Die Buffalo Bills waren der Pflug, während ihr erster und ihre ersten beiden Gegner im Jahr 2022 – die Los Angeles Rams und die Tennessee Titans – der Schnee waren. Beide wurden in der Vorsaison mit großer Leichtigkeit auf und ab geschoben Super-Bowl-Favoriten haben so ausgesehen, als ob diese Bewertung wohlverdient war.
Ihr Passansturm bringt Druck wie Schuldeneintreiber für Studentendarlehen. Josh Allen wirft den Ball über das ganze Feld, und Stefon Diggs wird Sie nie vergessen lassen, ihn zugunsten von Justin Jefferson zu übersehen. Er hat bereits 20 Pässe für 270 Yards und vier Touchdowns gefangen – drei davon am Montagabend gegen die Titanen. Gabe Davis war beeindruckend als Nummer 2 der Bills beim Saisonauftakt und ist es auch “100 Prozent” sicher, dass er am Sonntag gegen die Miami Dolphins spielen wird, nachdem ihn eine Knöchelverletzung am Montag verhindert hatte.
Dann gibt es natürlich den 6-Fuß-5-Hulk in Blau hinter der Mitte, der diese Offensive zum Laufen bringt. Wenn die Offensive von Allen und den Bills ihr aktuelles Tempo beibehält, kann der Star-Quarterback damit rechnen, seinen ersten MVP-Award zu gewinnen. Eine Fülle von Reichtümern übersät die Liste der Bills, was das Finden eines Fehlers so macht, als würde man eine fortgeschrittene Partie von Where’s Waldo spielen.
Keine Person oder kein Dienstplan ist jedoch perfekt, und die Bills sind keine Ausnahme. Es gibt einen Aspekt des Fußballs, in dem die Bills nicht nur Probleme haben, sie waren auch das schlechteste Team der Liga.
Spät im ersten Viertel am Montagabend waren die Bills auf dem Weg nach unten auf das Feld und suchten nach einem zweiten Touchdown in Folge, um das Spiel zu eröffnen. Sie hatten ein Third-and-1 auf der 31-Yard-Linie der Titans. Als Buffalo sich anstellte, um ein Spiel zu leiten, sagte Steve Levy in der Sendung, dass die Bills in der letzten Saison das schlechteste Team in der NFL auf dem dritten und ersten Platz waren – nur 57 Prozent der Zeit konvertierten. Wie aufs Stichwort wurde Isaiah Cook kurz vor der ersten Downline gestoppt.
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Beim nächsten Spiel täuschte Allen die Übergabe an den Running Back vor und versuchte, sich selbst abzuheben, aber es war kein Platz. In letzter Minute versuchte er, den Ball zu werfen, aber er war bereits von der Verteidigung der Titanen eingepfercht worden. Außerdem hatte keiner seiner Passfänger überhaupt begonnen, eine Route zu laufen.
Die Verteidigung der Bills blieb dann stark, und zu Beginn des zweiten Quartals wurde Buffalo mit einem weiteren Drittel und einem im Territorium der Titans konfrontiert. Allen verpasste einen weit geöffneten Jake Kumerow. Beim vierten Down wurden die Bills für einen Fehlstart aufgerufen und sie entschieden sich schließlich für ein 49-Yard-Field-Goal.
Mit einem Quarterback wie Allen scheint Third-and-1 ein Geschenk für die Bills zu sein, wenn sie auf diese Situation stoßen. Und es ist nicht so, dass die Bills im Jahr 2021 Probleme hatten, den Ball zu führen. Sie waren Neunter in der NFL, als sie DVOA stürzten, aber ein Problem wie die Umwandlung auf den dritten Platz fällt normalerweise in die Offensivlinie.
Im Jahr 2021 belegte Buffalo den 23. Platz in der Run-Block-Gewinnrate. Um zu versuchen, sich in diesem Bereich zu verbessern, verpflichtete das Team zwei Starter aus einer Offensivlinie der Tennessee Titans, die 2021 schlechter war als ihre, und entsprach auch dem eingeschränkten Free-Agent-Angebot der Chicago Bears für Guard Ryan Bates. Einer der Linemen, die Buffalo mitgebracht hat – David Quessenberry – hat in keinem der ersten beiden Spiele der Bills gestartet. Derzeit ist die Offensive Line von Buffalo die schlechteste in der NFL in Bezug auf die Pass-Block-Gewinnrate. Diese schlechte Leistung der Offensivlinie wirkt sich in dieser Saison auf den gesamten laufenden Angriff aus. Die Bills belegen den 30. Platz in der NFL in Rush DVOA.
Offensichtlich ist das Jahr 2022, nicht 1922. Das Passing Game ist die effektivste Art, den Football in der modernen NFL zu bewegen. Davon abgesehen muss das laufende Spiel immer noch mindestens eine Bedrohung darstellen, damit Spiel-Action-Spielzüge effektiv sein können. Wenn die Bills ihr laufendes Spiel nicht als Ganzes zusammenbekommen, wird die Offensive ein Problem haben. Und wenn dieses Problem weiterhin besteht, ist es wahrscheinlich, dass ihre Fehler bei Third-and-1 noch ausgeprägter werden.
Eine reguläre Saison voller Höhepunkte und komplett mit der besten Bilanz in der NFL wird niemanden davon abbringen, der glaubt, dass die Bills das beste Team in der NFL sind. Aber in der Playoff-Zeit, bei Spielen gegen bessere Konkurrenz und in ihrem Winterwunderland eines Heimstadions im Westen von New York wird die kurze Distanz entscheidend sein. An einem Tag mit einem dritten und einem ersten Platz zu schlagen, könnte sicherlich zu einer 20: 17-Heimniederlage in den Playoffs führen.
Die Bills können die größten Spiele machen, aber um Champions zu werden, sollten sie besser herausfinden, wie man die kleinsten macht.