Eine erschütternde Geschichte von Orcas, die in einem eisigen Gefängnis vor der Küste Japans gefangen sind, hat ein glückliches Ende gefunden. Etwa ein Dutzend Wale wurden Anfang dieser Woche in der Nähe der Insel Hokkaido gesichtet. Sie schienen vom Eis umschlossen zu sein und es gab keine Möglichkeit, ihnen zu helfen. Am Mittwoch berichteten Beamte jedoch, dass es den Orcas gelungen sei, aus eigener Kraft ihrer misslichen Lage zu entkommen.
Die Geschichte begann am Dienstagmorgen, als ein Fischer aus der Stadt Raisu zum ersten Mal berichtete, er habe eine Schule Schwertwale gesehen (Orcinus orca) zur Rausu-Küstenwachestation, laut CNN. Nachfolgende Videoaufnahmen, die von einer Drohne der örtlichen Wildtierorganisation Wildlife Pro LLC aufgenommen wurden, zeigten die prekäre Situation der Tiere: Treibeis (an nichts haftende Meereisschichten, die von Wind und Meeresströmungen getragen werden) hatte sie in einen dicht besiedelten Raum gezwungen. Und weil in der Gegend kein Wind wehte, konnte sich das Eis nicht so weit bewegen, dass die Wale problemlos abwandern konnten.
„Ich habe etwa 13 Schwertwale gesehen, deren Köpfe aus einem Loch im Eis ragten“, sagte Seiichiro Tsuchiya, ein Mitarbeiter von Wildlife Pro LLC, der das Video gedreht hat, gegenüber der japanischen Nachrichtenagentur NHK. „Sie schienen Schwierigkeiten beim Atmen zu haben, und es sah so aus, als wären drei oder vier Kälber darunter.“
Naturschützer forderten bald, dass die örtliche Regierung mit Eisbrecherschiffen eingreifen solle, aber Beamte sagten, es gebe keine Möglichkeit, sie rechtzeitig sicher zu erreichen. Und da Orcas nicht so lange unter Wasser atmen können wie andere Wale – sie müssen alle paar Minuten wieder auftauchen –, schien ihnen das gleiche Schicksal bevorzustehen wie einer Gruppe von neun Walen im Jahr 2005, die starben, nachdem sie in der Nähe von Hokkaido im Treibeis gefangen waren.
Am Mittwochmorgen berichteten Beamte, die zur Überwachung der Situation entsandt wurden, jedoch, dass die Wale es irgendwie aus eigener Kraft aus der Eisfalle herausgeschafft hatten, möglicherweise indem sie gerade genug Spielraum fanden, um durch Lücken im Eis zu manövrieren. Das Kunststück war jedoch wahrscheinlich nicht einfach, da frühere Aufnahmen offenbar Anzeichen von Blutungen bei einigen Orcas zeigten.
„Wir gehen davon aus, dass sie sicher fliehen konnten“, sagte ein örtlicher Beamter in der Küstenstadt Rausu BBC.