Haben russische Verbindungen zur Koranverbrennung vor der türkischen Botschaft Schwedens Nato-Bewerbung entgleisen lassen?

Am 21. Januar reiste der rechtsextreme Provokateur Rasmus Paludan von Dänemark nach Schweden, um das heilige Buch des Islam in einer scheinbaren Ein-Mann-Show vor der türkischen Botschaft in Stockholm in Brand zu setzen.

Die Tat schickte Schockwellen durch weite Teile der muslimischen Welt und löste Funken aus Massenproteste in Pakistan, im Irak, im Iran, im Libanon und natürlich in der Türkei, wo die Anti-Schweden-Kundgebungen so gewalttätig wurden, dass die schwedische Botschaft in Ankara kurzzeitig geschlossen werden musste.

Politisch war die Koranverbrennung für Schweden ein Desaster. Monatelang hatte Schweden versucht, die Türkei im Austausch für ihre überaus wichtige Ratifizierung ihres Antrags auf NATO-Mitgliedschaft zu besänftigen. Doch der Weg zu einem solchen Segen hatte sich bereits als lang und beschwerlich erwiesen – und in manchen Fällen sogar als unmöglich. Ankaras Forderungen waren von Auslieferungsanträgen „kurdischer Terroristen“ im Namen der türkischen Staatssicherheit bis hin zu Forderungen an Schweden gewachsen, hart gegen die Anti-Türkei-Proteste in Stockholm vorzugehen und einen Minister zu entlassen.

Der türkische Präsident Recep Tayyip Erodgan sagte, Schweden könne beim Beitritt zum Militärbündnis nicht länger auf die Unterstützung der Türkei zählen.

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Nur 10 Tage vor Paludans Protest gegen die Koranverbrennung war Schwedens Nato-Bewerbung bereits fast gescheitert, nachdem eine Gruppe von Kurden ein Abbild von Erdogan an einen Laternenpfahl vor dem Stockholmer Rathaus gehängt hatte.

Wütend über den Schritt sagte Ankara sofort einen geplanten Besuch des schwedischen Parlamentspräsidenten in der Türkei ab – ein klares Zeichen dafür, dass die diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern nun einen neuen Tiefpunkt erreicht hatten.

Schwedens Ministerpräsident Ulf Kristersson nannte den Protest einen offenen Akt der „Sabotage gegen Schwedens Nato-Bewerbung“.

„Schweden wird schockiert sein“

Dann kam Paludans Koranverbrennungs-Aktion, die Erdogan dazu veranlasste, zum ersten Mal anzukündigen, dass sein Land Finnlands Nato-Antrag nur grünes Licht geben und Schweden zurücklassen dürfe.

„Wenn nötig, können wir eine andere Antwort in Bezug auf Finnland geben. Schweden wird schockiert sein, wenn wir eine andere Antwort für Finnland geben“, sagte Erdogan.

Auf dem Papier war die Koranverbrennung für Paludan jedoch nichts Außergewöhnliches. Der islamfeindliche Extremist hatte in der Vergangenheit bereits mehrere ähnliche Veranstaltungen sowohl in Schweden als auch in seinem Heimatland Dänemark inszeniert. Der Protest hatte jedoch etwas Seltsames, das bei außenstehenden Beobachtern nicht ganz richtig ankam. Erstens war es das Timing – es war eindeutig ein besonders heikler Moment in Schwedens NATO-Bewerbung. Zweitens war Paludan von Dänemark nach Schweden gereist, nur um die Veranstaltung zu inszenieren.

Finnlands ehemaliger Außenminister Alexander Stubb machte sofort Russland dafür verantwortlich.

„Das sollte nicht überraschen. Russland scheint hinter der Koranverbrennung zu stecken [Koran] in Schweden. So sieht die hybride Kriegsführung eines Schurkenstaates aus. In der heutigen Welt kann alles bewaffnet werden“, twitterte er.

Stubbs Nachfolger, Pekka Haavisto, schaltete sich ein, gegenüber dem finnischen Sender YLE dass Paludans Verbindungen zu Russland “untersucht und bestimmte Verbindungen in seiner Umgebung gefunden wurden”, ohne jedoch Beweise für seine Behauptungen zu liefern.

Obwohl der schwedische Ministerpräsident Kristersson solche Verbindungen nicht kommentierte, sagte er: „Es gibt Kräfte sowohl innerhalb als auch außerhalb Schwedens, die die Mitgliedschaft Schwedens in der NATO verhindern wollen“, und fügte hinzu: „Vor diesem Hintergrund müssen wir das sehen Provokateure, die Schwedens Beziehungen zu anderen Ländern verschlechtern wollen.“

„Wie kann man sich gegen den liberalisierten, globalisierten Westen wehren?“

In den Tagen vor der Veranstaltung stellte sich heraus, dass die Idee, einen Koran vor der türkischen Botschaft zu verbrennen, nicht einmal von Paludan selbst stammte. Stattdessen behauptete er, er sei von zwei schwedischen rechtsextremen Aktivisten kontaktiert worden, die ihn davon überzeugt hätten, und einer von ihnen, Chang Frick, habe es sogar getan für seine Demonstrationserlaubnis bezahlt.

