte, was ich wollte.
„Moralisch gesehen habe ich einige schlechte Entscheidungen getroffen. Wenn dich alle Ace nennen, fängst du an, es zu glauben. Ich begann eingebildet zu werden.“
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1997 verlobte er sich mit Katie Price, damals unter ihrem Modelnamen Jordan, und während ihrer fast zweijährigen hitzigen Beziehung erzählten beide Geschichten über ihr Sexualleben.
Sie trennten sich schließlich, nachdem er ihr vorgeworfen hatte, mit dem damaligen Formel-1-Fahrer Ralf Schumacher, dem Bruder von Michael, geschlafen zu haben.
Warren sagte später, er sei in „einem Club von Leuten gewesen, die glücklicherweise davongekommen waren, weil sie Katie nicht geheiratet hatten“, jetzt Mutter von fünf Kindern.
Mittlerweile bereut er sein Handeln zutiefst und sagt: „Es war egoistisch. So denke ich jetzt nicht.“ Ich habe große Bewunderung für sie. Ich weiß, wie schwierig es ist, Eltern zu sein.
„Wenn ich ein Bild von ihr in den Zeitungen und Zeitschriften sehe, bete ich, dass sie Gott so kennt wie ich und erkennt, dass ihre Identität nicht darin bestehen muss, ihren Körper zu verändern oder sich einer Operation zu unterziehen. Gott liebt, wer sie ist.“
Er fügt hinzu: „Damals haben wir Spiele gespielt und Geschichten übereinander erzählt.
„Kürzlich habe ich ihren Eltern eine Nachricht geschickt, in der ich ihr sagte: ‚Ich möchte nur, dass du weißt, dass es mir leid tut, dass ich daran beteiligt war.‘ Ich hoffe, du verzeihst mir.
„Ihre Eltern kamen zurück und sagten: ‚Wir haben es wirklich genossen, dich bei uns zu haben‘.“ Es war ziemlich herzerwärmend.“
Die erste Version von Gladiators lief über 13 Serien, bevor sie im Jahr 2000 nach 133 Episoden endete – aber niemand sagte den Stars, dass sie gestrichen würde.
Warren sagt: „Ich habe es auf der Vorderseite von The Sun gelesen. Ich war an einer Tankstelle und The Sun hatte ein Bild von mir und einem nach unten zeigenden Daumen.
„Anstelle des Slogans der Show: ‚Gladiatoren, seid ihr bereit?‘ Die Überschrift lautete: „Gladiatoren, ihr seid tot.“ Ich nahm die Zeitung zur Hand und erfuhr, dass die Show eingestellt worden war.
„Mein nächster Anruf galt meinem Bankmanager, denn wenn ich den Fauststock und das Lycra wegnehme, hatte ich keine Fähigkeiten, um die Rechnungen zu bezahlen.
„Ich fing an, mit meinem Bruder auf Dächern zu arbeiten, und die Leute schrien auf dem Gerüst Beschimpfungen: ‚Oh, Ace, hast du Ulrika gebettet?‘ Es war demütigend.“
Im Jahr 2000 lernte er Dionne kennen, eine Managerin des Kabinenpersonals von Virgin Airways und ebenfalls Christin.
Sie haben jetzt zwei Kinder – Bailey, 20, und Anna, 18. Während Dionne um die Welt flog, arbeitete Warren als Bauleiter.
Er hatte das Gefühl, dass etwas in seinem Leben fehlte, und 2015 fand er bei einem Kurs der Church of England, wonach er suchte.
Dies veranlasste ihn, eine Wohltätigkeitsorganisation, Ace Active, zu gründen, die Schulen besucht, um die Botschaft zu verbreiten.
Bei Schulbesuchen trägt er ein Kostüm, das für Russell Crowe im Film Gladiator angefertigt wurde – das er für 60 £ bei Gumtree gekauft hat –, um zu erklären, wie die Römer zur Gründung der christlichen Kirche beigetragen haben.
Warren sagt: „Russell Crowe hat seinen Anzug für 60.000 Pfund verkauft, also habe ich ein Schnäppchen gemacht, da er identisch ist.“
Der Lockdown bedeutete, dass Warren keine Schulen besuchen konnte und Dees Flüge eingestellt wurden, also beschlossen beide, sich zum Pfarrer ausbilden zu lassen.
Am 6. Juli werden sie ordiniert und dann zur Arbeit in verschiedene Kirchen geschickt.
Nächsten Samstag wird Warren sich mit seiner Familie zusammensetzen, um sich die neuen Gladiators anzusehen und darüber zu staunen, wie die Originalserie sein Leben verändert hat.
Er sagt: „Ich habe Clips gesehen und es sieht fantastisch aus. Ich werde im Fernsehen schreien und die neuen Gladiatoren anfeuern.
„Vielleicht gehe ich sogar wieder ins Fitnessstudio. Dee sagte zu mir: „Du musst wieder in Form kommen“, aber ich sage: „Rund ist eine Form, mein Lieber.“
„Früher habe ich den Eliminator in Battle Of The Giants der Serie geleitet. Heutzutage kann ich kein Bad mehr laufen lassen. Wenn ich mich bücke, kann ich nicht wieder aufstehen.“
- Gladiators beginnt am 13. Januar um 17.50 Uhr auf BBC One. Erfahren Sie mehr über Warrens Wohltätigkeitsarbeit auf aceactive.org.
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