LETZTEN Sommer flog ich aus den USA nach London und platzte vor Aufregung bei der Aussicht, England dabei zuzusehen, wie es Südafrika im Lord’s mit seinem aufregenden neuen „Bazball“-Cricketstil vernichtet.
Leider war mein Ticket für den vierten Tag, und als ich am dritten Tag zur Mittagszeit landete, steckte England in großen Schwierigkeiten.
3
„Ich bin gerade 5.500 Meilen von Los Angeles geflogen, um morgen am vierten Tag des Testspiels bei Lord’s zu sein“, twitterte ich entmutigt, während unsere Schlagmänner weiterhin mit alarmierender Geschwindigkeit kamen und gingen. „Es kann sein, dass es keinen Tag 4 gibt.“
Das gab es nicht.
Es war Südafrika, das England in nur drei Tagen vernichtete und mich in einen Zustand bitterer Enttäuschung versetzte, sowohl weil ich mein Lieblingssportereignis des Jahres verpasst hatte, als auch wegen des scheinbar abrupten Endes von Bazball als der schönen neuen Welt des englischen Cricket.
Aber spät am Freitagabend erhielt ich eine SMS von Englands Kapitän Ben Stokes mit einer Kopie meines Tweets und den Worten: „Es wird Tage geben, an denen Sie am vierten Tag zurückkommen, um uns beim Spielen zuzusehen, und wir werden dafür sorgen, dass sich Ihre Reise lohnt.“ …vertrau mir da, Piers…Stokesy.“
Ich war erstaunt, dass er sich die Mühe gemacht hatte, das an einem Abend zu schicken, an dem er sich noch niedergeschlagener gefühlt hätte als ich.
Es sagte auch so viel über den Charakter eines Mannes aus, dessen Hingabe, Fans zu gewinnen, zu unterhalten und zufrieden zu stellen, so intensiv ist, dass er Pep Guardiola im Vergleich dazu wie eine Bastion der Gelassenheit aussehen lässt.
„Ben“, antwortete ich, „ich habe es noch nie so genossen, England Cricket zuzuschauen, als unter deiner Führung.“
„Es ist eine aufregende Fahrt und ich nehme gerne das eine oder andere Wackeln in Kauf, wegen der puren Spannung und Kühnheit, mit der Ihr Team spielt, und obwohl mein Cricket-liebender Kopf traurig ist, weil ich meinen Lieblingstag im Sportkalender verpasst habe, wird es meiner Leber sehr schlecht gehen dankbar… geh sie in Manchester holen.“
CASINO-SPEZIAL – BESTE ONLINE-CASINOS FÜR 2023
3
Stokes und seine glänzende Mannschaft holten sich den Sieg, als England Südafrika durch ein Inning im Old Trafford und durch neun Wickets im The Oval besiegte und die Serie mit 2:1 gewann.
Es war eine bemerkenswerte Wende, die die gesamte Cricket-Welt aufhorchen ließ und auf diese Bazball-Revolution aufmerksam machte – benannt nach Trainer Brendon „Baz“ McCullum, dessen unerbittliche Angriffsmentalität die seines Kapitäns widerspiegelt.
Jetzt steht das Duo vor seiner bislang härtesten Herausforderung mit einer Ashes-Serie gegen den neuen Testweltmeister Australien, die verspricht, einer der ganz Großen zu werden.
Und obwohl es zweifellos sehr harte und kämpferische Wochen werden werden, bin ich mir sicher, dass England als Sieger hervorgehen wird.
Warum so sicher?
Denn Stokes und sein Team spielen das Spiel mit einer so beispiellosen Geschwindigkeit, Kraft und Aggression, dass ich nicht glaube, dass irgendein anderes Land mit ihnen mithalten kann.
Ja, Australien hat einige wirklich gute schnelle Bowler und einen Weltklasse-Spinner in Nathan Lyon, und sie werden alle möglichen sorgfältig durchdachten Pläne haben, wie man Bazball bekämpft.
