Savary glaubte fest daran, dass der internationale Handel das Gegengift zum Krieg sein würde. Menschen können keinen mehrsprachigen Handel über Grenzen hinweg betreiben, ohne ein Verständnis für fremde Gesetze, Bräuche und Kulturen zu entwickeln. Savary glaubte auch, dass die Ressourcen der Erde und die durch den Handel geschaffene Gemeinschaft von Gott gegeben waren. „Es ist nicht Gottes Wille, dass alle menschlichen Notwendigkeiten am selben Ort zu finden sind“, schrieb Savary. „Die göttliche Vorsehung hat ihre Gaben verteilt, damit die Menschen miteinander Handel treiben und feststellen, dass ihr gegenseitiges Bedürfnis, sich gegenseitig zu helfen, freundschaftliche Bande zwischen ihnen aufbaut.“
Der Erfolg von TSMC basiert auf seinem einzigartigen Verständnis dieser Verteilung von Gaben der Vorsehung. Die Firma ist fröhlich als „Pure Play“ bekannt, was bedeutet alle es produziert maßgeschneiderte Chips für Kundenunternehmen. Dazu gehören Fabless-Halbleiterfirmen wie Marvell, AMD, MediaTek und Broadcom sowie Fabless-Unterhaltungselektronikfirmen wie Apple und Nvidia. Im Gegenzug ist TSMC auf die Geschenke anderer Länder angewiesen. Unternehmen wie Sumco in Japan verarbeiten polykristallinen Siliziumsand, der für die Halbleiterunternehmen der Welt an Orten wie Brasilien, Frankreich und den Appalachen in den USA abgebaut wird, um heiße Einkristall-Siliziumbarren zu züchten. Mit Diamantdrahtsägen schneiden die Maschinen von Sumco schimmernde Wafer, die, so glatt poliert, dass sie sich wie nichts unter einer Fingerspitze anfühlen, die flachsten Objekte der Welt sind. Aus diesen Wafern, die einen Durchmesser von bis zu einem Fuß haben, ätzen die automatisierten Maschinen von TSMC, von denen viele von der niederländischen Fotolithografiefirma ASML gebaut werden, Milliarden von Transistoren auf jeden chipgroßen Teil; Die größten Wafer ergeben Hunderte von Chips. Jeder Transistor ist etwa 1.000 Mal kleiner als mit bloßem Auge sichtbar.
Ich sehe TSMC daher sowohl als futuristisch als auch als berührenden Rückblick: eine Hommage an Savarys weitgehend abgelaufene Romanze, in der liberale Demokratie, internationaler Handel und Fortschritt in Wissenschaft und Kunst aus einem Guss sind, sowohl gesund als auch unaufhaltsam. Praktischer jedoch dient das Unternehmen mit seinem Beinahe-Monopol auf die besten Chips als Kern des sogenannten Silicon Shield der Region, das vielleicht das stabilste Artefakt der Realpolitik des 20. Jahrhunderts ist. Wenn eine imperiale Macht TSMC erobern würde, so die Logik, würde das bedeuten, die goldenste Gans der Welt zu töten.
Wie ein pflichtbewusster Kammerdiener, der nur existiert, um seinen Aristokraten gut aussehen zu lassen, liefert TSMC das Gehirn verschiedener Produkte, beansprucht aber niemals Anerkennung. Die Fabs operieren hinter der Bühne und unter einem Tarnmantel und vermitteln schweigend zwischen den auffälligen Produktdesignern und den noch auffälligeren Herstellern und Vermarktern. TSMC scheint das Mysterium zu genießen, aber jeder in der Branche versteht, dass jedes neue iPad, iPhone und Mac sofort gemauert würde, wenn TSMC-Chips von dieser Erde verschwinden würden. Die gleichzeitige Unsichtbarkeit und Unentbehrlichkeit von TSMC für die Menschheit ist etwas, worüber Jensen Huang, der CEO von Nvidia, gerne Witze macht. „Im Grunde gibt es Luft – und TSMC“, sagte er 2014 in Stanford.
„Sie nennen Taiwan das Stachelschwein, richtig? Es ist wie, versuche einfach anzugreifen. Sie können einfach die ganze Insel in die Luft jagen, aber es wird für Sie nutzlos sein“, sagte mir Keith Krach, ein ehemaliger Unterstaatssekretär des US-Außenministeriums, einige Wochen vor meiner Abreise nach Taiwan. Der Vorsitzende und ehemalige CEO von TSMC, Mark Liu, hat es konkreter formuliert: „Niemand kann TSMC mit Gewalt kontrollieren. Wenn Sie mit militärischer Gewalt oder Invasion einnehmen, machen Sie TSMC funktionsunfähig.“ Mit anderen Worten, wenn ein totalitäres Regime TSMC gewaltsam besetzte, würde sein Kaiser seine Partnerdemokratien niemals ans Telefon bekommen. Die entsprechenden Materiallieferanten, Chipdesigner, Softwareentwickler, 5G-Netze, Augmented-Reality-Dienste, Betreiber künstlicher Intelligenz und Produkthersteller würden ihre Anrufe blockieren. Die Fabriken selbst würden gemauert werden.