Das britische Angebot, mehr als ein Dutzend Challenger-2-Panzer in die Ukraine zu schicken, hat den Druck auf Deutschland erhöht, dasselbe mit seinen begehrten Leopard-2-Kampfpanzern zu tun. Aber der Rücktritt des deutschen Verteidigungsministers am Montag, nur wenige Tage vor einem kritischen Treffen auf dem US-Luftwaffenstützpunkt in Ramstein, Deutschland, hat die Frage aufgeworfen, ob Berlin grünes Licht für Kampfpanzerexporte in die Ukraine geben wird.
Panzer sind diese Woche auf die Bühne gerollt, als sich Mitglieder der Ukraine Defense Contact Group am Freitag, dem 20. Januar, auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland zu einem dritten Treffen dieser Art seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar letzten Jahres treffen werden.
Das Treffen hätte zu keinem kritischeren Zeitpunkt stattfinden können. Wochen bevor der Winterschnee schmilzt und Russland für eine Frühjahrsoffensive mobilisiert ist, benötigt die Ukraine einen massiven Feuerkraftschub von ihren westlichen Verbündeten – und zwar schnell.
Betreten Sie den Panzer, ein Stück Militärausrüstung, das einst als veraltet und zu teuer für die moderne Kriegsführung galt. Doch während ukrainische Truppen versuchen, Russlands tiefe, feste Frontverteidigung im Donbass zu durchbrechen, haben Panzer den Diskurs im Vorfeld des Ramstein-Treffens dominiert.
Großbritannien erhöhte am Wochenende den Einsatz, als Premierminister Rishi Sunak am Samstag sagte, Großbritannien werde ein Geschwader von 14 Challenger-2-Panzern an die Ukraine liefern. „Der Versand von Challenger-2-Panzern in die Ukraine ist der Beginn eines Gangwechsels“, sagte Sunaks Büro in einer Erklärung am späten Samstag.
Es war die erste westliche Spende von Kampfpanzern oder MBTs an die Ukraine. Es war auch eine weitere Herausforderung für Deutschland, da Europas bevölkerungsreichste Nation zunehmend unter Druck gerät, Kiew mit seinen Leopard-2-Panzern zu beliefern oder zumindest anderen europäischen Nationen grünes Licht für den Re-Export ihrer deutschen Kampfpanzer in die Ukraine zu geben.
Deutschland hat sich mit der Lieferung seiner offensiven Leopard-2-Panzer an die Ukraine zurückgehalten, wobei Bundeskanzler Olaf Scholz wiederholt Bedenken darüber geäußert hat, dass sein Land den Konflikt eskalieren und den russischen Präsidenten Wladimir Putin provozieren könnte.
Berlins Zögern wurde von Polen und den baltischen Staaten heftig kritisiert, da der verheerende Ukrainekrieg nächsten Monat auf seinen ersten Jahrestag zusteuert.
Der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki hat Deutschland am Montag erneut aufgefordert, der Ukraine alle benötigten Waffen zu liefern, darunter auch Kampfpanzer.
„Ich fordere ein entschlossenes Handeln der Bundesregierung, die Lieferung aller möglichen Waffen“, sagte Morawiecki in einer Grundsatzrede bei einem Festakt im Deutschen Bundestag. „Der Kampf um die Freiheit und unsere Zukunft tobt, während wir hier sprechen … Panzer dürfen nicht in Lagerhäusern gelassen, sondern in ihre Hände gegeben werden“, fügte er hinzu.
Doch noch während der polnische Ministerpräsident sprach, konzentrierten sich die deutschen Medien auf Nachrichten, die kaum eine Stunde zuvor bekannt wurden, als Christine Lambrech ihren Rücktritt als deutsche Verteidigungsministerin ankündigte.
Lambrech, Mitglied der SPD von Scholz, sah sich monatelang Kritik wegen Deutschlands schwankender Reaktion auf den Konflikt in der Ukraine ausgesetzt.
Ist es ein Panzer oder nicht?
