Sich auf den Moment vorzubereiten, in dem Ihre Kinder das Nest verlassen, kann für alle Eltern schwierig sein, aber für Jeff Brazier fühlt es sich besonders ergreifend an.
Der vernarrte 43-jährige Vater hat die Söhne Bobby (19) und Freddie (18) großgezogen, seit ihre Mutter, Jade Goody von Big Brother, vor 13 Jahren im Alter von 27 Jahren an Krebs gestorben ist.
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Er beschreibt die Vaterschaft als sein „Lebenswerk“, also gibt es das Gefühl, dass Jeff mit den heranwachsenden Jungen ohne sie kämpfen wird.
„Ich dachte immer, ich wäre bereit dafür und habe es natürlich meilenweit kommen sehen, aber man kann sich nie wirklich auf das Gefühl der Redundanz vorbereiten, das auftritt“, sagt er.
Bobby, der kürzlich als Freddie Slater zu EastEnders kam, und Freddie, ein Model, leben immer noch zu Hause in Essex mit ihrem Vater und seiner Frau, der PR-Direktorin Kate Dwyer, 32.
Aber als sie endlich abreisen, hofft Fernsehmoderator Jeff, dass er eine schöne Zeit mit ihnen verbringen kann, wenn er in seinem neuen, hochmodernen Wohnmobil unterwegs ist.
Er hat 80.000 Pfund für den maßgeschneiderten VW Transporter ausgegeben und kann es kaum erwarten, mit seinen beiden Söhnen auf die Straße zu gehen.
„Ich hoffe, dass es das ist, was uns zusammenbringt“, sagt er.
„Manchmal erleben Kinder ihre eigenen Abenteuer und das war’s, aber ich denke, wenn ich sagen würde: ‚Okay, Jungs, lasst uns gehen und das machen‘, wären sie bereit dafür.“
„Sie sind alt genug, um ihr eigenes Ding zu machen“
Jeff hat glückliche Erinnerungen an einen Roadtrip mit Bobby und Freddie vor zwei Jahren, als er einen Campervan mietete und sich auf den Weg nach Devon machte, was sich als einer seiner „liebsten Familienausflüge aller Zeiten“ herausstellte.
Er erklärt: „Die Jungs waren anfangs sehr zurückhaltend bei der Idee. Aber als wir auf die Autobahn kamen und sie mit erhobenen Füßen hinten saßen, ergab es für sie plötzlich einen Sinn.
„Es war ein kleines Abenteuer. Manchmal erinnern wir uns am liebsten an die Feiertage, die einfacher und weniger stressig waren.“
Weniger sicher ist, ob seine Frau zu ihnen stoßen wird.
„Sie wird nicht unbedingt Lust haben, mit uns allen zu fahren, weil sie sich wegen der Geräusche und Gerüche Sorgen machen wird“, sagt Jeff, der am Sonntag auf der Motorhome and Caravan Show im NEC in Birmingham auftritt.
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„Es ist nicht jedermanns Sache. Ich denke jedoch, dass sie mehr als glücklich sein wird, zu ausgewählten Zielen zu kommen.“
Jeff sagt, dass es ihm und Kate gut geht, gibt aber zu, dass die Beziehung viel harte Arbeit gekostet hat.
Nach Gerüchten über eine Trennung ein Jahr nach ihrer Hochzeit im Jahr 2018 suchten die beiden eine Paarberatung auf, der Jeff später die Rettung ihrer Ehe zuschrieb.
Er sagt: „Ich glaube nicht, dass es eine erfolgreiche Ehe gibt, an der nicht unermüdlich gearbeitet werden musste. Es erfordert ständige Kommunikation.
„Wir haben Hürden und Hindernisse überwunden, die für viele andere Paare wahrscheinlich ausgereicht hätten, um es zu beenden.“ Seit sechs Jahren geht er auch zu einem Therapeuten.
