Die NASA hat eine neue festliche Sonifikation veröffentlicht, die den riesigen Stern RS Puppis zeigt. Basierend auf einem Bild des Hubble-Weltraumteleskops bietet diese Sonifikation eine auditive Möglichkeit, das Bild des Riesensterns zu erleben.
Bei der Sonifikation beginnen die Klänge an den äußeren Rändern und bewegen sich zur Mitte hin, wobei Lichtpunkte nahe dem oberen Rand des Bildes höheren Tonhöhen und Punkte nahe dem unteren Rand tieferen Tonhöhen zugeordnet werden. Der Effekt ist wie ein Glockenspiel, wobei hellere Lichter in lautere Töne transponiert werden.
RS Puppis ist ein Beispiel für einen Sterntyp namens Cepheid-Variable, der für die Entwicklung der Astronomie wichtig war. Diese Sterne pulsieren in ihrer Helligkeit, wobei RS Puppis über einen sechswöchigen Zyklus heller wird. Wie die bahnbrechende Astronomin Henrietta Swan Leavitt 1908 entdeckte, ist es entscheidend, dass die Leuchtkraft dieser Art von Sternen mit der Periode ihrer Pulsation zusammenhängt.
Das bedeutet, dass Astronomen durch die Beobachtung, wie lange ein Puls eines veränderlichen Sterns der Cepheiden dauert, vorhersagen können, wie hell er ist. Sie können diese Helligkeit dann mit der beobachteten Helligkeit vergleichen und anhand dieser Informationen genau bestimmen, wie weit sie entfernt ist. Das bedeutete, dass die Entdeckung der Eigenschaften dieser Sterne es den Astronomen zum ersten Mal ermöglichte, Entfernungen zu anderen Galaxien genau zu messen.
Das Hubble-Weltraumteleskop nahm 2013 das Bild von RS Puppis auf, auf dem die Sonifikation basiert. Neben der Betrachtung des Pulsierens des Sterns interessierten sich die Astronomen auch dafür, die Art und Weise zu beobachten, wie Licht über den Staub reflektiert wird, der den Stern umgibt, genannt a leichtes Echo.
„Durch die Beobachtung der Lichtfluktuation in RS Puppis selbst sowie durch die Aufzeichnung der schwachen Reflexionen von Lichtimpulsen, die sich über den Nebel bewegen, sind Astronomen in der Lage, diese Lichtechos zu messen und eine sehr genaue Entfernung festzulegen“, so Hubble-Wissenschaftler schrieb damals. „Die Entfernung zu RS Puppis wurde auf 6.500 Lichtjahre eingegrenzt (mit einer Fehlerquote von nur einem Prozent).“
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