Eine aktuelle Studie hat herausgefunden, dass die Betreuung eines Haustiers – insbesondere bei alleinstehenden und älteren Menschen – dazu beitragen kann, den kognitiven Verfall zu verlangsamen.
WERBUNGWir alle kennen das Sprichwort „Hunde gibt es fürs Leben, nicht nur für Weihnachten“.
Dieser Satz ist dieses Jahr besonders relevant, da neue Forschungsergebnisse gezeigt haben, dass der Besitz von Hunden und anderen Haustieren dazu beitragen kann, den Geist im späteren Leben aktiv zu halten.
Hunde sind für ihre Fähigkeit bekannt, das Fitnessniveau von Menschen zu verbessern, doch nun hat eine britische Studie ergeben, dass Haustiere den Gedächtnisverlust über ein Jahrzehnt hinweg reduzieren können als Haustiere ohne Tiere.
Die in JAMA Neurology veröffentlichten Ergebnisse zeigen jedoch, dass der Besitz von Haustieren nur bei allein lebenden älteren Erwachsenen mit einem langsameren Rückgang der kognitiven Fähigkeiten einhergeht – und nicht bei Menschen, die mit anderen Menschen zusammenleben.
Wissenschaftler, die hinter der Studie stehen, legen nahe, dass der Besitz von Haustieren daher eine gute Alternative für Menschen ist, die nicht häufig mit anderen interagieren.
Dazu gehören auch Menschen, die einen Ehepartner oder andere Familienangehörige verloren haben.
Die Autoren des Berichts verwendeten Daten von 7.945 Erwachsenen im Alter von 50 Jahren oder älter, die im Vereinigten Königreich leben.
Über einen Zeitraum von neun Jahren verglichen sie die Raten des Rückgangs der kognitiven Fähigkeiten zwischen Haustierbesitzern und Nicht-Haustierbesitzern.
Jedes Jahr wurden die Teilnehmer gebeten, mehrere verschiedene Tests durchzuführen. Dazu gehörte, in einer Minute so viele Tiere wie möglich zu benennen und zehn nicht zusammenhängende Wörter direkt nach der Gabe und dann noch einmal nach einer Verzögerung aufzusagen.
Bei den Tests wurden das verbale Gedächtnis und die Sprachkompetenz gemessen – beides bekannte Fähigkeiten, die für die Bewältigung alltäglicher Aufgaben und die Unabhängigkeit bis ins hohe Alter unerlässlich sind.
Die Studie zeigte, dass alleine lebende Menschen den größten geistigen Rückgang erlitten – dieser wurde jedoch deutlich ausgeglichen, wenn eine einzelne Person ein Haustier pflegte.
Dr. Yanzhi Li, Hauptautor der Studie, erklärte, dass Einsamkeit ein bekannter Risikofaktor für Demenz sei und Haustiere bei der Bewältigung sozialer Isolation und kognitivem Verfall helfen können.
„Es ist erwähnenswert, dass allein lebende Tierhalter im Vergleich zu Tierbesitzern, die mit anderen zusammenleben, keinen schnelleren Rückgang des verbalen Gedächtnisses oder der verbalen Sprachkompetenz aufwiesen“, sagte er.
„Diese Ergebnisse deuten vorläufig darauf hin, dass der Besitz von Haustieren den Zusammenhang des Alleinlebens mit einem schnelleren Rückgang des verbalen Gedächtnisses und der verbalen Sprachkompetenz bei älteren Erwachsenen vollständig ausgleichen könnte“, fügte Li hinzu.
Die Ergebnisse der Forschung machten keine Angaben zu der Art der Haustiere, die die Teilnehmer besaßen, deuteten jedoch darauf hin, dass Haustiere nicht nur dazu dienen, ihre Menschen körperlich fit zu halten, sondern auch nützlich sind.
Die Ergebnisse kommen nur wenige Tage nach der Veröffentlichung einer separaten Studie der University of Exeter und der Universität Maastricht, in der festgestellt wurde, dass soziale Isolation einer von mehreren Risikofaktoren für früh einsetzende Demenz ist.
Wissenschaftler hatten bisher angenommen, dass die Genetik die alleinige Ursache für Demenz sei – insbesondere bei Patienten im Frühstadium.
Das Team aus Exeter und Maastricht fand jedoch heraus, dass neben Gesundheitsproblemen, Armut und mangelnder Bildung auch Einsamkeit und Depression eine Schlüsselrolle spielen.
WERBUNGIn ihrem Kommentar zu den Erkenntnissen aus beiden Berichten erklärte Dr. Leah Mursaleen, Leiterin der klinischen Forschung bei Alzheimer’s Research UK, dass es wachsende Hoffnung für die Zukunft der Krankheit gebe.
„Wir erleben einen Wandel im Verständnis des Demenzrisikos und möglicherweise auch der Möglichkeiten, es sowohl auf individueller als auch auf gesellschaftlicher Ebene zu reduzieren“, sagte sie.