Als ich im vergangenen Juli die Geschichte von Nadhim Zahawis skandalösen Steueraffären veröffentlichte, hätte er in sechs Tagen entlassen werden sollen. Ich hätte nie gedacht, dass er sich fast sechs Monate lang an mich klammern würde.
Praktisch alle Informationen, die erforderlich waren, um zu dem Schluss zu kommen, dass er nicht in der Lage war, am Kabinettstisch zu sitzen, waren in zwei Geschichten enthalten, für die ich geschrieben hatte Der Unabhängige am 6. Juli und 9. Juli.
Ich gab bekannt, dass gegen ihn wegen Steuerbetrugs ermittelt wurde, nicht nur von der HMRC – sondern dass auch die National Crime Agency und das Serious Fraud Office involviert waren. Die Ermittlungen der NCA – oft als „britisches FBI“ bezeichnet – wurden von ihrer International Corruption Unit durchgeführt.
Abgesehen davon, ein rotes Blinklicht über Zahawis Kopf zu setzen, ist es schwer zu wissen, was wir hätten tun können, um zu zeigen, dass die Situation ernst war. Schlimmer noch, all dies war innerhalb der Regierung auf höchster Ebene – einschließlich Downing Street – lange vor letztem Juli bekannt. Aber nichts wurde getan.
Als ich mich Zahawi näherte, versuchte er, sich mit einer Reihe falscher Leugnungen und wilder rechtlicher Drohungen herauszudrängen. Aber Der Unabhängige würde nicht geknebelt werden. Zufrieden damit, dass die Geschichte auf zuverlässigen Informationen aus vertrauenswürdigen Quellen beruhte, veröffentlichte sie diese. Es hat all diese Zeit gedauert, um zu zeigen, dass jedes Wort wahr war.
Damit würde Zahawi nicht für immer durchkommen. Aber es ist nur angebracht, die Finanzdetektive Dan Neidle und Anna Isaac zu loben Der Wächter für ihre Arbeit in dieser Angelegenheit.
Alarmiert durch unsere, wie er sagte, „außergewöhnlichen“ Berichte, stellte Neidle im Juli gewissenhaft fest, wie viel Steuern Zahawi schuldete. Vor kurzem stellte Isaac fest, dass er eine Strafe von 1 Million Pfund gezahlt hatte. Beide waren großzügig genug, öffentlich die entscheidende Rolle zu betonen Der Unabhängige spielte in erster Linie bei der Aufdeckung der Affäre.
In einer Rede in der BBC Radio ‚Media Show‘ am Mittwoch sagte Neidle, das erste, was er von dem Zahawi-Skandal erfuhr, war, als er „eine erstaunliche Geschichte im Independent (am 6. Juli) sah, in der behauptet wurde, Zahawi sei von der NCA, HMRC, untersucht worden und SFO – Zahawi bestritt es.“
Zu diesem Zeitpunkt begann er mit seinen eigenen Ermittlungen, sagte Herr Neidle.
Die Zahawi-Saga hat das alte Sprichwort des politischen Journalismus bewiesen, dass die Vertuschung oft mehr Schaden anrichtet als das anfängliche „Verbrechen“. So hat es sich für Rishi Sunak erwiesen.
Wie wir auch im vergangenen Juli berichteten, wurde Boris Johnson darüber informiert, dass Polizei- und Steuerchefs gegen Zahawi ermittelten. Mit seiner eigenen beklagenswerten persönlichen Bilanz in solchen Angelegenheiten und Zahawi als langjährigem Verbündeten würde Johnson niemals handeln. Aber wenn er es getan hätte, wäre es niemals in Rishi Sunaks Eingangskorb Nr. 10 gelandet.
Wenn Zahawi die anständige – und ehrliche – Sache getan und Sunak gesagt hätte, dass er von der HMRC effektiv mit einer Geldstrafe von 1 Million Pfund belegt worden war, als er Kanzler und Steuerverantwortlicher war, hätte Sunak niemals im Traum daran gedacht, ihn zum Tory-Vorsitzenden zu machen. Aber nichts davon geschah.
Infolgedessen klingt Sunaks Behauptung beim Betreten von Nr. 10, er würde dem Schmutz der Johnson-Ära ein Ende setzen, hohl. Wenn Johnson, Sunak und andere unseren beiden Geschichten im vergangenen Juli Aufmerksamkeit geschenkt hätten, wäre es nie dazu gekommen.