Tennislegende Roger Federer verlor am Samstag beim Laver Cup das letzte Spiel seiner Karriere. Für sein “Abschiedsspiel” tat sich der Schweizer mit seinem langjährigen spanischen Rivalen Rafael Nadal in einem Doppelspiel gegen Frances Tiafoe und Jack Sock in der O2-Arena in London zusammen.
Der 20-fache Grand-Slam-Champion, der von einer Knieverletzung geplagt wurde, hatte seit dem Wimbledon-Viertelfinale 2021 nicht mehr gespielt und letzte Woche seinen Rücktritt im Alter von 41 Jahren bekannt gegeben.
Federer und Nadal spielten 40 Mal, darunter in neun Grand-Slam-Finals, wobei Nadal einen 24-16-Siegrekord aufstellte, aber dieses Mal werden sie bei dem Event im Ryder-Cup-Stil auf derselben Seite des Netzes stehen.
Vom schlägerzerschmetternden Enfant terrible mit schlechter Einstellung und unklugem Pferdeschwanz zum allgemein respektierten Vorbild und zur modernen Ikone – Roger Federer hat fast den Status eines Heiligen erlangt.
Mehr als 19 Jahre nach dem Gewinn seines ersten Grand-Slam-Titels in Wimbledon im Jahr 2003, der ihn auf den Weg zum gefeierten größten Spieler aller Zeiten brachte, gab Federer am Donnerstag seinen Rücktritt bekannt.
Er verlässt den Sport mit 20 Grand Slams, darunter ein Rekord von acht Wimbledons, 103 Titeln und mehr als 130 Millionen Dollar Preisgeld allein, angetrieben von einer seltenen Anmut, Laserpräzision und einer charakteristischen einhändigen Rückhand.
Selbstvertrauen war nie ein Problem – wer sonst hätte in einem maßgeschneiderten cremefarbenen Blazer mit aufgesticktem Wappen den Wimbledon Center Court betreten können?
“Ein religiöses Erlebnis”
Die mit dem Schweizer verbundene Kunstfertigkeit brachte ihm eine weltweite Legion von Fans ein, die mit ‘RF’-Hüten und fast mystischer Wertschätzung geschmückt waren.
Ein berühmter Kolumnist schrieb einmal sogar einen überschwänglichen Artikel mit der Überschrift „Federer als religiöse Erfahrung“.
Federer hielt auch 310 Wochen lang den ersten Platz der Welt, davon 237 aufeinanderfolgende Wochen zwischen Februar 2004 und August 2008.
Sein Nettovermögen wurde 2019 auf 450 Millionen US-Dollar geschätzt, und die Anerkennung der Marke Federer an der Kasse ist so groß, dass er 2018 einen 10-Jahres-Vertrag über 300 Millionen US-Dollar mit dem Bekleidungshersteller Uniqlo abschloss.
Er war damals 36 Jahre alt.
In seiner Blütezeit ließ Federer seine Gegner verblüfft zurück.
„Ich habe das Spülbecken nach ihm geworfen, aber er ist ins Badezimmer gegangen und hat seine Wanne geholt“, seufzte ein erschöpfter Andy Roddick, nachdem er 2004 das Wimbledon-Finale verloren hatte.
Außerhalb des Platzes ist er jedoch Federer, der Familienvater, Vater von zwei Zwillingspaaren, Myla Rose und Charlene Riva sowie Leo und Lenny mit Frau Mirka, einer ehemaligen Spielerin, die er bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney kennengelernt hat.
Sein Weg zum Superstar war nicht immer so festgelegt.
Als talentierter junger Spieler drohte Federers haarsträubendes Temperament, seinen Fortschritt zu bremsen.
„Ich hatte eine harte Zeit, mich auf dem Platz zusammenzureißen und zu versuchen, mich richtig zu benehmen. Für mich war das eine große Sache“, gab er zu.
