Nordirlands Trainer Ian Baraclough ist klar, dass die Verhandlungen über seinen neuen Vertrag keinen Einfluss auf die Vorbereitungen für die WM-Qualifikationsspiele gegen Litauen und Italien hatten.
Der irische Verband gab vor drei Wochen bekannt, dass sein Vorstand einstimmig dafür gestimmt hat, Gespräche über einen neuen Deal für den 50-Jährigen aufzunehmen, dessen bestehender 18-Monats-Vertrag Ende nächsten Monats ausläuft.
Eine schnelle Lösung wurde erwartet, aber Baraclough muss noch unterschreiben, da das Spiel am Freitag gegen Litauen droht. Stattdessen wurde alles vereinbart, wobei nur die Formalitäten verbleiben.
Aber eher als ein Zeichen von Schwierigkeiten während der Gespräche, sagte Baraclough, dass die Verzögerung die Tatsache widerspiegele, dass es andere Prioritäten gebe.
“Für mich lag der Fokus auf dem nächsten Spiel, weil diese Spiele dick und schnell kamen”, sagte er. „Du hast keine Zeit, an dich selbst zu denken.
„Ich hatte immer offene Leitungen mit meinen Chefs beim irischen Fußballverband und wir führen regelmäßige Gespräche. Es ging nicht darum, im Sitzen zu sitzen und zu denken: ‘Wird es passieren, nicht wahr?’
„Während so etwas passiert, muss man seinen Job machen.
„Bei Vertragsverhandlungen gibt es immer Dinge, die geklärt werden müssen, aber für mich ist jetzt alles erledigt, abgesehen von der Unterzeichnung des Papiers.
Jonny Evans begrüßte die Nachricht von Baracloughs neuem Deal (Liam McBurney/PA)
(PA-Draht)
“Ich bin ein Mann zu meinem Wort und die Gespräche, die ich mit Patrick (Nelson Chief Executive) und allen auf der IFA geführt habe, sehen sicherlich keinen Grund, warum es irgendwelche Probleme geben sollte.”
Mehrere Mitglieder des nordirischen Kaders hatten sich letzten Monat dafür ausgesprochen, dass Baraclough im Amt bleibt, und Vizekapitän Jonny Evans sagte, es sei eine willkommene Nachricht, dass sein neuer Deal geregelt sei.
“Bei Fußball geht es immer darum, diese Beständigkeit zu haben”, sagte der Verteidiger von Leicester. „Wir gehen von hier weg und werden erst im März zurück sein und wir wissen, dass Ian uns genau beobachten und alle im Auge behalten wird.
„Es ist immer gut, diesen Resonanzboden Ihres internationalen Managers zu haben, jemanden, mit dem Sie Kontakt aufnehmen und mit dem Sie sprechen und eine Beziehung aufbauen können. Es ist immer schön, das als Spieler zu haben.“
Obwohl die Niederlagen im letzten Monat gegen die Schweiz und Bulgarien den Traum von der WM in Katar beendeten, hat Baraclough bemerkenswerte Fortschritte bei der Integration neuer Spieler in seinen Kader gemacht, um seine Optionen zu erweitern.
Teenager Dale Taylor, rechts, hat diese Woche im Training einen sofortigen Einfluss (Andrew Milligan / PA)
(PA-Draht)
Dies hat sich in diesem internationalen Fenster fortgesetzt, als Reading-Torhüter Luke Southwood und der 17-jährige Nottingham Forest-Stürmer Dale Taylor ihre ersten Berufungen erhielten, um die Nations League im nächsten Jahr und die bevorstehende EM-Qualifikation im Auge zu behalten.
„Ich habe das Gefühl, dass wir am Anfang des Zyklus stehen und deshalb wollten wir alle weitermachen“, fügte Baraclough hinzu. „Jetzt fangen wir an, uns nach dem Ende dieser Kampagne auf die Nations League und die Euros zu konzentrieren.
„Wir wollen weitermachen und am Ende der Kampagnen eine Belohnung sehen.“
Taylor hat seine neuen Teamkollegen bereits mit einigen „Wow“-Momenten im Training, die sein Stürmerkollege Conor Washington nannte, auf sich aufmerksam gemacht, und Baraclough – dessen Angriffsmöglichkeiten derzeit begrenzt sind – sagte, er würde nicht zögern, bei Bedarf Jugendliche einzuwerfen.
»Ich glaube, Sie haben schon gesehen, dass es überhaupt keine gibt«, sagte er. „Wenn ich denke, dass es der richtige Zeitpunkt ist, einen Ethan Galbraith einzusetzen oder für einen Dale Taylor, der sein Debüt gibt, werde ich es tun.
“Sie sind aus einem bestimmten Grund hier und ich habe im Training genug gesehen, um mir zu sagen, dass sie eine Rolle im Spiel spielen könnten, wenn wir sehen, dass es passt und es der richtige Zeitpunkt ist.”