DOHA, Katar (AP) – Für einen Preis gibt es für die Fans bei der Weltmeisterschaft jede Menge Champagner, Whisky, Wodka und sogar von Sommeliers ausgewählte Weine Stadien in Katar.
Und Bier für diese exklusive Gruppe von High Rollern auch.
Zum Preis von 3.000 US-Dollar pro Ticket können die Fans hochwertige alkoholische Getränke und erlesene Speisen in den luxuriösen Hospitality-Lounges, Suiten und Restaurants in den acht Stadien genießen, die für das größte Fußballereignis gebaut und renoviert wurden.
Für 950 US-Dollar pro Person werden Kunden des langjährigen FIFA-Partners MATCH Hospitality Wein, Bier und „Street Food on the Move“ in einem Zeltdorf neben dem Stadion serviert.
„Genau die Art von Erfahrung, die die Leute in einem feinen Restaurant oder in einer Sportbar erwarten würden“, sagte Jaime Byrom, Executive Chairman von MATCH, kürzlich in einem Interview mit The Associated Press.
Das wird eine ganz andere Erfahrung als normale Fans bei dem Turnier, das am Sonntag beginnt, wenn das Gastgeberland im Eröffnungsspiel gegen Ecuador antritt, weil Katar am Freitag entschieden hat den Bierverkauf in den Stadien zu verbieten.
Der Bierpolitik wurde schließlich im September zugestimmt wurde fast in letzter Minute von der konservativen islamischen Nation geändert, in der der Zugang zu Alkohol streng limitiert ist. Bei den 64 Spielen wird auf dem Stadiongelände nur alkoholfreies Bud Zero verkauft.
Es war eine atemberaubende Wende – und ein potenzieller Vertragsbruch – für die Muttergesellschaft von Budweiser, AB InBev, und eine Marke, die seit 36 Jahren bei der Weltmeisterschaft bedient wird.
Das Unternehmen sagte in einer Erklärung, es handele sich um „Umstände, die außerhalb unserer Kontrolle liegen“.
Der späte Schritt Katars in seiner viel geprüften und oft kritisierten 12-jährigen Vorbereitung auf die Ausrichtung der Weltmeisterschaft wird sich jedoch nicht auf den Luxusbereich des Fanmarktes auswirken. Jedem Kunden der MATCH Hospitality – seit Februar 2021 wurden 250.000 Tickets verkauft – können weiterhin wie versprochen Getränke mit Alkohol serviert werden.
Spirituosen werden zu Wein und Bier in der Kategorie „Pavilion“ hinzugefügt, die mindestens 1.900 US-Dollar kostet. Champagner und Cocktails ergänzen die Getränkekarte in der „Business“-Klasse für 3.050 US-Dollar.
Der Höhepunkt des Luxus ist die Pearl Lounge mit Sitzplätzen an der Mittellinie im Lusail Stadium – dem Austragungsort des Endspiels und neun weiterer Spiele. Die Preise beginnen bei 4.950 $ und beinhalten „Mixologen, Champagnerauswahl, Sommeliers und Premium-Spirituosen“.
„Pearl Lounge strahlt Erhabenheit und Glamour der alten Welt aus, wie das Symbol, von dem sie ihren Namen hat“, heißt es im Verkaufsgespräch von MATCH.
Das alles summiert sich zu einem Rekordumsatz für MATCH, das bei seiner vierten Weltmeisterschaft Gastgeber ist – obwohl die Familie Byrom, die das Unternehmen leitet, seit den 1980er Jahren mit der FIFA zusammenarbeitet.
„Unser Programm war weitaus erfolgreicher, als wir es uns erhofft hatten“, sagte Byrom der AP im Telefoninterview und hob sein Heimatland Mexiko als größten Markt hervor.
Alkohol diskret, aber ohne Einschränkungen in Katar ausschenken zu können, war eine Selbstverständlichkeit, als MATCH 2011 mit der FIFA erneuert wurde. Das war das Jahr, nachdem die FIFA Katar als Gastgeber ausgewählt hatte und ungefähr zur gleichen Zeit AB InBev wieder aufstieg.
„Wir hatten erwartet, den gesamten Hospitality-Service anbieten zu können. Wir waren nicht die einzige kommerzielle Vereinbarung der FIFA, bei der Alkohol ein Bestandteil der Vereinbarung ist“, sagte Byrom.
MATCH erklärte sich 2011 bereit, der FIFA garantierte 300 Millionen US-Dollar zuzüglich einer Gewinnbeteiligung zu zahlen, um alle seine Turniere für acht Jahre von 2015 bis 23 abzudecken. Das ist mindestens das Doppelte dessen, was die FIFA im gleichen Zeitraum durch das Budweiser-Sponsoring verdienen sollte, und Byrom deutete an, dass sich Katar seiner Verpflichtung bewusst sei, kommerzielle Geschäfte einzuhalten, noch bevor es die Hosting-Rechte erhielt.
„Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass der gesamte Bewerbungsprozess für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft darauf ausgelegt ist, die Art von WM-Erlebnis zu bieten, das alle Fans auf der ganzen Welt erwarten und auf die sie sich freuen können“, sagte er.
MATCH hat seinen Service auch auf die kulturellen Empfindlichkeiten des Nahen Ostens zugeschnitten. Für Familien und Menschen, die keinen Alkohol trinken, wurden separate Aufenthaltsbereiche geschaffen.
„Das ist offensichtlich ein sehr einfacher Schritt, der bei unseren Kunden sehr beliebt ist“, sagte Byrom. „Wenn wir weiterhin Rechteinhaber für die nächste Weltmeisterschaft sein sollten, würden wir das sicherlich auf 26 übertragen.“
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