Wissenschaftler sagen, sie hätten in einem erloschenen Vulkan in den Vereinigten Staaten das größte Lithiumvorkommen der Welt entdeckt, das in der Lage sei, den weltweiten Batteriebedarf über Jahrzehnte hinweg zu decken.
Vulkanologen und Geologen meldeten Hinweise darauf, dass die McDermitt-Caldera an der Grenze zwischen Nevada und Oregon bis zu 120 Millionen Tonnen Lithium enthält, was das Potenzial birgt, die Preis- und Angebotsdynamik von Lithium weltweit zu stören.
Der uralte Supervulkan explodierte vor etwa 16 Millionen Jahren und bildete in seinem Vulkangestein das seltene Metall.
Lithium-Ionen-Batterien werden verwendet, um alles von Smartphones bis hin zu Elektrofahrzeugen anzutreiben. Allerdings haben die enormen Mengen an Lithium, die zu ihrer Herstellung benötigt werden, zu einem „Lithium-Ansturm“ geführt, so die Forscher.
Aktuelle Angebotsprognosen gehen davon aus, dass bis 2040 rund 1 Million Tonnen Lithium benötigt werden, um die weltweite Nachfrage zu decken – eine Verachtfachung der gesamten weltweiten Produktion im letzten Jahr.
Berechnungen von Forschern gehen davon aus, dass die McDermitt-Caldera bis zu 120 Millionen Tonnen Lithium enthalten könnte, was zwölfmal mehr ist als die Lithiummenge in den Salzwüsten in Bolivien, die früher als die größte Lithiumlagerstätte der Erde galten.
„Die Entwicklung einer nachhaltigen und vielfältigen Lieferkette zur Erreichung kohlenstoffärmerer Energie- und nationaler Sicherheitsziele erfordert den Abbau der hochwertigsten inländischen Lithiumressourcen mit den niedrigsten Abfall-Erz-Stripping-Verhältnissen, um sowohl die aus der Erde gewonnene Materialmenge zu minimieren“, so die Forscher vermerkt in eine Studieveröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte.
„Vulkansedimentäre Lithiumressourcen haben das Potenzial, diese Anforderung zu erfüllen, da es sich in der Regel um flache Lagerstätten mit hoher Tonnage und einem geringen Verhältnis von Abfall zu Erzstreifen handelt.“
(Benson et al./Science Advances)
Laut Geologen der Lithium Americas Corporation, die die Entdeckung zusammen mit GNS Science und der Oregon State University gemacht haben, könnte der Bergbau bereits im Jahr 2026 beginnen. Der Standort für eine geplante Mine auf der Nevada-Seite der Caldera hat jedoch bereits Proteste von Umweltgruppen sowie zwei einheimischen Stämmen hervorgerufen, die behaupten, dass die Mine auf heiligem Land errichtet werden würde.
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Als Reaktion auf die jüngste Entdeckung sagte Tesla-Chef Elon Musk, dass die Lagerstätte nur dann wirtschaftlich von Bedeutung für die Elektroautoindustrie sein werde, wenn sie effizient veredelt werden könne.
„Lithiumerz ist auf der ganzen Welt weit verbreitet. „Der limitierende Faktor ist die Lithiumraffinierung“, sagte Musk Gepostet auf Xfrüher bekannt als Twitter, am Sonntag.
„Das Gleiche gilt für die Kathode, die hauptsächlich aus Eisen (Mittelstreckenautos) oder Nickel (Langstreckenautos) besteht, und die Anode, die aus Kohlenstoff besteht. Raffinieren ist wichtiger als Erz.“