Das International Gemini Observatory, ein wichtiger Akteur in der globalen astronomischen Forschung, hat nach einem Cyberangriff den astronomischen Betrieb vorübergehend eingestellt. Die Täter und ihre Motive bleiben unbekannt.
Der Computer-Hack, der am Morgen des 1. August stattfand, führte zur Sperrung der Gemini-Nord- und -Süd-Teleskope, wie in einer Erklärung des National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab) vom 24. August beschrieben. Während sich das Nordteleskop auf Hawaii befindet, befindet sich sein südliches Gegenstück zusammen mit einigen kleineren Teleskopen auf dem Cerro Tololo in Chile. Laut NOIRLab bleiben die auf dem Kitt Peak in Arizona stationierten Observatorien von dem Eindringen jedoch unberührt.
Als Vorsichtsmaßnahme wurde die Gemini.edu-Website wurde offline genommen. NOIRLab bleibt hinsichtlich seiner Reaktivierung optimistisch und sagt: „Wir sind von den bisher erzielten Fortschritten ermutigt.“ Konkrete Details zum Cyberangriff müssen noch veröffentlicht werden, wobei NOIRLab Sicherheitsbedenken anführt. Laut NOIRLab war die Deaktivierung der Website Gemini.edu reine Vorsichtsmaßnahme, auch wenn die Hauptwebsite von NOIRLab weiterhin aktiv ist.
„Wie die gesamte Astronomiegemeinschaft sind wir enttäuscht, dass einige unserer Teleskope derzeit keine Beobachtungen durchführen. Glücklicherweise konnten wir einige Teleskope online halten und mit Workarounds vor Ort Daten sammeln“, heißt es in der Pressemitteilung von NOIRLab. „Wir sind dankbar für die Unterstützung der Astronomie-Gemeinschaft in dieser schwierigen Zeit und wir danken allen für ihre Geduld, während unsere Teams weiterhin an der Wiederherstellung des normalen Betriebs arbeiten.“
Mit Unterstützung der National Science Foundation (NSF) spielt NOIRLab eine zentrale Rolle bei bodengestützten optischen und infraroten astronomischen Beobachtungen. Obwohl die Teleskope des Gemini-Observatoriums gemessen an der Spiegelgröße nicht die größten sind, zeichnen sie sich durch ihre Vielseitigkeit, innovative Instrumente und ihre geografisch strategische Platzierung sowohl auf der Nord- als auch auf der Südhalbkugel aus. Dadurch erhalten Forscher Zugang zu einem umfangreichen Spektrum astronomischer Objekte und Phänomene.
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Gemini North ist vorerst sicher in seiner Zenit-Ausrichtung positioniert. NOIRLab lobt das schnelle Handeln seines Sicherheitsteams für die Vermeidung von Schäden am Observatorium. Wer für die Hacks verantwortlich ist oder welche Beweggründe sie haben, bleibt entweder unbekannt oder wird nicht bekannt gegeben. NOIRLab hat sich zu dem Vorfall sehr zurückhaltend geäußert und behauptet, dass es „begrenzt“ sei, was es über seine „Cybersicherheitskontrollen und Untersuchungsergebnisse“ mitteilen könne.
Die Natur der Hacks ist nicht bekannt, aber als Space.com weist darauf hinhatte das US-amerikanische National Counterintelligence and Security Center (NCSC). zuvor die Öffentlichkeit alarmiert über solche Bedrohungen – und sogar das Potenzial für Spionage – im Weltraumsektor und betonte die entscheidende Bedeutung von Weltraumressourcen für die nationale Sicherheit und die Wirtschaftskraft.
Astronomische Observatorien waren schon früher Cyberangriffen ausgesetzt, wie auch Space.com betont. Letztes Jahr war das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile gezielt. Auch die NASA war betroffen ähnliche AngriffeDies veranlasste seine Führung, die dringende Notwendigkeit einer verbesserten Cybersicherheit zu betonen.