DENVER (AP) – Innenministerin Deb Haaland kündigte am Mittwoch eine Erweiterung einer historischen Stätte des National Park Service an, die dem Massaker von US-Truppen an mehr als 200 amerikanischen Ureinwohnern gewidmet ist im heutigen Südosten Colorados.
Haaland, der erste amerikanische Ureinwohner, der eine US-Kabinettsbehörde leitete, machte die Ankündigung während einer feierlichen Zeremonie an der Sand Creek Massacre National Historical Site etwa 170 Meilen (272 Kilometer) südöstlich von Denver, um die Toten, Überlebenden und ihre Nachkommen zu ehren.
Der Schritt markiert den jüngsten Schritt von Haaland, um in ihrer Rolle als Innenministerin auf Themen zu reagieren, die für die amerikanischen Ureinwohner wichtig sind. Haalands „Tribal Homelands Initiative“ unterstützt das Sammeln von Spenden für den Kauf von Land und verlangt von Bundesmanagern, indigenes Wissen über Ressourcen zu suchen.
Haalands Wahl zum Leiter der Bundesbehörde, die seit fast zwei Jahrhunderten Einfluss auf die Stämme der Nation ausübt, wurde als historisch gefeiert von Demokraten und Stammesgruppen, die sagten, dass dies bedeute, dass indigene Völker – die vor der Gründung der Vereinigten Staaten in Nordamerika lebten – zum ersten Mal einen amerikanischen Ureinwohner an der Spitze der mächtigen Abteilung sehen würden, in der Entscheidungen über die Beziehungen zu den fast 600 staatlich anerkannten Stämmen getroffen werden gemacht.
Anfang dieses Jahres veröffentlichte die Agentur einen einzigartigen Bericht über Internate der amerikanischen Ureinwohner die die US-Regierung unterstützte, um indigene Völker ihrer Kulturen und Identitäten zu berauben. Sie hat „Squaw“ auch formell zu einem abfälligen Begriff erklärt und Schritte unternommen, um es aus der Verwendung durch die Bundesregierung zu entfernen und andere abfällige Ortsnamen zu ersetzen.
Die Erweiterung der Stätte des Massakers von Sand Creek wird den Besuchern mehr Möglichkeiten bieten, mehr über das Massaker von 1864 an Cheyenne und Arapaho zu erfahren, die meisten von ihnen Frauen und Kinder, sagte Haaland am Mittwoch. Sie erklärte, es sei die „feierliche Verantwortung“ ihrer Abteilung, „die Geschichte unserer Nation zu erzählen“.
„Die Ereignisse, die hier stattfanden, haben den Kurs der nördlichen Cheyenne-, nördlichen Arapaho- und Cheyenne- und Arapaho-Stämme für immer verändert“, sagte sie. „Wir werden niemals die Hunderte von Leben vergessen, die hier brutal getötet wurden – Männer, Frauen und Kinder, die bei einem nicht provozierten Angriff ermordet wurden. Geschichten wie das Massaker von Sand Creek sind nicht leicht zu erzählen, aber es ist meine Pflicht – unsere Pflicht – dafür zu sorgen, dass sie erzählt werden. Diese Geschichte ist Teil der Geschichte Amerikas.“
Die historische Stätte in der Nähe von Eads, Colorado, bewahrt die eindringliche Landschaft des Angriffs eines freiwilligen US-Kavallerieregiments am 29. November 1864. Truppen drangen in ein schlafendes Lager von 750 amerikanischen Ureinwohnern am Sand Creek ein und töteten mehr als 230 Cheyenne und Arapaho, die meisten von ihnen Frauen, Kinder und ältere Menschen.
Die Expedition sollte angeblich Vergeltung für Überfälle der amerikanischen Ureinwohner auf weiße Siedler geben. Soldaten trugen zur Feier Leichenteile zurück nach Denver. Einige Kommandeure weigerten sich jedoch anzugreifen und sagten, die Führer der amerikanischen Ureinwohner, die glaubten, mit dem US-Kommandeur des nahe gelegenen Fort Lyon Frieden geschlossen zu haben, versuchten, weiße Fahnen zu schwenken. Der Kongress verurteilte den Führer Col. John M. Chivington wegen eines nicht provozierten Massakers.
Max Bear, der Stammesbeauftragte für die Denkmalpflege der Cheyenne- und Arapaho-Stämme in Oklahoma, begrüßte Haalands Hommage als Unterstützung der Mission des Geschichtenerzählens, der er und unzählige andere ihr Leben gewidmet haben.
„Wir wollen nicht, dass unsere Kinder und Enkel einen harten Kampf führen müssen, um zu erfahren, was mit unseren Eltern passiert ist“, sagte Bear, ein Nachkomme des Cheyenne-Häuptlings Black Whiteman, der nach dem Angriff Nahrung und Obdach für die Witwen und Waisen suchte.
Whiteman unterzeichnete 1867 auch den Treaty of Medicine Lodge, der darauf abzielte, die Vergeltungsangriffe der Indianer zu beenden, indem Cheyenne, Arapaho und andere Stämme gewaltsam in Reservate auf dem „Indian Territory“ im heutigen Oklahoma angesiedelt wurden, sagte Bear.
„Wir waren nicht im Krieg. … Sie können Sand Creek nicht als Schlacht bezeichnen“, sagte Bear. „In dieser Zeit des Buchverbotsich denke, es ist wichtiger denn je, dass unsere Geschichte richtig erzählt wird.“
Sand Creek wurde 2007 als historische Stätte des National Park Service eingerichtet. Der Service hat mit den Northern Cheyenne of Montana, den Northern Arapaho of Wyoming und den Cheyenne und Arapaho Tribes of Oklahoma zusammengearbeitet.
Die neue Erweiterung wird auch das erhalten, was Haaland als eines der größten intakten Kurzgras-Prärie-Ökosysteme innerhalb des Nationalparksystems bezeichnet.
In den letzten Jahren haben Beamte aus Colorado versucht, Abhilfe zu schaffen.
Staats- und US-Beamte bereiten die Umbenennung von Mount Evans vorein prominenter Gipfel der Rocky Mountains, benannt nach dem Territorialgouverneur John Evans, der nach dem Massaker von Sand Creek zurücktrat.
Letztes Jahr widerrief Gouverneur Jared Polis eine Proklamation von 1864 von Evans, der die Bürger aufforderte, Indianer zu töten und ihr Eigentum zu nehmen. Im Jahr 2014 entschuldigte sich Gouverneur John Hickenlooper im Namen des Staates bei Stammesmitgliedern zum 150. Jahrestag des Massakers.
Stammesvertreter, National Parks Service Director Chuck Sams und Beamte aus Colorado, darunter Hickenklooper, der jetzt US-Senator ist, nahmen an der Zeremonie am Mittwoch teil.
Unter Einbeziehung von Land von einem privaten Verkäufer wurde die Erweiterung vom Land and Water Conservation Fund finanziert, der 1964 vom Kongress gegründet wurde, und von Great Outdoors Colorado, das staatliche Lotterieerlöse in die Erhaltung der Wildnis investiert. Das Land enthält bedeutende archäologische Überreste und wird von den Stämmen als heilig angesehen.