„Hell Camp“-Direktor spricht über die Vorwürfe von Steve Cartisano und das Trauma der „Troubled Teen“-Camp-Überlebenden. Beliebteste Pflichtlektüre. Melden Sie sich für den Variety-Newsletter an. Mehr von unseren Marken

Im Jahr 2021 sprach Paris Hilton auf dem Capitol Hill über das Trauma, das sie in einem Camp für Teenager in Schwierigkeiten in Utah erlitten hatte.

„Ich wurde erwürgt. Ins Gesicht geschlagen. Unter der Dusche von männlichem Personal beobachtet“, teilte sie mit.

So beginnt die Netflix-Dokumentation „Hell Camp: Teen Nightmare“, die eine Entstehungsgeschichte von Hilton und den Erfahrungen unzähliger anderer Teenager in der „troubled Teen“-Industrie der Vereinigten Staaten erzählt. Wie „Hell Camp“ enthüllt, gab es einen Mann, der das Wachstum angeblich rehabilitierender Schlafprogramme für schlecht benommene Jugendliche vorangetrieben hat: Steve Cartisano.

Als Air-Force-Veteran verlangte Cartisano von Eltern hohe Preise, wenn sie ihre Kinder zu einem 63-tägigen Programm der Challenger Foundation in Utah schickten. Jugendliche wurden mitten in der Nacht aus ihren Häusern entführt und in die Wüste geflogen, wo sie unter anstrengenden Bedingungen 500 Meilen wandern mussten. Darüber hinaus wurden sie häufig Opfer emotionaler und körperlicher Misshandlung durch das Lagerpersonal. Eine 16-jährige Camperin, Kristen Chase, starb während des Challenger-Turniers an einem Hitzschlag. Cartisano wurde an ihrem Tod für nicht schuldig befunden.

Beginnend mit Challenger im Jahr 1989 waren Cartisanos verschiedene Camps – darunter ein Bootscamp in der Karibik und ein drittes in Samoa – Gegenstand intensiver Medienbeobachtung und einer strafrechtlichen Untersuchung. Er starb im Jahr 2019 und wurde nie wegen Straftaten verurteilt. Cartisanos Vermächtnis lebt weiter, da viele Nachahmerlager, wie das, an dem Hilton teilnahm, bis heute lebendig und gesund sind.

In „Hell Camp“ blicken inzwischen erwachsene Überlebende der Lager von Cartisano auf die traumatischen Erfahrungen zurück, die sie durch das Personal erlitten haben. Regisseurin Liza Williams sprach mit Vielfalt über den Prozess, ihre überschatteten Geschichten ans Licht zu bringen.

Was hat Sie zu dieser Geschichte geführt und den Wunsch geweckt, sie zu erzählen?

Einer von [Story Films’] Der ausführende Produzent Bruce Fletcher hat einen Artikel in der Zeitung The Guardian gefunden, bei dem es sich um das Third-Person-Stück von Nadine handelt, die eine der Mitwirkenden des Films ist. Und sie schilderte ihre Erfahrungen bei Challenger. Er war offensichtlich sehr interessiert an dem, was passiert ist, und war von ihrer Erfahrung ziemlich schockiert. Und als er etwas tiefer ging, entdeckte er, dass ihre Geschichte Teil einer viel, viel umfassenderen Geschichte war. In Großbritannien gibt es keine problematische Teenager-Industrie, das ist für uns ein ziemlich seltsames Konzept. Für uns war es also wahrscheinlich eine größere Sache, als es für einen Amerikaner gewesen wäre, denn viele von uns hatten noch nie zuvor davon gehört.

Wie war der Prozess, die verschiedenen Interviewpartner zu finden? War es schwierig, sie dazu zu bringen, vor die Kamera zu kommen und über ihre Erfahrungen zu sprechen?

Ja es war. Es gab eine Menge Leute, die in diesen Lagern waren. Es gab also viele, viele Leute, mit denen man Kontakt aufnehmen und versuchen konnte, sie zu erreichen. Und unsere Produzentin Charlotte hat fantastische Arbeit geleistet und so viele Menschen wie möglich angesprochen. Denn selbst die Menschen, mit denen wir zu Recherchezwecken gesprochen haben und die nicht vor der Kamera erschienen, waren für uns natürlich enorm wichtig, um die Gesamtgeschichte zu verstehen. Es war schwierig, viele Menschen zum Reden zu bewegen – offensichtlich waren ihre Erfahrungen wirklich traumatisch. Aber ich denke, viele von ihnen hatten das Gefühl, dass sie wirklich alles klarstellen wollten, und es war viel Zeit vergangen. Sie waren jetzt vollwertige Erwachsene. Und sie wollten es wirklich zu Protokoll geben, denn offensichtlich gibt es diese Lager immer noch. Und ich denke, viele von ihnen hatten das Gefühl, dass sie wirklich versuchen wollten, etwas für die Menschen zu bewirken, die jetzt vielleicht an ähnlichen Camps teilnehmen.

Was erhoffen Sie sich von den Leuten, die sich den Film ansehen?