Lambrechs Rücktritt erfolgte kaum zwei Wochen, nachdem sie nach einer Telefonkonferenz mit US-Verteidigungsminister Lloyd Austin das Treffen in Ramstein am 20. Januar angekündigt hatte. Es kam auch zu einem sensiblen Zeitpunkt, inmitten der Hoffnung, dass das Treffen der Verteidigungsminister der Ukraine Defense Contact Group in Ramstein dazu beitragen könnte, das westliche Zögern zu überwinden, fortschrittliche Waffen in die Ukraine zu schicken.
„Es könnte die westliche Reaktion auf den Krieg zu einer Zeit schwächen, in der der Westen eine geschlossene Front präsentieren sollte. Russland versucht seit einiger Zeit, den Zusammenhalt des Westens zu untergraben, und mit diesem Rücktritt sieht der Westen viel weniger geeint aus“, sagte Rod Thornton von der Abteilung für Verteidigungsstudien am Kings College London.
In den letzten Wochen baute sich unter den NATO-Mitgliedstaaten eine Dynamik auf, der Ukraine die Art von Offensivwaffen zu liefern, die sie zuvor aus Angst, Moskau zu provozieren, abgelehnt hatten.
Anfang Januar war Frankreich das erste Land weltweit, das Kiews wiederholten Forderungen nach gepanzerten Panzern aus westlicher Produktion nachkam, indem es sein leichtes gepanzertes Kampffahrzeug, den AMX-10 RC, lieferte.
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Ursprünglich für die Aufklärung konzipiert, wird der AMX-10 RC manchmal als „leichter Panzer“ bezeichnet, hat aber eher Räder als Ketten und gilt nicht als KPz. Die Räder ermöglichen es dem AMX-10 RC, sich auf Straßen schneller zu bewegen, aber er ist nicht für schlammiges oder unwegsames Gelände gebaut.
Die USA und Deutschland zogen bald nach, wobei Washington die Lieferung von etwa 50 Bradley-Kampffahrzeugen ankündigte und Berlin 40 Marder-Infanterie-Kampffahrzeuge anbot.
Die Ankündigung löste unter Verteidigungsanalysten eine Debatte darüber aus, ob die Bradleys und die Marders Panzer sind, da sie beide eher Ketten als Räder haben. Die meisten Militärexperten sind sich jedoch einig, dass der Bradley und der Marder nicht der „Panzer“-Definition entsprechen, da sie kleinere Geschütze und kürzere Feuerreichweiten haben und nicht dafür ausgelegt sind, andere Panzer anzugreifen.
“Was passiert mit den Leopard 2?”
Während Großbritanniens Challenger 2 die MBT-Klasse erreicht, stellen Militärexperten fest, dass die Ankündigung einer Staffel von 14 Fahrzeuglieferungen am Wochenende die Dynamik auf dem ukrainischen Schlachtfeld wahrscheinlich nicht wesentlich verändern wird.
„Das ukrainische Militär braucht eine nachhaltigere Panzerflotte. Die Bereitstellung einer handgefertigten Menge des Challenger 2 ist symbolisch, aber keine nachhaltige Option“, erklärte Shashank Joshi, Verteidigungsredakteur beim Economist und Visiting Fellow am Kings College London. „Die Hauptfrage ist, was passiert mit den Leopard 2 in ganz Europa?“
Der erstmals 1979 eingeführte und seitdem mehrfach aufgerüstete Panzer Leopard 2 wird von 13 europäischen Armeen eingesetzt: Österreich, Dänemark, Finnland, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Norwegen, Polen, Portugal, Spanien, Schweden, Schweiz und Türkei.
Zusammen verfügen diese 13 Armeen über mehr als 2.000 Leopard 2-Fahrzeuge „in verschiedenen Varianten und Bereitschaftsstufen“, so die Europäischer Rat für auswärtige Beziehungen (ECFR). „Je mehr Länder Panzer spenden, desto einfacher wird es, die Last der Verschenkung zu teilen“, sagte der ECFR in einem Bericht vom September 2022.
Tanklogistik und Skaleneffekte
Die Lieferung von Kampfpanzern in großen Mengen an die Ukraine überwindet laut Militärexperten auch die logistischen und Ausbildungsherausforderungen, die MBTs mit sich bringen.