Aber wie Mike Tyson sagte: „Jeder hat einen Plan, bis er einen Schlag ins Gesicht bekommt.“
Und Englands Mittelklasse aus Root, Brook, Stokes und Bairstow ist die gefährlichste Schlagmaschine im Test-Cricket, und jeder von ihnen ist in der Lage, ein Spiel für sich zu gewinnen.
Was unser Bowling angeht, ist es zweifellos ein Schlag, dass Jofra Archer und Jack Leach beide wegen Verletzungen aus der Serie ausscheiden, aber Mark Wood, der nicht für Edgbaston ausgewählt wurde, aber später eine Rolle spielen wird, ist genauso schnell wie alle anderen Aussies und Moeen Ali ist ein geborener Bazball-Cricketspieler mit Ball und Schläger.
Und diese großartigen alten Schlachtrösser Jimmy Anderson und Stuart Broad bleiben hart umkämpfte, oft unspielbare Raubtiere auf englischen Wickets, die die australischen Schlagmänner in haarlose Samsons verwandeln, wenn der Ball herumknabbert.
Auf dem Papier sind die beiden Teams so ausgeglichen, dass nicht einmal der englische Kapitän Michael Vaughan, der 2005 die Ashes gewann, auf eine Prognose gesetzt wird.
Aber bloße Statistiken erzählen nicht die wahre Geschichte dieser englischen Mannschaft, die unter Stokes‘ Kapitän 11 von 13 Tests gewonnen hat, im Jahr 2022 die höchste Run-Rate aller Testmannschaften in der Geschichte in einem Kalenderjahr hatte – und dies auch in Zukunft tun wird höher im Jahr 2023 – und erreicht die meisten Sechser.
Es ist die Art und Weise, wie wir spielen, mit solch außergewöhnlicher Freiheit und Flair, die uns den Vorteil verschafft.
Letzten September genoss ich ein langes Mittagessen mit Anderson und Broad, und beide waren von der einzigartig befreienden Bazball-Philosophie, die von Stokes‘ mutiger Kapitänsführung umgesetzt wird, die großen Wert darauf legt, schnelle Läufe zu erzielen und Wickets zu erobern, so begeistert wenn sie ihren Preis haben.
Die Botschaft an die Spieler ist klar. Seien Sie abenteuerlustig, weichen Sie niemals zurück und tun Sie alles in einem Tempo, das den Gegner unerbittlich unter Druck setzt.
Für diese Jungs gibt es keine langweiligen Auslosungen; Entweder ist es ein glorreicher Sieg oder ein Untergang beim Versuch.
Bisher war es eine überwältigend erfolgreiche Strategie und ich liebe jede Sekunde davon.
Ironischerweise wäre einer, der Bazball ebenfalls absolut geliebt hätte, der verstorbene, großartige Shane Warne, der es selbst getan hätte, wenn er jemals Australiens Testkapitän gewesen wäre.
Und einer der Gründe, warum ich so zuversichtlich bin, dass England The Ashes zurückgewinnen wird, ist, dass 2005 eine ähnlich starke australische Mannschaft trotz Warnies 40 Wickets zu kurz kam.
Diese australische Mannschaft hat keinen Spieler wie ihn, der jedes Mal, wenn er einen Cricketplatz betrat, den freibeuterischen, waghalsigen Geist von Bazball lebte und atmete.
Sie spielen jetzt konventionelles Cricket, während England atemberaubend unkonventionelles, Kritik trotzendes, gefährliches und kämpferisches Cricket spielt.
Deshalb bin ich sicher, dass wir gewinnen werden – hoffentlich am vierten Tag des letzten Tests im The Oval, damit ich Ben Stokes eine SMS schreiben kann, um ihm zu gratulieren und ihm dafür zu danken, dass er sein Wort gehalten hat, auch wenn meine Leber den Preis zahlen wird!