Mit nur 19 Jahren besiegte Federer den berühmten persönlichen Helden Pete Sampras beim Wimbledon-Turnier 2001.
Zwölf Monate später schied Federer Wimbledon jedoch in der ersten Runde aus.
Es bedurfte einer persönlichen Tragödie, um den Reset zu drücken.
Gerade als er 21 Jahre alt wurde, kam sein Trainer und enger Freund aus seinen Gründungsjahren, Peter Carter, bei einem Autounfall in Südafrika ums Leben.
Von diesem Zeitpunkt an verpflichtete sich der mehrsprachige Federer dazu, mit Stil zu gewinnen, nicht mehr von seinen inneren Dämonen verzehrt.
Große Rivalen
Federer wurde am 8. August 1981 in Basel als Sohn des Schweizer Vaters Robert und der südafrikanischen Mutter Lynette geboren und begann mit acht Jahren Tennis zu spielen.
Er wurde 1998 Profi, gewann 2001 seinen ersten ATP-Titel in Mailand und sammelte jedes Jahr Trophäen mit Ausnahme von 2016, 2020 – als er nur die Australian Open spielte – und 2021, einer weiteren verkürzten Saison.
Seine erste längere Pause, um sich von einer Knieverletzung zu erholen, die er durch das Einlaufen einer Badewanne für seine beiden Töchter verursacht hatte, führte 2017 zu einer Renaissance, als ein erfrischter Federer bei den Australian Open einen 18. Major gewann.
Es war nach dem ersten seiner fünf Australian Open im Jahr 2004 gewesen, dass er zum ersten Mal die Nummer eins der Weltrangliste eroberte.
Federer hat acht Wimbledons, sechs Australian Open, fünf US Open und einen einzigen Roland Garros.
Er gewann 28 Masters, eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 2008 im Doppel mit seinem engen Freund Stan Wawrinka und einen Davis Cup-Sieg für die Schweiz im Jahr 2014.
Wäre er nicht in derselben Ära wie Rafael Nadal und Novak Djokovic angetreten, hätte seine Trophäensammlung beeindruckender sein können.
Nadal, der eine enge Beziehung zu Federer aufgebaut hat, genoss einen 24:16-Kopf-an-Kopf-Vorteil.
„Ich hatte immer größten Respekt vor meinem Freund Rafa als Person und als Champion“, schrieb er, als der Spanier 2020 einen 13. Roland Garros gewann und damit seinen Rekord von 20 Majors einstellte.
Gegen Djokovic, mit dem der Umgang nie so herzlich war wie mit dem ebenso verehrten Nadal, lag Federer mit 27:23 zurück.
Sie teilten Geschichte im Jahr 2019, als der Serbe im längsten Wimbledon-Finale aller Zeiten triumphierte, nur drei Minuten vor fünf Stunden.
Herzzerreißend für Federer, er verschwendete zwei Meisterschaftspunkte.
Seit diesem Tag hat Djokovic auch seinen 20-Slam-Rekord eingestellt und übertroffen und seinen Rekord wochenlang auf Platz eins gebrochen.
Am Vorabend seiner erschütternden Niederlage gegen Djokovic im Wimbledon-Finale 2019 sagte Federer, er habe kein Datum für seinen Rücktritt festgelegt.
„Es sind nur Diskussionen, die ich immer mit meiner Frau über die Familie habe, über meine Kinder, sind alle glücklich auf Tour, sind wir glücklich, unsere Sachen zu packen und fünf, sechs, sieben Wochen auf Tour zu gehen. Sind wir bereit, das zu tun?“ er sagte.
“Im Moment scheint es absolut kein Problem zu sein, was wunderbar ist.”
Mit einem verletzungsbedingten Verlust von einem Jahr und der Covid-19-Pandemie sowie einem ins Stocken geratenen Comeback im Jahr 2021 ist Federers „wunderbare Zeit“ jedoch endgültig zu Ende.
(FRANKREICH 24 mit AFP, AP)