Der Leopard 2 wiegt etwa 69 Tonnen und der Challenger 2 fast 72 Tonnen, was sie mindestens 20 Tonnen schwerer macht als die von der Sowjetunion entworfenen KPz, die derzeit von der Ukraine eingesetzt werden.
Während die ukrainischen Streitkräfte über das Know-how verfügen, von der Sowjetunion entworfene Panzer zu bedienen, würde die Ausbildung zum Einsatz von Panzern, die von der NATO geliefert werden, mindestens zwei Monate dauern, schätzt Thornton.
Darüber hinaus benötigen die schweren Panzer Kampftechnik und Fahrzeuge zur Unterstützung der Mobilität, um auf dem Schlachtfeld eingesetzt zu werden.
Aber Thornton sagte, dass die britische Entscheidung, nur 14 schwere gepanzerte Fahrzeuge bereitzustellen, eher eine Geste als ein tatsächlicher Spielveränderer sein könnte.
„Das britische Angebot mobiler Kampfpanzer ist angesichts der Zahlen symbolisch. Deutschland kann Hunderte von mobilen Kampfpanzern liefern. Wenn das passiert, dann macht die Logistikkette, die Reparaturausrüstung, die gesamte Munition, die Hilfsfahrzeuge, all die Art von Kleinkram, der die Kampfpanzer unterstützt, Sinn“, erklärte Thornton.
„Großbritannien hat ein großartiges Angebot gemacht, das auf dem Schlachtfeld nichts bedeutet hat“, fügte Thornton hinzu. „Aber Deutschland ist der Überfall.“
Helme, aber keine Kampfpanzer
Als der Krieg am 24. Februar begann, galt Deutschland – mit seiner Abhängigkeit von billiger russischer Energie und seinem Engagement für den Pazifismus der Nachkriegszeit – als das schwache Glied in der westlichen Reaktion auf die russische Aggression.
Der Nachfolger von Bundeskanzlerin Angela Merkel, Scholz, versprach einen Wendepunkt, indem er Putin die Stirn bot, die Verteidigungsausgaben erhöhte und die deutschen Militärtabus der Nachkriegszeit aufhob.
Fast ein Jahr später sagen Kritiker, Scholz habe seine Versprechen entweder nicht gehalten oder zu wenig getan, zu spät.
Während sie Verteidigungsministerin war, hat Lambrech einige der härtesten Schläge abgefangen, insbesondere mit ihren Ausrutschern bei der Lieferung 5.000 Helme in die Ukraine, als das Land dringend Waffen brauchte, um russische Panzer daran zu hindern, auf die Hauptstadt vorzurücken.
Der Ausstieg Lambrechs bietet Scholz die Möglichkeit, einen zumindest als leistungsfähig eingestuften Nachfolger zu ernennen. Doch der neue deutsche Verteidigungsminister wird schnell ins kalte Wasser geworfen. US-Verteidigungsminister Austin trifft diese Woche in Berlin ein und wird vor dem Treffen am Freitag auf der Ramstein Air Base Gespräche führen. Am Sonntag führen die deutsche und die französische Regierung bilaterale Sicherheitsgespräche.
Nur wenige Tage vor dem Ramstein-Treffen und da das deutsche Verteidigungsministerium in einen Führungswechsel gestürzt ist, bleiben die Erwartungen an erhebliche MBT-Verpflichtungen gering. „Ich bin mir nicht sicher, ob wir eine endgültige Entscheidung über den deutschen Leopard 2 bekommen werden. Dies unterliegt der Koalitionspolitik innerhalb Deutschlands“, sagte Joshi.
Thornton räumt ein, dass das symbolische Angebot des britischen Challenger 2 Druck auf Deutschland ausgeübt hat, seine Hilfe für die Ukraine zu verstärken, aber es kommt vielleicht nicht in Form der heiß ersehnten Kampfpanzer. „Es wird eine Art Aufstockung der Hilfe geben“, sagte er. „Aber der Grad der Hilfe ist schwer zu beurteilen.“