„Ehrlicher und echter“
Er sagt: „Ich bin jetzt ein besserer Vater, ein besserer Ehemann und ein besserer Freund. Ich bin alles besser, weil ich ehrlicher und echter bin.“
Da seine Familie gewachsen ist, sagt Jeff, dass es nicht in Frage kommt, mehr Kinder zu haben. Er fügt hinzu: „Ich denke, mit der Vaterschaft habe ich es auf die harte Tour gemacht. Ich habe früher als die meisten angefangen, nicht durch irgendjemandes Schuld.
„Es war an so vielen Fronten eine große Herausforderung, daher freue ich mich darauf, in meinem kleinen Campervan losfahren zu können, wann immer ich will, ohne unbedingt das Gefühl zu haben, dass ich dafür verantwortlich bin, alles noch einmal zu machen.
“Alles ist gut so wie es ist.”
Jeff, der ein ausgebildeter Lebensberater ist, hat auch Ambitionen, sein Wohnmobil sinnvoll einzusetzen, indem er Drive-Through-Beratungssitzungen einrichtet, um Bedürftigen zu helfen.
Er sagt: „Wir haben Drive-Through-Fastfood-Restaurants und Autowaschanlagen. Ich möchte eine Art Drive-Through-Therapie machen.
„Ich möchte in der Lage sein, irgendwo zu planen, und dass Autos einfach neben mir anhalten können, sich die 20 Minuten oder was auch immer sie in Bezug auf Konversation brauchen, schnappen und einfach gehört oder bestätigt werden können und dann in der Lage sind abfahren, ohne unbedingt aus dem Auto auszusteigen.
„Das wird etwas anderes. Ich bin sehr daran interessiert, das auszuprobieren, und der Campervan wird eine große Rolle dabei spielen.“
Ich wusste, dass er irgendwie in der Branche landen würde.
Jeff
Obwohl Jeff seine Söhne als „nett, lustig und charismatisch“ beschreibt, macht er sich Sorgen, wie sie mit dem Ruhm umgehen werden, jetzt, wo sie beide ins Rampenlicht treten.
Auf die Frage, wie er sich darüber gefühlt habe, dass Bobby letzte Woche bei den National Television Awards geknallt wurde, während er sich mit einem Trio von Mädchen, einschließlich seiner EastEnders-Co-Starin Danielle Harold, anfreundete, sagte er: „Ich mag es nicht.
„Ich werde einfach nervös, denn was glaubst du, löst das bei mir aus, angesichts der Erfahrungen, die ich vor Jahren und Jahren mit seiner Mutter gemacht habe?
„Ich kenne den Schmerz, den wir als Ergebnis bestimmter Szenarien erlebt haben, und möchte natürlich nicht, dass meine Kinder dasselbe erleben.
„Aber sie sind alt genug, um ihr eigenes Ding zu machen. Ich kann nur hoffen, dass ich im Laufe der Zeit so vernünftig gesprochen habe, dass sie in der Lage sind, diese Aspekte so zu steuern, wie es für sie funktioniert.“
Er fügt hinzu, dass er „ein bisschen besorgt“ darüber war, dass Bobby einer großen Show wie EastEnders beitritt, sagt aber: „Ich wusste, dass er irgendwie in der Branche landen würde.
„Bob hat genau das getan, was ich von ihm erwartet hätte, nicht in Bezug auf Modeln und Schauspielern, sondern sich letztendlich das Recht verdient, mit seinem Namen bezeichnet zu werden und nicht als jemandes Sohn. Und das hat er sich verdient.
„Er hat eine großartige Einstellung und Professionalität. Er hat alle Zutaten, die er braucht, um rauszugehen und alles aufzunehmen, was er kann, von diesen hochqualifizierten und erfahrenen Schauspielern, mit denen er zusammenarbeitet, und zu sehen, wohin es ihn führt.
„Die Wahrheit ist, welches Kind oder welcher junge Erwachsene möchte jemals auf den Rat eines anderen hören?
„Letztendlich wollen sie nur ihr Leben leben und wenn sie einen Fehler machen, haben sie das Recht, es aus eigener Kraft zu schaffen.“
- Jeff wird auf der Motorhome and Caravan Show auftreten, die bis Sonntag im NEC stattfindet. Tickets, £ 15, sind im Verkauf an mcshow.co.uk.