US-Einwanderung und Zollbeamte verwenden ein obskures Rechtsinstrument, um Daten von Grundschulen, Nachrichtenagenturen und Abtreibungskliniken auf eine Weise anzufordern, die nach Ansicht einiger Experten illegal sein könnte.
Während diese behördlichen Vorladungen, bekannt als 1509-Zollvorladungen, nur für strafrechtliche Ermittlungen wegen illegaler Einfuhren oder unbezahlter Zölle verwendet werden sollen, stellte WIRED fest, dass die Behörde sie eingesetzt hat, um Aufzeichnungen zu suchen, die scheinbar wenig oder nichts mit Zollverstößen zu tun haben , laut Rechtsexperten und mehreren Empfängern der Vorladung von 1509.
Eine WIRED-Analyse einer Vorladungsverfolgungsdatenbank der Immigration and Customs Enforcement (ICE), die durch eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act erhalten wurde, ergab, dass Agenten von Anfang 2016 bis Mitte August 2022 mehr als 170.000 Mal Zollvorladungen ausgestellt haben Zu den 1509 gehören Telekommunikationsunternehmen, große Technologieunternehmen, Geldtransferdienste, Fluggesellschaften und sogar Versorgungsunternehmen. Aber es sind die Randfälle, die bei Rechtsexperten die größte Sorge hervorrufen,
Zu den Ausreißerfällen gehören benutzerdefinierte Vorladungen, mit denen Aufzeichnungen von einer Jugendfußballliga in Texas angefordert wurden; Überwachungsvideo von einem großen Abtreibungsanbieter in Illinois; Schülerunterlagen einer Grundschule in Georgia; Krankenakten vom Gesundheitsdienst für Studenten einer großen staatlichen Universität; Daten von drei Wahlvorständen bzw. Wahlabteilungen; und Daten einer lutherischen Organisation, die Flüchtlingen humanitäre Hilfe und Unterkunft bietet.
In mindestens zwei Fällen nutzten Agenten von ICE die benutzerdefinierte Vorladung, um Nachrichtenorganisationen unter Druck zu setzen, Informationen über ihre Quellen preiszugeben.
All dies geschieht ohne gerichtliche Aufsicht.
„Das ist wirklich gefährlich“, sagt Matthew Guariglia, Policy Analyst bei der Electronic Frontier Foundation, einer gemeinnützigen Organisation für digitale Rechte. Er fügt hinzu, dass die häufige und anscheinend weit verbreitete Verwendung von 1509-Vorladungen „eine Situation schafft, in der diese Behörde völlig abtrünnig werden kann“, indem sie dieses Instrument bei Ermittlungen einsetzt, die außerhalb des Geltungsbereichs des Gesetzes liegen.
Zwei aktuelle Agenten des Homeland Security Investigations (HSI)-Bereichs von ICE warnten davor, Schlussfolgerungen über einen möglichen Missbrauch der Vorladung ohne zusätzlichen Kontext zu jeder in der Datenbank referenzierten Untersuchung zu ziehen. Die Agenten, die darum baten, nicht genannt zu werden, weil sie nicht berechtigt sind, mit den Medien zu sprechen, argumentieren, dass dies möglich sei, weil die Behörde für die Durchsetzung von Hunderten von Gesetzen in Bezug auf den Zoll verantwortlich ist – einschließlich der Verbreitung von Material über sexuellen Missbrauch von Kindern (CSAM). Jede Vorladung wurde für eine zulässige Untersuchung nach dem Gesetz ausgestellt.
Ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Heimatschutzministeriums (DHS), der unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil sein derzeitiger Arbeitgeber es ihm verbietet, mit der Presse zu sprechen, äußerte sich jedoch ernsthaft besorgt über viele der Vorladungen. „Es erscheint vernünftig, dass ICE in der Lage sein sollte, Aufzeichnungen von einem Unternehmen wie Amazon für Zollermittlungen einzusehen“, sagen sie. „Aber welchen möglichen Nutzen oder welche Befugnis hätte die ICE, um Unterlagen einer Abtreibungsklinik vorzuladen?“
„Es ist wie alle Macht“, fügt der Beamte hinzu. „Wenn es nicht kontrolliert wird, wird es missbraucht.“
Ein weites Netz auswerfen
Die Zollvorladung von 1509 ist eine Verwaltungsvorladung, die ausdrücklich und ausschließlich zur Verwendung bei Ermittlungen wegen illegaler Einfuhren oder unbezahlter Zölle nach einem Gesetz, das als bekannt ist, bestimmt ist Titel 19 US-Code 1509. Sein Ziel ist es, Agenturen wie ICE eine Möglichkeit zu bieten, Geschäftsunterlagen von Unternehmen zu erhalten, ohne zu einem Richter gehen zu müssen, um einen Haftbefehl zu erhalten.
Die Vorladungs-Verfolgungsdatenbank, die WIRED erhalten hat, bietet die detaillierteste Aufschlüsselung darüber, wie ICE die Zollvorladungen bisher verwendet hat. Die Daten zeigen, dass die ICE zwischen dem 4. Januar 2016 und dem 22. August 2022 172.679 Vorladungen ausgestellt hat, durchschnittlich mehr als 70 pro Tag. Die Hälfte davon wurde an Telekommunikationsunternehmen wie AT&T, T-Mobile und Comcast gesendet. Große Technologieunternehmen wie Google, Meta und Microsoft erhielten zusammen fast 15.000 Vorladungen. Von den Tausenden von Vorladungen, die an Social-Media-Unternehmen gesendet werden, machen Meta und Snapchat die überwiegende Mehrheit aus.