Lewis Hamilton wird den Großen Preis von Mexiko vor Max Verstappen starten, nachdem Mercedes sich mit Valtteri Bottas auf der Pole-Position eine schockierende erste Reihe gesichert hatte.
Alle Zeichen hier im Autodromo Hermanos Rodriguez deuteten auf einen Verstappen-Triumph hin, aber die Silberpfeile stahlen die Show, um Hamilton bei seinem Streben nach einer rekordverdächtigen achten Krone rechtzeitig einen Schub zu geben.
Verstappen, der Hamilton mit nur noch fünf verbleibenden Rennen mit zwölf Punkten Vorsprung anführt, musste sich nur mit einem dritten Platz begnügen, einen Platz hinter seinem Meisterschaftsrivalen.
Der Austragungsort hier in Mexiko-Stadt liegt auf 2.285 Metern über dem Meeresspiegel und Bottas lieferte mit seinem ersten Lauf im Q3 eine atemberaubende Runde ab, die 0,145 Sekunden vor Hamilton lag, Verstappen drei Zehntel Rückstand.
Keiner der Top Drei verbesserte sich bei seinen zweiten Versuchen, da Heimfavorit Sergio Perez die Runde von Red-Bull-Teamkollege Verstappen zu sprengen schien, als dieser vor ihm von der Straße stürzte. Perez qualifizierte sich als Vierter.
“Valtteri hat einen großartigen Job gemacht und ich bin so stolz auf ihn”, sagte Hamilton, als er von den vielen Red-Bull-Fans, die Perez unterstützten, verspottet wurde.
„Wir dachten, dass wir an diesem Wochenende hier nicht die Pace haben, also war es ziemlich speziell, die erste Reihe zu sperren.
„Ich bin genauso schockiert wie alle anderen. Ich wäre gerne auf Valtteris Position, aber er hat im Q3 einen fantastischen ersten Lauf gemacht. Ich habe alles gegeben, aber er hat einen besseren Job gemacht.“
Verstappen fügte hinzu: “Das Qualifying ist nicht so gelaufen, aber es gibt noch viel zu spielen.”
Pierre Gasly wurde für AlphaTauri Fünfter, während Lando Norris 10. wurde, aber er wird nach seinem vierten Motor der Saison hier auf das hintere Ende der Startaufstellung geworfen – einen mehr als erlaubt.
Q1 wurde um 26 Minuten verzögert, nachdem Lance Stroll zusammengebrochen war.
Der Kanadier verlor am Ausgang der letzten Rechtskurve die Kontrolle über seinen Aston Martin, bevor er in die Beifahrerbarriere krachte.
Stroll blieb bei dem Unfall unverletzt, erlitt jedoch erhebliche Schäden an seinem Auto.
Stroll wurde im Sanitätswagen zurück zu den Boxen eskortiert, während seine kaputte Maschine auf einen Tieflader verladen wurde.
Der 23-Jährige wurde nach dem Shunt, der bei 12G registriert wurde, vorsorglich überprüft.
FIA-Renndirektor Michael Masi verließ daraufhin sein Büro, um die Unfallstelle zu besuchen und eine Reihe von hastigen Reparaturen an der beschädigten Reifenflanke zu beaufsichtigen.
Als das Q1 wieder aufgenommen wurde, war Fernando Alonso das größte Opfer, das auf dem 16. Platz ausfiel.
Aber der Spanier wird in der Startaufstellung mit seinem Alpine-Teamkollegen Esteban Ocon und AlphaTauris Yuki Tsunoda nach hinten geworfen, der nach Motorstrafen in den Hintergrund geworfen wird.
George Russell belegte den 13. Platz, aber er wird auch einen Grid Drop ablegen – fünf Plätze für ein neues Getriebe.