Der 24-Jährige stellte im Oktober in Chicago den Weltrekord auf, bevor er diesen Monat bei einem Autounfall ums Leben kam.
Marathon-Weltrekordhalter Kelvin Kiptum, dessen Träume, die Zwei-Stunden-Marke des Rennens zu durchbrechen, diesen Monat durch einen tödlichen Autounfall zunichte gemacht wurden, sind bei einer Beerdigung im Westen Kenias für sein Talent und seine Bescheidenheit in Erinnerung geblieben.
An dem Gottesdienst am Freitag in seiner Heimatstadt, dem Dorf Chepkorio im Rift Valley, nahmen Hunderte von Trauergästen teil, darunter politische und sportliche Würdenträger wie Präsident William Ruto und World Athletics-Präsident Sebastian Coe.
Der 24-jährige Kiptum war erst drei internationale Marathons gelaufen, aber jeder davon gehörte zu den schnellsten sieben, die je aufgezeichnet wurden. Er stellte im Oktober in Chicago den Weltrekord in zwei Stunden und 35 Sekunden auf und unterbot damit die Marke seines Landsmanns Eliud Kipchoge um 34 Sekunden.
Der anglikanische Bischof Paul Korir, der den Gottesdienst leitete, betonte Kiptums Bescheidenheit und Verbundenheit mit der örtlichen Gemeinde, wo er als Viehhirte gearbeitet und eine Ausbildung zum Elektriker absolviert hatte, bevor er professioneller Läufer wurde.
„Er speiste mit den Großen und Mächtigen und kam gleichzeitig nach Chepkorio, um Billard zu spielen“, sagte Korir.
Sein plötzlicher Tod hat Kenia und die gesamte Leichtathletikgemeinschaft in Aufruhr versetzt.
„Er war ein echter Superstar, dessen Weg einen spektakulären Aufwärtstrend verlief“, sagte Jack Tuwei, Präsident von Athletics Kenya. „Alle Anzeichen deuteten darauf hin, dass er die Zwei-Stunden-Grenze durchbrechen würde.“
„Lebt es gut, Champion“, lautete am Freitag die Schlagzeile auf der Titelseite von Kenias führender Tageszeitung Daily Nation.
Trauernde, darunter die 1.500-Meter-Rekordhalterin Faith Kipyegon, trafen bereits im Morgengrauen zur Beerdigung ein, einige trugen schwarze T-Shirts mit einem Bild von Kiptum auf der Vorderseite. Sie besichtigten den Leichnam, der in einem halboffenen Sarg auf einem roten Teppich aufgebahrt war, während ein Chor religiöse Lieder sang.
Vier riesige Bildschirme übertrugen den Gottesdienst für die vielen Dorfbewohner, die sich vor dem Veranstaltungsort versammelt hatten.
Kiptum wird später am Freitag auf einem Familiengrab in der Nähe der Stadt Eldoret beigesetzt, wo die Regierung derzeit ein Haus für seine Frau und zwei Kinder baut.
Seine Witwe Asenath Cheruto sagte, sie und Kiptum, die 2017 eine traditionelle Ehe geschlossen hatten, hätten geplant, im April eine „farbenfrohe Hochzeitszeremonie“ abzuhalten. „Du warst der beste Ehemann und Vater unserer Kinder“, sagte sie und brach in Tränen aus.
Kiptum hatte gehofft, bei einem Marathon in Rotterdam im April zwei Stunden zu brechen, und es wurde erwartet, dass er dieses Jahr in Paris sein olympisches Debüt geben würde, was sein erstes direktes Duell mit Kipchoge hätte sein können. Er und sein Trainer Gervais Hakizimana, ein 36-jähriger Ruander, kamen ums Leben, als der Läufer die Kontrolle über das Fahrzeug verlor, das er fuhr.