Rettungskräfte überführten die Leichen toter Migranten in Kühllastwagen, während am Donnerstag eine große Suche nach möglichen Überlebenden einer Seekatastrophe in Südgriechenland fortgesetzt wurde. Noch immer werden Hunderte Menschen als vermisst befürchtet.
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Mindestens 78 Leichen wurden geborgen, nachdem einen Tag zuvor ein Fischerboot voller Migranten auf dem Weg von Libyen nach Italien in tiefen Gewässern vor der griechischen Küste gekentert und gesunken war.
Retter retteten 104 Passagiere – darunter Ägypter, Syrer, Pakistaner, Afghanen und Palästinenser – aber die Behörden befürchten, dass Hunderte weitere unter Deck eingeschlossen sein könnten. Sollte sich dies bestätigen, wäre die Tragödie eine der schlimmsten, die jemals im zentralen Mittelmeer registriert wurde.
Die Behörden revidierten die bestätigte Zahl der Todesopfer von 79, nachdem die Leichen über Nacht gezählt worden waren.
„Die Überlebenden sind in einer sehr schwierigen Situation. Im Moment stehen sie unter Schock“, sagte Erasmia Roumana, Leiterin einer Delegation des Flüchtlingshilfswerks der Vereinten Nationen, gegenüber The Associated Press, nachdem sie die geretteten Migranten in einem Lagerhangar im südlichen Hafen von Kalamata getroffen hatte.
„Sie möchten mit ihren Familien Kontakt aufnehmen, um ihnen zu sagen, dass es ihnen gut geht, und sie fragen ständig nach den Vermissten. Viele haben Freunde und Verwandte, die vermisst werden.“
Griechenland rief eine dreitägige Staatstrauer aus und Politiker stellten den Wahlkampf für die Parlamentswahlen am 25. Juni ein.
Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, sagte, sie sei „zutiefst betrübt“ über die Tragödie und versprach, die Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Union und den Nachbarländern zu stärken, um weiter gegen Migrantenschmuggler vorzugehen.
Menschenrechtsgruppen argumentieren jedoch, dass das Vorgehen dazu führt, dass Migranten und Flüchtlinge gezwungen werden, längere und gefährlichere Routen zu nehmen, um in sichere Länder zu gelangen.
Bei der Suchaktion südlich der griechischen Region Peloponnes konnten weder über Nacht noch am frühen Donnerstag weitere Leichen oder Überlebende gefunden werden.
„Die Chancen, (weitere Überlebende) zu finden, sind minimal“, sagte der pensionierte Admiral der griechischen Küstenwache, Nikos Spanos, gegenüber dem staatlichen Fernsehen ERT.
„Alte Fischerboote wie dieses haben wir schon einmal aus Libyen gesehen: Sie sind etwa 30 Meter (100 Fuß) lang und können vollgestopft 600 bis 700 Menschen befördern. Aber sie sind überhaupt nicht seetüchtig. Um es einfach auszudrücken: Es handelt sich um schwimmende Särge.“
Experten der Küstenwache gehen davon aus, dass das Boot gesunken sein könnte, weil ihm der Treibstoff ausgegangen war oder es einen Motorschaden erlitten hatte. Die Bewegungen der Passagiere im Inneren des Schiffes führten dazu, dass das Boot überschlug und schließlich kenterte.
Ein von den griechischen Behörden veröffentlichtes Luftbild des Schiffes vor seinem Untergang zeigte Menschen, die auf dem Deck zusammengepfercht waren. Die meisten trugen keine Schwimmwesten.
„Wir erleben eine der größten Tragödien im Mittelmeer und die von den Behörden bekannt gegebenen Zahlen sind verheerend“, sagte Gianluca Rocco, Leiter der griechischen Sektion von IOM, der UN-Migrationsagentur.
Die IOM hat seit 2014 mehr als 21.000 Todesfälle und Verschwindenlassen im zentralen Mittelmeer registriert.
Die griechische Küstenwache sagte, sie sei von den italienischen Behörden über die Anwesenheit des Trawlers in internationalen Gewässern informiert worden. Es hieß, die Bemühungen der eigenen Schiffe und Handelsschiffe, dem Boot zu helfen, seien wiederholt abgelehnt worden, und die Menschen an Bord hätten darauf bestanden, dass sie nach Italien weiterfahren wollten.
29 der Überlebenden in Südgriechenland bleiben im Krankenhaus, meist mit Symptomen von Unterkühlung, während acht von Ermittlern der Küstenwache befragt wurden. Regierungsbeamte sagten, die Überlebenden würden später am Donnerstag oder Freitag in eine Flüchtlingsunterkunft in der Nähe von Athen gebracht.
Die Stelle liegt in der Nähe der tiefsten Stelle des Mittelmeers und Tiefen von bis zu 17.000 Fuß (5.200 Meter) könnten jede Suche nach einem gesunkenen Schiff erschweren.
Die IOM sagte, ersten Berichten zufolge seien bis zu 400 Menschen an Bord gewesen. Ein Netzwerk von Aktivisten sagte, es habe einen Notruf von einem Boot in der gleichen Gegend erhalten, dessen Passagiere sagten, es habe 750 Menschen befördert.
Das tödlichste Schiffsunglück im Mittelmeer seit Menschengedenken ereignete sich am 18. April 2015, als ein überfülltes Fischerboot vor Libyen mit einem Frachter kollidierte, der ihm zu Hilfe kommen wollte. Nur 28 Menschen überlebten. Forensische Experten kamen zu dem Schluss, dass sich ursprünglich 1.100 Menschen an Bord befanden.
(AP)