Die Rivalität zwischen Joel Embiid und Nikola Jokic kommt nicht annähernd an die Magic-Bird-Schlachten der 1980er-Jahre heran, hat aber einige Action hervorgebracht, die man gesehen haben muss.
In der letzten Saison drehte sich, wie in den meisten Jahren zuvor, alles um die Frage, wer der verdientere MVP-Kandidat sei, und Embiid erhielt die Ehre, nachdem er in den beiden vorangegangenen Saisons hinter Jokic Zweiter geworden war.
Sie sind beide auch dieses Jahr wieder im Gespräch und am Samstagnachmittag werden sie gegeneinander antreten, wenn die Philadelphia 76ers Besuche den Denver Nuggets.
Es ist das zweite Aufeinandertreffen der beiden Teams, wobei Philadelphia am 16. Januar zu Hause mit 126:121 gewann.
Embiid hatte bei diesem Sieg 41 Punkte und 10 Rebounds, während Jokic 25 Punkte und 19 Rebounds hatte. Embiid sagte, die Rivalität mit Jokic sei eher beiläufig, als manche Beobachter es auffassen.
„Es ist lustig, weil Twitter, wir haben einen Krieg zwischen Philly-Fans und Denver-Fans“, sagte Embiid. „Es ist lustig, weil wir beide einfach sagen: Wen interessiert das? Wir wollen Basketball spielen und ein paar Spiele gewinnen. Aber er hat (das Lob) verdient. Bis man ihn niederschlägt, ist das der Beste in der Liga. Er ist der Finals-MVP.“ Bis du ihm das wegnimmst, kann er das behaupten.“
Embiid stellte den Franchise-Rekord für Punkte in einem Spiel ein, als er am Montag gegen die San Antonio Spurs 70 Punkte verlor. Aber die Siegesserie der Sixers in sechs Spielen endete am Donnerstagabend in Indiana, was den Auftakt zu einem Roadtrip über fünf Spiele darstellte.
Philadelphia spielte am Donnerstag krankheitsbedingt ohne Marcus Morris und Tobias Harris, könnte sie aber für das Matinee-Matchup in Denver zurückhaben.
Mit der Niederlage von Denver in Philadelphia in diesem Monat begann die fünf Spiele dauernde Reise, die am Donnerstagabend mit einer demütigenden 122:84-Niederlage gegen die New York Knicks endete. Jokic wurde in der ersten Halbzeit ins linke Auge gestochen, ging in die Umkleidekabine und kam dann zurück, um am Ende 31 Punkte und 11 Rebounds zu erzielen.
Es war ein harter Abschluss eines Roadtrips mit 3:2, zu dem auch das Ende von Bostons bisher perfekter Heimbilanz und ein solider Sieg gegen die Indiana Pacers am Dienstag gehörten.
„Ich fand, dass es ein sehr enttäuschendes Ende des Roadtrips war“, sagte Denver-Trainer Mike Malone, bevor er den Sarkasmus zum Ausdruck brachte. „Man möchte nie aus der Fassung gebracht werden. Im Moment konzentrieren wir uns voll und ganz darauf, nach Hause zu kommen, uns morgen etwas auszuruhen und dankbar zu sein, dass die NBA uns am Samstag ein Matinee-Spiel gegeben hat.“
Jokics Augenverletzung könnte sich auf seinen Status für das Spiel auswirken.
“Ich war dort,” Nuggets sagte Teamkollege Aaron Gordon. „Wenn man einem ins Auge sticht, sieht man nur Sterne, und dann sieht man nichts mehr. … Das ist kein lustiges Gefühl. Es ist einfach ein ekliges Gefühl.“
Der Nuggets spielen zu Hause gut und haben einen Stand von 17:4. Die Bank hat in letzter Zeit besser gespielt und der Stürmer im zweiten Jahr, Peyton Watson, erweist sich als verlässlicher Mitwirkender.
Watson hat mit 6,8 Punkten pro Spiel nicht viele Punkte erzielt, aber er tut Kleinigkeiten, um Minuten zu rechtfertigen, wie zum Beispiel seinen Durchschnitt von 2,25 geblockten Schüssen in den letzten vier Spielen.
—Medien auf Feldebene