Zum ersten Mal in der Geschichte der katholischen Kirche wurde ein Kardinal von einem vatikanischen Gericht zu einer Gefängnisstrafe verurteilt.
Kardinal Angelo Becciu, der ranghöchste Beamte der katholischen Kirche, der jemals vor einem vatikanischen Strafgericht verhandelt wurde, wurde wegen Unterschlagung für schuldig befunden und zu fünfeinhalb Jahren Gefängnis verurteilt.
Der Anwalt des italienischen Prälaten, Fabio Viglione, sagte Reportern im Gerichtssaal am Samstag, dass er Berufung einlegen werde und erklärte, sein Mandant sei unschuldig.
Becciu, 75, der im Vatikan lebt, sollte vorerst frei bleiben.
Insgesamt wurden zehn Angeklagten Straftaten wie Betrug, Amtsmissbrauch und Geldwäsche vorgeworfen. Alle hatten ein Fehlverhalten bestritten.
Becciu wurde wie die meisten anderen Angeklagten in einigen Fällen verurteilt und in anderen freigesprochen. Nur einer wurde von allen Anklagepunkten freigesprochen.
Londoner Gebäude für 153 Millionen US-Dollar Verlust verkauft
Becciu, ein ehemaliger Berater von Papst Franziskus und einst selbst als päpstlicher Anwärter angesehen, ist der erste Kardinal, der vor dem Strafgericht des Vatikans angeklagt wurde, und der ranghöchste Geistliche der katholischen Kirche, der in dem winzigen Stadtstaat vor Gericht gestellt wurde.
Der Prozess begann im Juli 2021 und umfasste 85 Anhörungen. Es drehte sich hauptsächlich um den chaotischen Kauf eines Gebäudes in London durch das Staatssekretariat, die wichtigste Verwaltungs- und Diplomatieabteilung des Vatikans.
Becciu belegte dort 2014 den zweiten Platz, als das Unternehmen begann, in einen vom italienischen Finanzier Raffaele Mincione verwalteten Fonds zu investieren und sich rund 45 Prozent des Gebäudes in der Sloane Avenue 60 zu sichern.
Im Jahr 2018, als Becciu zu einem anderen Job im Vatikan gewechselt war, hatte das Staatssekretariat das Gefühl, von Mincione getäuscht worden zu sein, und wandte sich an einen anderen Finanzier, Gianluigi Torzi, um Hilfe bei der Verdrängung von Mincione und dem Kauf des Rests des Gebäudes.
Nach Angaben der Staatsanwälte, die beide Männer wegen Betrugs, Korruption und Unterschlagung angeklagt haben, hat Torzi auch den Vatikan ausgeplündert.
Unter einer Wolke der Verlegenheit verkaufte der Vatikan das Gebäude letztes Jahr und musste einen geschätzten Verlust von etwa 140 Millionen Euro (153 Millionen US-Dollar) hinnehmen.
Zusatzgebühren
Der Prozess hat ein Licht auf die düsteren Finanzen des Heiligen Stuhls geworfen, die Papst Franziskus zu bereinigen versucht, seit er im März 2013 das Ruder der katholischen Kirche übernommen hat. Es ist auch ein Test für seine Reformen der vatikanischen Justiz.
Nur wenige Wochen vor dem Prozess erteilte Franziskus den Zivilgerichten des Vatikans die Befugnis, Kardinäle und Bischöfe vor Gericht zu stellen. Zuvor wurden sie von einem Gericht unter dem Vorsitz von Kardinälen beurteilt.
Becciu, der 2020 von Papst Franziskus wegen angeblicher Vetternwirtschaft aus seinem zweiten Amt entlassen wurde, aber immer noch Kardinal ist, wurde ebenfalls wegen Vorwürfen im Zusammenhang mit den Ermittlungen angeklagt.
Dazu gehört die Weiterleitung von Geldern und Verträgen an Unternehmen oder Wohltätigkeitsorganisationen, die von seinen Brüdern auf ihrer Heimatinsel Sardinien kontrolliert werden; und Zahlungen an Cecilia Marogna, eine ebenfalls vor Gericht stehende sardische Frau, für ein Projekt, das laut Becciu dazu beitragen sollte, die Freilassung einer in Mali entführten Nonne sicherzustellen.