Frick, der regelmäßig Medienspots für die rechtsextremen Schwedendemokraten (SD) macht, arbeitete zuvor für Ruptly, eine Tochtergesellschaft der russischen Staatsmedien Russia Today. Laut DN Frick reiste in den vergangenen Jahren mehrfach nach Russland, 2017 begleitete er einen SD-Kollegen, der als Wahlbeobachter bei den russischen Regionalwahlen auftrat. Bei ihrem Besuch behauptete Frick in einem Tweet, „echte Hotshots in Moskau“ getroffen zu haben. Als er von einem staatlichen Sender interviewt wurde, sagte er, dass die Wahlen fair und gerecht durchgeführt worden seien. „Es gibt nichts zu kritisieren“, sagte er.

In einem kürzlichen Interview mit DN sagte er jedoch: „Ich hatte in keiner Weise etwas mit dem russischen Staat zu tun, und ich stehe dem, was er in der Ukraine tut, zutiefst kritisch gegenüber.“

Der andere Mann, der angeblich an der Organisation der Koranverbrennung beteiligt war, ist ein namentlich nicht genannter Reporter, der für die rechtsextreme schwedische Nachrichtenwebsite Exakt24 arbeitet. Die Website hat auch Links zu Russland, und ihr Chefredakteur Erik Almqvist hat dort als Wahlbeobachter fungiert. In einem Video Auf einer Konferenz im Jahr 2020 in Russland fragt Almqvist Leonid Alutskij, den Vorsitzenden des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten der russischen Duma, wie sie „unsere Kräfte bündeln und zurückschlagen könnten [against] des liberalisierten, globalisierten Westens”.

“Geheime Methoden”

Letzte Woche, nur wenige Tage bevor die Türkei ihre Entscheidung über die Nato-Anträge Schwedens und Finnlands verkündete, schwedisches Ermittlungsprogramm Kalla Fakta (Cold Facts) enthüllte, dass auch Paludan russische Verbindungen hat. Dem Programm zufolge wurde er über das russische Social-Media-Netzwerk VKontakte mit mindestens sechs Personen in Verbindung gebracht, die mit der privaten russischen paramilitärischen Wagner-Gruppe in Verbindung stehen. Einer von ihnen gilt als Anwerber und hochrangiges Mitglied der Gruppe und wurde von der Ukraine beschuldigt, sich in Wahlen eingemischt und die öffentliche Meinung zugunsten russischer Interessen in anderen Ländern beeinflusst zu haben.

Als Kalla Fakta mit diesen Beweisen konfrontiert wurde, bestritt Paludan die Behauptungen. Er nannte die Ergebnisse „lächerlich“ und warf dem Reporter vor, in seinem Namen ein Fake-Profil angelegt zu haben.

„Ich würde annehmen, dass das Profil, das Sie überprüft haben, nicht mein Profil ist. Es scheint eher so, als hättest du damit geschummelt [the evidence] um ein VKontakte-Profil zu erstellen“, erwiderte er.

Aber ob Paludan bewusst von seinen russischen Kontakten beeinflusst wurde oder nicht, Experten sagen, dass eine insgesamt russische Beteiligung nicht ausgeschlossen werden kann.

„Es gibt Grund, misstrauisch zu werden, wenn Ereignisse, die so raffiniert inszeniert wurden, Russland in die Hände spielen“, sagte Tony Ingesson, Dozent für Geheimdienstanalyse an der Universität Lund, gegenüber der schwedischen Zeitung Aftonbladetwas auf die Logik hinweist, dass „der Feind meines Feindes mein Freund ist“.

Aber, fügte er hinzu: „Russland wendet geheime Methoden an, damit die Menschen nicht merken, dass sie unterstützt werden [in their acts]“.

Jorgen Holmlund, ein Experte für Geheimdienstanalyse an der schwedischen Verteidigungsuniversität, stimmte zu.

„Man kann sich fragen, warum ein dänischer Staatsbürger hierher reist, um auf eine Weise zu arbeiten, die russische Interessen unterstützt“, sagte er. „Angesichts dessen, was wir bereits über russische Einmischungen in die Wahlen wissen, ist es für mich nicht unangemessen zu sagen, dass hier wahrscheinlich geschickt gepflanzte Narrative vorhanden sind, um andere zum Handeln zu bewegen – bewusst oder unbewusst [in Sweden] sowie”.

Am Freitag traf die Türkei eine schicksalhafte Entscheidung zum schwedischen Nato-Prozess, die – zumindest kurzfristig – definitiv nicht durch einen Koranverbrennungsprotest in Stockholm unterstützt wurde.