MILLIONEN Briten wachten mit der erschütternden Nachricht auf, dass die Inflation gestern Rekordhöhen erreicht hatte – was in kalten, harten Zahlen bestätigte, dass die Zeiten grausam hart sind und das Geld der Menschen nicht annähernd so weit geht wie früher.
Während die Gesamtinflation vor dem Hintergrund explodierender Lebensmittel- und Energiepreise mit 11,1 Prozent ein 41-Jahres-Hoch erreichte, stiegen die Wohn- und Mietkosten noch stärker.
Im Oktober waren es brutale 11,7 Prozent, der höchste Wert seit 70 Jahren.
Und das ist nicht das Schlimmste.
Da es kaum Anzeichen dafür gibt, dass die Inflation nachlässt, wächst die Befürchtung, dass sich Familien noch viel länger an steigende Preise gewöhnen müssen.
Im Gegenzug muss die Bank of England die Zinsen noch weiter anheben, um sie wieder zu senken.
Das bedeutet höhere Kreditkosten, teurere Hypothekenzahlungen und weniger verfügbares Einkommen in einer Zeit, in der Dinge des täglichen Bedarfs für viele immer unerschwinglicher werden.
Elend über Elend, mit anderen Worten.
Die am wenigsten wohlhabenden Familien sind nach wie vor am stärksten betroffen – mit einer Inflationsrate von 16,7 Prozent für die mit den niedrigsten Einkommen.
Bedürftige Familien gehen bereits sorgsam mit ihren Haushaltsfinanzen um und kaufen billigere Lebensmittel der Eigenmarke.
Im Gegensatz zu Haushalten der Mittelklasse, die von Waitrose zu Tesco oder von großen Marken zu Basissortimenten wechseln können, ist es für sie viel schwieriger, den Gürtel enger zu schnallen.
Offizielle Zahlen zeigen auch, dass die steilsten Preiserhöhungen bei den wesentlichen Dingen zu verzeichnen waren – Miete, Lebensmittel und Energie.
Aber es waren gestern keine schlechten Nachrichten für alle – weit davon entfernt.
Zur gleichen Zeit, als die Inflationsbombe platzte, verbreitete sich die Nachricht, dass der Energieriese SSE eine VERDREIFACHE HÖHE seiner Halbjahresgewinne hatte.
Der Grund? Der gewaltige Anstieg der Energiepreise, der für uns alle natürlich einer der Hauptgründe für die Inflation ist.
Weit davon entfernt, sich dafür zu schämen, dass es auf dem Rücken der Schmerzen der Öffentlichkeit so gut abschneidet, kündigte SSE auch an, rund 300 MILLIONEN £ an Dividenden an die Aktionäre auszuschütten.
Das Timing ist überwältigend – und wenn es in Westminster irgendwelche Schwankungen in Bezug auf Windfall-Steuern gegeben hat, werden die Rekordgewinne von SSE Jeremy Hunts Entschlossenheit sicherlich gestärkt haben.
Es wird allgemein erwartet, dass die Bundeskanzlerin die Windfall-Steuern für Energieunternehmen im heutigen Haushalt von 25 auf 35 Prozent anheben und um zwei Jahre bis 2028 verlängern wird.
Darüber hinaus soll Hunt auch Stromerzeugungsunternehmen verfolgen wollen, die jetzt davon profitieren, dass die Strompreise viel höher sind als ihre Verträge.
DIE RICHTIGE LÖSUNG
Unter diesen Umständen ist eine Windfall Tax die richtige Lösung.
Schließlich wurde der Gewinnsprung von SSE nicht von einem neuen Genie seinerseits angetrieben.
Die Energiepreise sind im Zuge der russischen Invasion in der Ukraine und der Bewaffnung der Gaslieferungen nach Europa in die Höhe geschossen.
Daher kann argumentiert werden, dass SSE, wie auch seine Konkurrenten im Energiesektor, die Aktionäre für Putins Blutvergießen in der Ukraine belohnt haben.
Ohne sie wären die Dividenden weitaus weniger großzügig ausgefallen – wenn sie überhaupt gezahlt worden wären.
Sie sind natürlich nicht allein.
Auch Shell, BP und Centrica konnten sich in den letzten Monaten über Rekordgewinne freuen.
Shell sagte, es werde den Aktionären weitere 4 Milliarden Dollar (3,4 Milliarden Pfund) geben, nachdem sich die Quartalsgewinne mehr als verdoppelt hätten.
Centrica sagte unterdessen, es würde Investoren 250 Millionen Pfund geben – ZEHN MAL so viel wie die Unterstützung, die es den Haushalten gab.
Damals wurden die Gewinne von BP als „obszön“ bezeichnet.
Howard Cox von FairFuelUK sagte, dass der gewaltige Glücksfall auf die globale Energieunsicherheit und die „rücksichtslose Ausbeutung“ der Fahrer an den Zapfsäulen zurückzuführen sei.
Er enthüllte sogar den schockierenden Fall eines Krebspatienten, der es sich nicht leisten konnte, an seinen wöchentlichen Chemotherapiebehandlungen teilzunehmen, und sich dafür entschied, stattdessen alle zwei Wochen zu gehen.
ÖFFENTLICH GELASSEN
Centrica und Shell wurden unterdessen öffentlich ausgepeitscht, weil sie „Millionen von arbeitenden Menschen, die wegen steigender Energierechnungen ums Überleben kämpfen, eine Beleidigung lieferten“.
Gezüchtigt? Gar nicht.
Tatsächlich haben die Chefs von SSE gestern die Werbetrommel gerührt, dass das schottische Unternehmen viermal so viel investiert, wie es Gewinn macht.
Und es gab ausdrückliche Warnungen, dass diese Investitionen in grünere Energie zweifelhaft sein könnten, wenn das Finanzministerium etwas Geld schnappt.
Alistair Phillips-Davies, Chef der SSE in Höhe von 4,5 Millionen Pfund, sagte gegenüber The Sun jedoch, dass von den bis 2026 versprochenen Investitionen in Höhe von 12 Milliarden Pfund etwa drei Viertel zugesagt wurden, was es schwierig macht, diese zurückzuzahlen.
Er könnte sagen, dass SSE „hart darüber nachdenken“ müsste, wofür es sein Geld ausgibt, wenn es eine unerwartete Steuer gibt, aber es eine leere Drohung ist.
SSE hat auch immer noch einen Anreiz, in neue Energieprojekte zu investieren, weil es Geld von seinen Ausgaben über einen „Super-Abzug“ erhält, der seine Steuerlast senkt.
Während es also möglicherweise Geld in Form einer Glücksfallsteuer auf obszöne Gewinne zurückgeben muss, bekommt es immer noch Geld zurück in die Tasche.
Phillips-Davies sagt, es wäre „eine Schande, wenn Öl- und Gasunternehmen bessere Deals bekommen als Unternehmen für erneuerbare Energien, die eine Zukunft für das Land aufbauen“.
Eine Schande?
Die wirkliche Schande ist, dass die britischen Haushalte und die öffentlichen Finanzen von denselben steigenden Energiepreisen heimgesucht werden, die die Kassen von SSE füllen, während sich die Energieunternehmen wegen ihrer enormen Gewinne auf die Schulter klopfen.
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