Aston Villa-Trainer Unai Emery sagte, die Knieverletzung von Ollie Watkins, die er sich beim 4:0-Sieg im Achtelfinale der Europa Conference League gegen Ajax zugezogen hatte, sei „nicht mehr als eine Verletzung“.
Watkins, der am Donnerstag in den neuen Kader von England-Trainer Gareth Southgate berufen wurde, brachte Villa in der 25. Minute per Kopf in Führung, nachdem er sich die Verletzung bereits bei einem Zweikampf mit Ajax-Torhüter Diant Ramaj zugezogen hatte.
Doch der ehemalige Stürmer von Brentford humpelte acht Minuten später vom Platz und musste zusehen, wie seine Teamkollegen in der zweiten Halbzeit tobten, als Leon Bailey, John Duran und Moussa Diaby nach dem torlosen Unentschieden in Amsterdam letzte Woche die Tore für den Schlusspunkt setzten.
Damit erreichte Villa zum ersten Mal seit 1998 das Viertelfinale im Europapokal und ihre Stimmung wird durch die gute Nachricht über Watkins’ Verletzung noch besser.
„Die Verletzung ist nicht mehr als eine Schnittwunde am Knie“, sagte Trainer Unai Emery. „Vielleicht ist er für Sonntag verfügbar, ich denke, vielleicht müssen wir auf morgen und Samstag warten, aber es ist ein Schnitt.“
Watkins‘ Tor brachte Villa auf Siegkurs, was in der zweiten Halbzeit viel einfacher wurde, als Ajax auf zehn Mann reduziert wurde.
Villa lag zu diesem Zeitpunkt durch Baileys Treffer mit 2:0 in Führung, Duran und Diaby sicherten sich ihren Platz in der nächsten Runde.
„Wir hatten großen Respekt vor ihnen. Wir waren so, wie wir es hier mit unseren Fans im Villa Park brauchten, und versuchten, mit unserer Qualität auf dem Platz besser zu sein als der Gegner“, fügte der Spanier hinzu.
„Die zweite Halbzeit war für uns nach der Roten Karte einfacher. Wir sind glücklich, denn wir sind motiviert in diesem Wettbewerb.“
Ajax-Verteidiger Devyne Rensch äußerte sich offen zu seiner Einschätzung des Abgangs seiner Mannschaft.
Er sagte: „Ja, das ist scheiße. Es ist schmerzhaft, dass wir es gewohnt sind, Pokale zu gewinnen und an Wettkämpfen teilzunehmen, und das wird nicht passieren.
„Es ist eine echte Enttäuschung, es ist eine Enttäuschung, es sollte nicht passieren, aber wir müssen weitermachen.“
„Als Ajax sind wir immer im Rennen um die Hauptpreise, und in dieser Saison ist das einfach nicht der Fall und es ist sehr schwer, das zu akzeptieren.“