Es passiert etwas ganz stilles, ziemlich Aufregendes, und ich frage mich, wohin es führen wird. Anfang dieser Woche erschien Grounded – das Hinterhof-Überlebensspiel „Honey I Shrunk the Kids“ – auf PlayStation, und Ende des Monats (30. April) erscheint auch das Piratenspiel Sea of Thieves auf PlayStation. Es ist ein bedeutsames Ereignis, auch wenn es sich vielleicht nicht so anhört, denn wir haben noch nie zuvor Spiele erlebt, die als Xbox-Exklusivprodukte auf der PlayStation erschienen sind. Es handelt sich um einen beispiellosen neuen Ansatz von Microsoft, und sollte er funktionieren, könnte er Mary Poppins eine ganze Reihe neuer Möglichkeiten eröffnen.
Ich möchte nicht über den kälteren Geschäftsfall sprechen, denn das ist nicht das, was mich begeistert. Was mich begeistert, ist die Bedeutung, die es für die Spieler und vermutlich auch für die Spiele selbst bedeutet. Wie schön ist es, sich wieder für diese Spiele zu begeistern, die nun schon einige Jahre alt sind. Wir haben Sea of Thieves zum ersten Mal Anfang 2018 und Grounded Mitte 2020 gespielt, und sie waren damals unglaublich aufregend, aber jetzt sind sie es nicht mehr. Sie sind schon so lange bei uns, dass sie uns vertraut geworden sind. Niemand nimmt dich beiseite und fragt dich mit purer Begeisterung in den Augen, ob du sie schon gespielt hast.
Noch nicht.
Dieses allmähliche Abklingen hat nichts mit der Qualität der Spiele zu tun. Beide haben sich konsequent und erheblich weiterentwickelt und bieten viel umfassendere und anspruchsvollere Erlebnisse als zuvor. Sie hin und wieder zu vergleichen wäre unfair. Aber Spannung hängt nicht mit der Entwicklung eines Spiels zusammen. Ja, ein Spieler wird wahrscheinlich ein besseres Erlebnis haben, wenn er jetzt zu diesen Spielen zurückkehrt, aber werden sie ein aufregenderes Erlebnis haben? Wissen die Leute darüber hinaus noch, was sie im Spiel tun sollen, oder werden sie sich ausgetrickst fühlen?
Was ich damit sagen will, ist, dass ein Spiel, wie das Klischee sagt, nur einmal einen ersten Eindruck hinterlassen kann, und was an diesem Moment so aufregend ist, ist, dass diese beiden Spiele, Sea of Thieves und Grounded, es erneut schaffen. Sie erhalten eine weitere Chance, ein völlig neues Publikum zu begeistern – möglicherweise eines, das noch nie von ihnen gehört hat, je nachdem, wie fest sie im PlayStation-Ökosystem verankert sind – und diesen flüchtigen, magischen Moment der gemeinsamen Entdeckung noch einmal zu bescheren.
Was für ein magischer Moment ist das? Denken Sie daran, als wir zum ersten Mal den geschlossenen Betatest von Sea of Thieves gespielt haben – ich erinnere mich noch sehr gut daran. Ich erinnere mich an alle, die herumrannten und versuchten herauszufinden, was das Spiel war und wie es funktionierte. Sogar grundlegende Dinge wie das Steuern eines Schiffes wurden nicht besonders gut erklärt, so dass es sich schon wie eine Errungenschaft anfühlte, aufs offene Meer hinauszugehen. Und sobald Sie es getan haben: Wow! Dieses Meer. Dann: ein anderes Schiff – Freund oder Feind? Es war eine ununterbrochene Kettenreaktion von Premieren. Wechseln Sie zu Grounded und es ist eine ähnliche Sache. Man vergisst nicht, wie man zum ersten Mal durch die kleine, aber ganz große Hinterhofwelt spaziert, und schon gar nicht vergisst man die erste Begegnung mit einer Spinne.
Aber die Wirkung dieser Erfahrungen lässt mit der Zeit und der Wiederholung nach. Wenn Sie das nächste Mal eine Spinne oder ein Spielerschiff sehen, wird Ihnen das Erlebnis nicht mehr so laut in den Sinn kommen, weil Sie es schon einmal gesehen haben. Wenn Sie sie dann das nächste Mal sehen, wird es noch weniger, bis Sie das Außergewöhnliche bald geglättet und in etwas Gewöhnliches verwandelt haben. Es sind sinkende Renditen eingetreten, und egal, was Sie oder das Spiel tun, um diese zu mildern, Sie erreichen nie ganz den gleichen Höchststand.
Die kraftvollsten Teile eines Spielerlebnisses sind also die Anfänge, wenn Ihr Geist am klebrigsten und zugänglichsten für sie ist – wie ein frisches Stück Klebeband, das von der Rolle abgezogen wird. Das gilt doppelt und vielleicht sogar dreifach für Multiplayer-Spiele, die durch die Spannung aller anderen noch gesteigert werden. Zu meinen schönsten Erinnerungen gehören Massively-Multiplayer-Spiele und der Tornado der Leute, die darum wetteifern, Dinge als Erster zu entdecken. Ich werde nie vergessen, wie ich in World of Warcraft zum ersten Mal Raid-Bosse besiegt habe und wie ohrenbetäubend der Jubel über die Sprachkommunikation danach war, oder wie ich in Dark Age of Camelot zum ersten Mal Spielern aus feindlichen Reichen begegnet bin und mich gefragt habe, was das für Charaktere waren. Der Ansturm war berauschend; Einiges davon kann ich auch jetzt noch spüren.
Also ja, natürlich gibt es eine kältere geschäftliche Seite von Grounded und Sea of Thieves, die auf PlayStation erscheinen, aber es gibt auch eine wärmere und romantischere Seite. Wie magisch wird es für die Menschen sein, sich zum ersten Mal mit diesen Erlebnissen zu beschäftigen, und wie schön wird es für die Bewunderer dieser Spiele sein, zu sehen, wie all diese neuen Menschen von ihnen berührt werden. Und wer weiß, welche Folgewirkung das haben wird? Diese Jahre alten Spiele könnten über ihren bisherigen Erfolg hinaus erneuert werden, und was bedeutet das dann für sie? Kein Update oder keine Erweiterung könnte so etwas erreichen. Deshalb bin ich so aufgeregt. Das könnte alles verändern