Wahnsinnig kalte Temperaturen, Starker Schneefall und starke Winde kommen gerade rechtzeitig für die Feiertage, alles dank eines Bombenzyklons. Es ist ein einprägsamer und bedrohlicher Name für eine Art Wintersturm, der extrem gefährliche Bedingungen schaffen kann. Prognostiker sagen voraus, dass dies in seinem Umfang beispiellos sein könnte und eisige Temperaturen in ganz Kanada und den größten Teil der USA auslöst.
Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hat Vorhersage extreme Kälte zwischen Donnerstag und Montag. Die Temperaturen könnten bis zu 40 Grad Fahrenheit unter den Durchschnitt fallen, wobei sich in den nördlichen Rocky Mountains (von Alberta in Kanada bis Idaho) und in den Northern Plains (um North Dakota, South Dakota, Nebraska und Wyoming) Windchills wie –50 anfühlen. Der Mittlere Westen, die Central Plains, die Great Lakes und Gebiete im Süden könnten einstellige Temperaturen verzeichnen, die ebenfalls unter Null fallen. Der Nordosten wird voraussichtlich zwei Tage lang regnen, gefolgt von möglichen Blitzeinfrierungen.
Das Nationaler Wetterdienst (NWS) in Buffalo hat einen „einmaligen“ Sturm vorhergesagt. Dieser Bombenwirbelsturm ist besonders unangenehm, da er durch ein perfektes Durcheinander von Bedingungen aufgepeitscht wird. Eine große Kaltluftmasse bewegt sich von der Arktis herab, angetrieben von Hochdrucksystemen in Kanada. Es ist das unglückliche Ergebnis der Zusammenarbeit dieser Systeme, und das Timing könnte nicht schlechter sein, da viele Menschen zu Weihnachten und Chanukka mit dem Flugzeug, dem Zug und dem Auto reisen.
Eine Statistik wird alle dazu bringen, ihre Thermostate hochzudrehen: Gebiete in jedem US-Bundesstaat könnten an Heiligabend unter den Gefrierpunkt fallen. (Ja, sogar Hawaii, wo Vulkangipfel so kalt sein können.) Die Spannweite des Sturms ist riesig; Etwa 240 Millionen Menschen konnten diese Woche lokale Temperaturen unter 20 Grad Fahrenheit sehen, sagt John Moore, Spezialist für öffentliche Angelegenheiten und Meteorologe bei der NWS. Fünfundfünfzig Millionen von ihnen können Temperaturen unter Null spüren.
„Normalerweise bekommen wir arktische Luftmassen, die im Winter von Kanada in die kontinentalen Vereinigten Staaten strömen, aber dieser Fall ist beispiellos“, sagt Moore. “Es geht viel weiter nach Süden, als diese wirklich kalten Luftmassen normalerweise erreichen.”
Um als „Bombe“ zu gelten, muss der Druck im Zentrum des Sturms innerhalb von 24 Stunden mit einer Geschwindigkeit von mindestens 24 Millibar schnell abfallen. (Ein Millibar misst den atmosphärischen Druck, und es übersetzt entspricht der Kraft, die erforderlich ist, um ein 1 Gramm schweres Objekt in einer Sekunde um 1 Zentimeter zu bewegen.) Bombenwirbelstürme entstehen, wenn eine kalte Luftmasse auf eine wärmere trifft und warme Luft in den Sturm gezogen wird. Der Luftdruck sinkt weiter rapide und die Temperaturen schwanken: In Montana fielen die Temperaturen am Mittwochmorgen in nur drei Minuten um 26 Grad Fahrenheit, so die NWS.
Extreme Druckabfälle wie dieser führen zu einer Intensivierung von Stürmen. Normaler Luftdruck liegt bei ca 1.013 Millibar auf Meereshöhe. Zwischen Donnerstag- und Freitagnacht könnte der Systemdruck abfallen 1.003 bis 968 Millibarein Tropfen, der den Sturm in einen Prozess der „Bombogenese“ katapultieren würde, so die NOAA.
Hochdrucksysteme auf jeder Seite treiben den Sturm voran, sagt Moore. „Wir sehen fast Rekordhochdruck hinter dem System“, sagt er. „Es ist irgendwie dazwischen gequetscht. Es macht also einen wirklich starken, scharfen Temperaturabfall.“