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Bereits 1993 beschwor der konservative Premierminister John Major ein Bild eines Englands der Vergangenheit herauf, das gekennzeichnet war durch „alte Jungfern, die durch den Morgennebel zur heiligen Kommunion radelten“, zitierte er George Orwell.
In dieser Vision ist die Church of England (CofE), zu der die Dienstmädchen radelten, in erster Linie für ältere und unverheiratete Menschen interessant, die auf einer einsamen, halb verborgenen Straße unterwegs waren.
Für eine zunehmende Mehrheit der Bevölkerung ist es eine Ansicht über das CofE, die der Realität zu entsprechen scheint, das Durchschnittsalter der Gläubigen hat zum ersten Mal 51 überschritten, während sich weniger als 15% der Bevölkerung mit der Staatskirche identifizieren – zurückfallen unter 3 % bei den unter 24-Jährigen.
Angesichts dieser Statistiken mag sich manch einer über die Menge der Berichterstattung in der Presse über die jüngste Sitzung der Generalsynode der Church of England – der leitenden Körperschaft der Kirche – gewundert haben, die in der vergangenen Woche alle großen Zeitungen im Vereinigten Königreich füllte.
Aber Sex verkauft sich, und das CofE war in eine sehr öffentliche und manchmal ziemlich böse Debatte über Sex verwickelt, wer Sex haben darf und mit wem.
Was die Kirche über Sexualität sagt
In England ist die CofE die Established Church – das heißt, sie ist gesetzlich als ihre offizielle Kirche anerkannt.
Es hat 26 Bischöfe, die im Oberhaus des Parlaments sitzen, führt über 40.000 Hochzeiten pro Jahr durch und betreibt ein Viertel aller Grundschulen und über 200 weiterführende Schulen, die von einer Million Kindern besucht werden.
Was es über Sex und Beziehungen aussagt, ist wichtig und beeinflusst viele Leben.
Die Art von Sex und Beziehungen, die diskutiert werden, sind zwangsläufig die von schwulen und lesbischen Menschen.
Die Ehe steht schwulen Paaren im Vereinigten Königreich seit 2014 offen. Der CofE hat sich offiziell geweigert, solche Beziehungen anzuerkennen, und behauptet, dass die Ehe für einen Mann und eine Frau auf Lebenszeit besteht.
Dies, während es seinem Klerus natürlich auch erlaubte, geschiedene (heterosexuelle) Menschen in der Kirche wieder zu heiraten – obwohl das kein so offensichtlicher Schritt war, wie man annehmen könnte.
Darüber hinaus haben die Bischöfe seit 2014 klargestellt, dass sie keine Priester beschäftigen (d. h. lizenzieren) werden, die einen gleichgeschlechtlichen Ehepartner heiraten, und von allen angehenden Geistlichen verlangen, dieser Ablehnung zuzustimmen.
Ich heiratete meinen Mann im Jahr 2014 und wurde diszipliniert, verließ den Dienst des CofE im Jahr 2017 und kann in keiner CofE-Kirche Gottesdienste leiten oder Gebete entgegennehmen. Meine derzeitige Rolle als Kaplan an einem College in Oxford liegt außerhalb der Kontrolle des Ortsbischofs.
Geistliche können – seit 2005 möglich – in einer eingetragenen Lebenspartnerschaft leben, aber sie müssen ihrem Bischof gegenüber versichern, dass sie geschlechtslos sind und dass der Priester und sein Partner sich in keiner Weise berühren, „was einem Mitglied des Klerus nicht gebührt“.
Was das genau bedeutet, wurde von den Bischöfen nie so detailliert dargelegt, dass schwule und lesbische Geistliche sich darüber im Klaren sind, was tabu sein könnte.
„Radikale, neue, christliche Inklusion“
Trotz bischöflicher Missbilligung wächst im CofE seit vielen Jahren eine stetige Welle der Unterstützung für schwule und lesbische Beziehungen, und andere Mitglieder der anglikanischen weltweiten Kirchenfamilie akzeptieren und feiern jetzt voll und ganz gleichgeschlechtliche Ehen.
