Um der Beste zu sein, muss man sich wie der Beste verhalten – das weiß Noni Madueke.
Als er diese Woche mit Englands U21 im St. George’s Park spielte, setzte er sich mit Co-Trainer Ashley Cole und dem Leistungsanalysten James Ryder zusammen, um einige spezielle Clips durchzugehen.
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Auf der Leinwand waren Kylian Mbappe von Paris Saint-Germain und Mohamed Salah von Liverpool zu sehen; Zwei globale Superstars und zwei Spieler, von denen Madueke glaubt, dass er sie nachahmen, wenn nicht sogar übertreffen kann.
Madueke erklärte: „Ich schaue sie mir oft an. Die Art und Weise, wie sie ihren Pass in den Strafraum immer verfolgen oder wenn ein Mitspieler im Strafraum ist, sind immer da, um zu antizipieren.“
Zu der Frage, ob er das wahnsinnige Niveau von Mbappe und Salah erreichen will, fügte er hinzu: „Natürlich. Ich glaube, ich habe es in mir.“
Einige mögen meinen, dass dies eine unglaublich naive Einstellung ist, insbesondere angesichts seines enttäuschenden Starts ins Leben bei Chelsea, seit er im Januar für rund 30 Millionen Pfund vom PSV wechselte.
Aufgrund von Verletzungen und Rückschlägen hat er bisher nur ein Tor in 15 Premier-League-Spielen erzielt – während ein kürzlicher Streit mit Trainer Mauricio Pochettino wegen Partys nicht gerade geholfen hat.
Doch der in Barnet geborene Madueke, 21, ist der Meinung, dass es JETZT an der Zeit ist, seine Qualifikationen zu beurteilen – und hat einen Einblick in sie im internationalen Einsatz gegeben, wenn auch gegen schwachen Widerstand.
Beim 9:1-Sieg gegen Serbiens U21 am Donnerstag, bei dem die Young Lions in ihrer EM-Qualifikation zwei von zwei Siegen einfuhren – nachdem sie den Wettbewerb bereits im Juli gewonnen hatten – vergab Madueke in der ersten Halbzeit mehrere Torchancen.
Nach der Pause kam er wieder zum Leben, mit zwei Torabschlüssen, die seinen Wunsch zeigen, wie Mbappe zu sein, und Salah ist nicht nur ein großes Gerede.
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Das erste, im 53rd Minute, war direkt nach Salahs Spielplan, schnitt nach innen auf die rechte Seite, übertölpelte mehrere Verteidiger, bevor er mit dem linken Fuß in die untere Ecke schoss.
Und dann der zweite, im 59Th Minute war ein ruhiger und instinktiver Erstling direkt im Strafraum, wohl Mbappe-artig.
Trotz der fragwürdigen Verteidigung, die gezeigt wurde, wirkte Madueke auf dem City Ground von Nottingham Forest allen anderen auf dem Platz überlegen – eine große Herausforderung in dieser sehr talentierten englischen Gruppe.
Sollte Madueke bei der Rückkehr der Prem am nächsten Wochenende plötzlich für Chelsea ins Spiel kommen, sollte Poch ein paar Kisten argentinischen Wein an die Stamford-Bridge-Legende und ehemalige englische Linksverteidigerin Cole schicken und ein oder zwei Flaschen an U21-Cheftrainer Lee Carsley.
Madueke fuhr fort: „Cars und Ash geben mir die Freiheit zu spielen. Ich liebe es, hierher zu kommen und allen zu zeigen, was ich kann.
„Ash verfolgt einen sehr persönlichen Ansatz, um mein Spiel zu verbessern. Wir haben diese Woche jeden Tag Clips angeschaut, nur um sicherzustellen, dass ich beim Spielen in die Box komme.
„Ich bin in Eins-gegen-Eins-Situationen extrem gut, aber ich könnte wahrscheinlich mehr Punkte erzielen und mehr Vorlagen geben, also ist er mir mit solchen Dingen überlegen.
Es war schwierig, es ist nicht einfach. Aber jeder Spieler macht das durch, also wird es mir gut gehen. Ich stehe auf jeden Fall hinter mir. Ich habe die Fähigkeiten und das Talent und bin mir sicher, dass es eher früher als später klappt.
Noni Madueke
„Eine Sache, die ich zu meinem Spiel hinzufügen muss, sind die einfacheren Tore, die One-Touch-Tore – das versuche ich zu verbessern.“
„Daran arbeite ich sehr hart. Ich weiß, dass ich so schnell fahre, deshalb muss ich mich manchmal im letzten Moment beruhigen, Luft holen und dann den Atem anhalten.“
Carsley glaubt, dass Madueke bereit ist zu beweisen, was für eine Bereicherung er für Poch und Chelsea sein kann, und lobte die Wirkung von Cole – jetzt auch Assistent bei Birmingham City unter Wayne Rooney.
Carsley sagte: „Ash ist vom Fußball besessen. Er will alles über alles wissen.
„Er ist in der Umkleidekabine sehr gut und auf und neben dem Platz ist er ein guter Mensch. Er möchte, dass seine Spieler gute Leistungen erbringen, und leistet viel individuelle Arbeit mit ihnen.
„In seinem Arsenal steckt viel mehr als nur die Verteidigung – er ist ein guter Allround-Trainer, aber er ist auch ein sehr bescheidener und bescheidener Typ.“
Der Mittelfeldspieler Chelsea braucht sicherlich etwas von Maduekes Funke vor einer schwierigen Serie von Spielen, darunter Arsenal, Tottenham, Manchester City und Newcastle.
Nach ein paar harten Monaten sagte Madueke: „Es war schwierig, es ist nicht einfach. Aber jeder Spieler macht das durch, also wird es mir gut gehen.
„Ich stehe definitiv hinter mir. Ich habe die Fähigkeiten und das Talent und bin mir sicher, dass es eher früher als später klappt.
„Ich muss einfach meinen Kopf senken und hart arbeiten, damit ich es schaffen kann, wenn ich zu Chelsea zurückkomme.“