Gregor Townsend lobte Schottland dafür, dass es sich von der Niederlage gegen Südafrika mit Nachdruck erholte und bei aufeinanderfolgenden Siegen über Tonga und Rumänien 19 Versuche erzielte, und sorgte für ein Shootout in der WM-Gruppe B mit Irland um einen Platz im Viertelfinale.
Die Schotten spielen seit der Niederlage im Auftaktspiel gegen die Boks unbedingt Rugby, und nachdem sie am vergangenen Wochenende Tonga mit 45:17 besiegt hatten, holten sie am Samstag in Lille einen weiteren Bonuspunktsieg, indem sie Rumänien mit 84:0 besiegten.
Die letzten beiden Ergebnisse bedeuten, dass Townsends Team nun eine Chance hat, sich für die Runde der letzten Acht zu qualifizieren, wenn es Irland am nächsten Samstagabend in Paris besiegt, entweder mit einem Bonuspunkt oder indem es der Mannschaft von Andy Farrell einen Verlustbonus verweigert.
„Ich bin wirklich zufrieden mit der Art und Weise, wie sie wieder auf die Beine gekommen sind“, sagte der Cheftrainer. „Im Training wurde viel harte Arbeit investiert. Wir hatten eine zweiwöchige Pause zwischen Südafrika und Tonga und hatten drei sehr harte, körperlich anstrengende Einheiten in der Hitze.
„Die Spieler haben diese Woche auch wirklich gut trainiert, also geben sie sich die nötigen harten Yards, um dann auf einem Niveau zu spielen, auf dem man die Anzahl an Versuchen erzielen kann, die wir in den letzten beiden Spielen erzielt haben, wo wir das geschafft haben.“ Ich konnte dieses Shootout-Spiel mit Irland vorbereiten.
„Der Dank gebührt den Spielern für ihre großartige Arbeit im Training und in den Spielen gegen Tonga und Rumänien. Beide Spiele waren sehr körperbetont und man muss diesen körperlichen Kampf gewinnen, und das haben wir geschafft.“
Darcy Graham kletterte vom sechsten Platz in Schottlands Bestenliste aller Versuche auf den zweiten Platz, indem er beim 12-versuchigen Duell gegen Rumänien viermal aufsetzte. Der Flügel von Edinburgh überholte Duhan van der Merwe und Chris Paterson und liegt nun mit 24 auf Augenhöhe mit Ian Smith und Tony Stanger, nur drei weniger als Rekordhalter Stuart Hogg.
Er fliegt jetzt und das ist großartig zu sehen.
Gregor Townsend über Darcy Graham
„Ich denke, er ist jemand, der aufgrund seiner Bereitschaft, an den Ball zu kommen, Möglichkeiten für Torversuche schafft“, sagte Townsend. „Er hat viele Bälle angerufen, weil er wieder vom Boden aufstand, um in Position zu kommen.
„Er hat Räume gesehen und ist außerdem ein großartiger Finisher. Seine Beinarbeit beim vierten Versuch war unglaublich. Er hatte auch ein paar Assists, also spielt er auf jeden Fall für die Mannschaft.
„In den letzten beiden Spielen hat Darcy wirklich sein Bestes gegeben und das haben wir im Training gesehen. Manchmal ist es schwierig, wenn man ein Flügelspieler ist und nicht die Spielzeit hatte, die er sich gewünscht hätte, nachdem er im Sommer dieses kleine Problem hatte, aber jetzt fliegt er und das ist großartig zu sehen.“
Graham war einer der wenigen Stammspieler, die gegen Rumänien in der Startelf standen, da Townsend mit Blick auf Irland 13 Änderungen vornahm. Der Cheftrainer war mit der Leistung seiner Ersatzspieler gegen die osteuropäischen Minnows zufrieden.
„Ich dachte, die Art und Weise, wie die Spieler sich engagierten, um diese Chance zu bekommen, konnte man sehen, dass sie sie ergreifen wollten“, sagte er.
„Für viele dieser Spieler war es eine schwere Zeit, nicht zu spielen. Einige von ihnen haben seit unserem ersten WM-Vorbereitungsspiel gegen Italien nicht mehr gespielt.
„Das war eine bewusste Strategie, um eine 23- und 15-Mannschaft so gut wie möglich zusammenarbeiten zu lassen, während wir uns auf unser Südafrika-Spiel vorbereiteten, und wenn man dann eine zweiwöchige Pause hat, dann noch eine Woche gegen Tonga, ist das eine lange Zeit.“ darauf warten, bei einer Weltmeisterschaft zu spielen.
„Aber sie haben heute Abend ihre Chance genutzt und ob das bedeutet, dass sie nächste Woche spielen, wird die Auswahl entscheiden.
„Ich bin sehr zufrieden mit dem Niveau des Wettbewerbs, der Intensität, die wir haben, und den individuellen Leistungen heute Abend. Das bedeutet, dass wir von jedem, der nächste Woche ausscheidet, überzeugt sein können, dass er seine Aufgabe erfüllen wird.“