ARSENAL trennte sich am Sonntag in Southampton mit einem 1:1-Unentschieden, aber sie haben immer noch einen Vorsprung von zwei Punkten an der Spitze der Premier League-Tabelle, nachdem sie in dieser Saison nur einmal eine Niederlage hinnehmen mussten.
Granit Xhaka (2,7 Millionen Pfund) erzielte das einzige Tor der Gäste in St. Mary’s, um seine neue Rolle für die Gunners zu unterstreichen.
In dieser Saison ist aufgefallen, wie viel häufiger der Schweizer Nationalspieler fortgeschrittene Positionen besetzt und das Spiel im letzten Drittel beeinflusst hat.
Früher ein Anker, der sich auf Balleroberung und sicheren Ballbesitz spezialisiert hat, ist er in dieser Saison eher ein Box-to-Box-Mittelfeldspieler mit einem schärferen Auge für das Tor.
Tatsächlich war der Treffer des 30-Jährigen gegen Saints sein vierter in allen Wettbewerben, was bedeutet, dass 2022/23 bereits seine beste Saison in Bezug auf Tore ist, seit er 2016 nach Nord-London gezogen ist.
Ein weiteres Tor würde seiner bisher besten Karrierebilanz entsprechen, die er 2014/15 mit Borussia Mönchengladbach erzielte, und nach über einem halben Jahr scheint es unvermeidlich, dass Xhaka eine neue persönliche Bestleistung aufstellt.
Seine Neuerfindung wird auch durch die Bilanz seiner drei Vorlagen unterstrichen, die ihm insgesamt sieben Torbeteiligungen bescheren.
Nur Gabriel Jesus (5,8 Millionen Pfund) und Bukayo Saka (4,5 Millionen Pfund) haben in dieser Saison bisher mehr Tore und Vorlagen im Kader von Mikel Arteta erzielt.
Natürlich hat sich diese gesteigerte Leistung im Erfolg des Dream Teams niedergeschlagen.
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels ist Xhaka mit 48 Punkten der siebtbeste Mittelfeldspieler im Spiel.
Er wurde in St. Mary’s für 13 Punkte zum Star Man ernannt, sein größter für ein einziges Spiel in dieser Saison.
Die Liste der Mittelfeldspieler, die derzeit hinter Xhaka liegen, umfasst Bernardo Silva (4,2 Mio. £), Jarrod Bowen (4,4 Mio. £), Mason Mount (4,6 Mio. £), Bruno Fernandes (4,9 Mio. £) und Luis Diaz (5,2 Mio. £).
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Noch bemerkenswerter ist der erschwingliche Preis von Arsenals Nr. 34 – mit 2,7 Millionen Pfund ist er billiger als Willian (2,8 Millionen Pfund) und Daniel Podence (2,8 Millionen Pfund).
Die Gunners fliegen hoch hinaus, und Arteta oder Xhaka (3,6 % Anteil) müssen sich sicherlich nicht mit einer erfolgreichen Formel herumschlagen, sodass die Beleuchter des Dream Teams davon ausgehen können, dass letzterer in einer fortgeschritteneren Rolle bleibt, die er oft auf internationaler Ebene besetzt.
Ob er seine aktuelle Torquote halten kann, steht auf einem anderen Blatt, aber für seine bisherigen Leistungen verdient er auf jeden Fall Lob.
Arsenal trifft am Donnerstagabend auf den PSV, bevor er am Sonntag gegen Nottingham Forest antritt – Steve Coopers Mannschaft ist derzeit Tabellenletzter, sodass weitere Rückkehrer für Xhaka nicht ausgeschlossen sind.