Im weiteren Sinne geht es in dem Film wirklich um Elternschaft und die Beziehungen zwischen Eltern und Kindern. Als wir anfingen, daran zu arbeiten, dachte ich, es würde ein Film über wirklich schlecht benommene Teenager werden. Manchmal ist das so und Eltern raufen sich wirklich die Haare und wissen nicht, was sie mit ihrem Kind tun sollen, das sich selbst in Gefahr bringt. Aber es gab auch andere Beispiele, bei denen man den Eindruck hatte, dass das Kind einfach eine wirklich schlechte Beziehung zu seiner Mutter oder seinem Vater hatte. Die Kommunikation war zusammengebrochen und ich finde das wirklich traurig. Viele Leute, mit denen wir gesprochen haben, hatten nicht wirklich etwas Schlimmes getan, sie hatten einfach eine wirklich schwere Zeit. Das war wirklich schwer zu hören – dass sie eine wirklich schwere Zeit hatten und dann in eine Situation gebracht wurden, die die Dinge offensichtlich um das Zehnfache verschlimmerte. Es war also interessant, das mit Menschen zu erkunden. Das umfassendere Thema der Elternschaft und wie schwierig es sein kann, aber auch wie schwierig es ist, ein Kind zu sein und keine solche Beziehung zu seinen Eltern zu haben.

Welche Ressourcen werden Ihrer Meinung nach den Jugendlichen anstelle der Camps zur Verfügung stehen? schwierige Zeiten durchmachen?

In erster Linie möchten Sie, dass sich die Eltern tatsächlich die Zeit nehmen, ihren Kindern zu helfen oder eine Beziehung zu ihren Kindern aufzubauen. Ich denke, manchmal haben die Leute das Gefühl, sie könnten es jemand anderem überlassen, um zu versuchen, das Problem zu lösen … Eltern müssen sich die Zeit nehmen, Zeit mit ihren Kindern zu verbringen und zu verstehen, was die Ursache ihres Verhaltens ist.

Ich denke, dass ein Teil des Problems einiger Teenager, die in den 80er oder 90er Jahren in die Lager geschickt wurden, wahrscheinlich darin liegt, dass einige von ihnen ziemlich schwerwiegende psychische Probleme hatten, Verhaltensprobleme, die vielleicht weder diagnostiziert noch verstanden wurden die Zeit. Man möchte meinen, dass diese Dinge jetzt besser verstanden werden, aber ich bin mir nicht ganz sicher, ob das so ist oder ob den Kindern die richtige Behandlung oder Hilfe zuteil wird. Es fällt mir schwer, das zu sagen.

Der Dokumentarfilm endet mit einem Vorwurf des sexuellen Übergriffs gegen Cartisano durch eine Frau, die als Teenager an einem seiner Camps teilgenommen hatte. Wie haben Sie entschieden, wie Sie das in den Film integrieren würden? Sind Ihnen im Laufe des Rechercheprozesses weitere Vorwürfe gegen ihn aufgefallen?

Offensichtlich haben wir Kinney interviewt, und als wir mit Kinney gesprochen haben, hat sie uns tatsächlich von dieser Anschuldigung erzählt. Wir haben ihr geglaubt. Sie hat diese Behauptung aufgestellt und wir haben beschlossen, sie aufzunehmen, weil wir ihr geglaubt haben.

Welche Informationen haben Sie herausgefunden, die nicht in den Film passen?

Ich nehme an, dass es zu vielen der Erwachsenen, die wir interviewt haben, mehr Hintergrundgeschichten gibt, die man gern hätte einbeziehen können. Aber es war schwierig. Du hast nicht immer die Zeit. Was ist mit ihnen passiert, als sie erwachsen waren – aber ich denke, Sie verstehen, worauf es ankommt. Es blieb ihnen allen im Gedächtnis und hatte einen großen Einfluss darauf, wer sie jetzt sind.

Sie enthalten viel Archivmaterial aus Talkshows der 80er und 90er Jahre. Hat die Teilnahme von Cartisano an diesen Shows die Camps populärer gemacht oder hat es die Menschen skeptischer gemacht?

Ich denke, es hat eine Menge Publicity geschaffen. Und ich denke, Steve wusste, wie man das Land gut vermarktet. Ich denke, dass er darin sehr gut ist. Und ich denke, es gilt: „Jede Werbung ist gute Werbung“, nicht wahr? Ich denke, es war eine Zeit, in der es definitiv eine Generationslücke zwischen Eltern und ihren Kindern gab. Ich glaube, dass die Eltern in Panik gerieten und sich Sorgen darüber machten, was ihre Kinder taten … Es war eine Art „Sag einfach Nein“ aus der Nancy-Reagan-Ära, es gab große Sorgen wegen des Drogenkonsums. Und ich denke, dass dies dazu beigetragen hat, dass dies eine Lösung zu sein schien. Und ich denke, dass er diese Talkshows sehr gut gebrauchen konnte, auch wenn sie ihn in vielen von ihnen ein wenig verhätscheln und sagen, sie seien kontrovers. Ich denke, das bedeutete, dass die Leute davon erfuhren und dann dachten, sie hätten eine Lösung gefunden.

Wenn Sie auf den Prozess zurückblicken: Was war für Sie das Überraschendste, was Sie beim Drehen des Films entdeckt haben?

Ich denke, als wir mit vielen Kindern sprachen, stellten wir fest, dass sie sich wirklich nicht so schlecht benahmen und nichts taten, was im Großen und Ganzen eine Bestrafung rechtfertigen würde. Ich denke, das war überraschend. Ich dachte, dass wir mit vielen Leuten sprechen würden, die es waren [getting into] wirklich gefährliches Verhalten zeigten oder ernsthafte Drogenprobleme hatten oder kurz davor standen, ins Gefängnis zu gehen. Und im Großen und Ganzen war es nicht das, womit wir konfrontiert waren. Es waren oft Kinder, die depressiv waren oder von zu Hause wegliefen, was mich überraschte und interessant war.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.