Die Scottish Episcopal Church feierte 2017 ihre erste Homo-Ehe, und die Church in Wales wird bald folgen.
Andere Denominationen haben uns ebenfalls willkommen geheißen. Die Methodistische Kirche in Großbritannien befürwortete die gleichgeschlechtliche Ehe im Jahr 2021, und die National Church of Scotland (Presbyterianer) tat dies im Jahr 2022. All dies führte zu einer viel verschärften Debatte im CofE.
Über mehrere Jahrzehnte gab es unzählige Berichte und Diskussionspapiere über gleichgeschlechtliche Beziehungen, von denen viele für eine Aufweichung der offiziellen Haltung plädierten.
Aber die aktuelle Reise in die jüngste Debatte begann erst 2017, als die damalige Generalsynode einen Bericht der Bischöfe ablehnte, der fast drei Jahre intensiver interner Diskussionen und Meinungsverschiedenheiten mit einer konservativen Neuformulierung der traditionellen Position abschließen wollte.
Die Niederlage kam unerwartet, und der Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, erkannte die Notwendigkeit einer „radikalen, neuen christlichen Inklusion“ an.
Was folgte, war ein fünfjähriger Prozess namens Leben in Liebe und Glauben die dazu gedacht war, Ressourcen für das christliche Lehren und Lernen über Identität, Sexualität, Beziehungen und Ehe bereitzustellen.
Die Bischöfe berichteten am vergangenen Mittwoch erneut der Generalsynode über diesen Prozess.
Diesmal empfahlen sie, dass Gebete – die Segen sein können oder auch nicht, aber sicherlich keine Zustimmung bedeuten – für schwule und lesbische Beziehungen in der Kirche angeboten werden sollten, und verwarfen ein viel gehasstes Dokument aus dem Jahr 1991 mit dem Titel „Issues in Human Sexuality“.
Sie entschuldigten sich auch für die „beschämenden“ Zeiten, in denen LGBTQ+-Personen „abgelehnt oder ausgeschlossen“ wurden.
Die Bischöfe bekräftigten erneut die traditionelle Position der Kirche zur Ehe und behaupteten, dass sie diese Politik nicht ändern würden, wenn sie Segensgebete darbrachten.
Sie haben jedoch versprochen, neue pastorale Richtlinien einzuführen, die die Gewissensfreiheit von Geistlichen regeln, um zu heiraten, was zu versprechen scheint, dass Priester wie ich wieder in der Lage sein werden, im CofE zu dienen, wenn wir dies wünschen.
Aufschrei in beiden Lagern
Unnötig zu erwähnen, dass die Vorschläge für Furore gesorgt haben.
Für Progressive erscheinen sie wie Krümel vom Tisch, die verteilt werden, während sie versuchen, die Position von Schwulen und Lesben und unsere Beziehungen als zweitklassig in unserer eigenen Kirche zu zementieren.
Unsere Ehen werden als „Zivilehe“ definiert, im Gegensatz zum Goldstandard der „Heiligen Ehe“, die nur zwischen einem Mann und einer Frau in der Kirche mit einem Priester geschlossen werden kann, der einen Segen spendet, während die uns angebotenen Gebete dies nicht erwähnen die Form der Beziehung, die ein gleichgeschlechtliches Paar eingegangen ist.
Stattdessen beziehen sie sich auf „Bündnisse“ und lassen jeden Hinweis auf den Austausch von Gelübden und Ringen weg, die einen zentralen Bestandteil jeder Eheschließung bilden.
Viele von uns haben sich gefragt, wie die Bischöfe sich für „Ausschluss, Ablehnung und Feindseligkeit“ entschuldigen können, während sie gleichzeitig unsere Ehen weiterhin von der Kirche ausschließen, ihren rechtlichen Status ablehnen und unserer Lebenswirklichkeit weiterhin feindlich gegenüberstehen.
Für Konservative ist natürlich jeder Hauch von Gebet über das, was sie ihrer Natur nach für sündig halten, abzulehnen.
Die Debatte auf der Synode in der vergangenen Woche beinhaltete viele düstere Warnungen vor den Konsequenzen, wenn man von der Tradition abweicht, homosexuellen Menschen zu sagen, dass sie Sünder sind und aufhören müssen, was auch immer wir miteinander anstellen.
Nach fast 10 Stunden Debatte und Verfahrensmanövern, bei denen ein Bischof vorschlug, Homo-Ehen würden zu Polyamorie führen, und ein anderes Mitglied der Synode Pride-Feiern mit Pädophilie verglich, billigte die Synode die Vorschläge der Bischöfe mit großer Mehrheit.
Die Church of England gab zu, dass schwule Beziehungen gut sind
Ich begrüße das Ergebnis. Es reicht nicht aus und führt offiziell eine verwirrende und unzusammenhängende Unterscheidung zwischen heiliger Ehe (kirchlich, hetero, gut) und standesamtlicher Eheschließung (Rathaus/Herrenhaus, schwul, alles andere als ideal) ein.
Es wird auf der ganzen Linie Probleme geben, nicht zuletzt für einen konservativen Bischof, der selbst wiederverheiratet in einer Zivilehe geschieden ist und daher nicht “offiziell” in der Heiligen Ehe lebt, wie seine Mitbischöfe sein Verhältnis jetzt definiert haben.
Aber zum ersten Mal hat der CofE zugegeben, dass schwule Beziehungen gut sind – in meiner Ehe – und gesagt, dass wir in eine CofE-Kirche kommen und dies im Gebet und bei der Feier anerkennen lassen könnten.
Optik ist wichtig, und es wird jetzt Gottesdienste in Kirchen geben, die in jeder Hinsicht wie Hochzeiten von zwei Männern oder zwei Frauen aussehen, und einige von ihnen werden Geistliche sein, die später als Priester im CofE dienen können.
Die Entschuldigung gilt, und damit verbunden ist die Verpflichtung sicherzustellen, dass schwule Familien Teil ihrer örtlichen Kirchengemeinschaft sind und nicht ausgeschlossen oder geschädigt werden.
Einige Gebete und eine Entschuldigung reichen nicht aus
Dies ist nicht zuletzt deshalb von Bedeutung, weil „lokale Kirchen … den größten Beitrag zu negativen Ansichten zu Debatten über gleichgeschlechtliche Beziehungen in der Gesellschaft und in den Medien leisten“, wie ein Bericht 2020 abgeschlossen.
Diese Art von Entscheidungen wird dies jedoch ändern und es für konservative Stimmen schwieriger machen, zu verurteilen und zu behaupten, die einzige Stimme zu sein, die zählt. Wir haben noch keine Ehegleichheit – aber wir sind umgezogen, und wir können nicht zurück.
Ich bin Mitglied der Campaign for Equal Marriage in der Church of England. Unsere Ziele sind klar: Wir möchten, dass schwule und lesbische Paare kirchlich heiraten können – in Ehen, die als gleichwertig mit denen ihrer heterosexuellen Freunde und Familie akzeptiert werden – und dass auch Geistliche dies frei haben.
Wir werden den Wahlkampf nicht aufgeben, nur weil die Bischöfe einige Gebete und eine Entschuldigung angeboten haben, und aus der Debatte und der Abstimmung darüber geht klar hervor, dass die Stimmung für größere Veränderungen ist.
Es wird Zeit brauchen, aber wir werden es schaffen, und eines Tages, so Gott will, wird die Aussage über die Kirche als Quelle von Diskriminierung und Schaden so altmodisch und irrelevant erscheinen wie diese alten Dienstmädchen und ihre nebligen Fahrräder.
Reverend Andrew Foreshew-Cain ist Kaplan von Lady Margaret Hall in Oxford und Mitbegründer und Mitglied der Campaign For Equal Marriage in der Church of England.
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