Der russische Präsident Wladimir Putin sagte am Donnerstag, in den Leichen der Menschen, die beim Absturz des Flugzeugs des Söldnerchefs Jewgeni Prigoschin am 23. August ums Leben kamen, seien Handgranatenfragmente gefunden worden.
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Experten, die den Absturz untersuchten, fanden keine Hinweise darauf, dass der Privatjet einen „äußeren Einschlag“ erlitten habe, sagte er. Prigozhin und zwei seiner Top-Leutnants des privaten Militärunternehmens Wagner gehörten zu den zehn Menschen, die beim Absturz des Jets auf dem Flug von Moskau nach St. Petersburg ums Leben kamen.
Es gab keine Möglichkeit, Putins Aussage unabhängig zu überprüfen.
Eine vorläufige Einschätzung des US-Geheimdienstes ergab, dass der Absturz durch eine absichtliche Explosion verursacht wurde, und westliche Beamte haben auf eine lange Liste von Putin-Feinden hingewiesen, die ermordet wurden. Der Kreml bezeichnete die Behauptung, er stecke hinter dem Absturz, als „absolute Lüge“.
Eine russische Untersuchung wurde eingeleitet, es wurden jedoch keine Ergebnisse veröffentlicht. Moskau lehnte ein Angebot Brasiliens ab, wo der Embraer-Businessjet gebaut wurde, sich der Untersuchung anzuschließen.
Während Putin feststellte, dass die Ermittlungen noch andauerten, und sich nicht dazu äußerte, was den Absturz verursacht hatte, deutete seine Aussage offenbar darauf hin, dass das Flugzeug durch eine Granatenexplosion zum Absturz gebracht wurde.
Prigoschins gescheiterter Aufstand im Juni stellte die größte Herausforderung für Putin dar, der seit mehr als zwei Jahrzehnten an der Macht ist. Der Absturz ereignete sich auf den Tag genau zwei Monate nach Beginn der Rebellion.
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Putin wies auch darauf hin, dass die Ermittler die Überreste zwar nicht auf Alkohol und Drogen untersucht hätten, bei Durchsuchungen in Prigoschins Büro in St. Petersburg nach der Meuterei jedoch fünf Kilogramm Kokain gefunden worden seien – ein offensichtlicher Versuch, den Söldnerhäuptling zu verunglimpfen.
Nach seinem Tod beschrieb Putin den 62-jährigen Prigoschin als „einen Mann mit schwierigem Schicksal“, der „schwere Fehler im Leben gemacht“ habe.
Prigoschin verdankte sein Vermögen seinen Verbindungen zum russischen Staatschef, die bis in die frühen 1990er-Jahre zurückreichten, und wurde wegen der lukrativen Catering-Verträge im Kreml als „Putins Koch“ bezeichnet.
Der von ihm gegründete Militärauftragnehmer der Wagner-Gruppe war in der Ukraine, Syrien und mehreren afrikanischen Ländern aktiv und zählte auf seinem Höhepunkt Zehntausende Soldaten. Sie spielte eine Schlüsselrolle bei den Kämpfen in der Ukraine, wo sie im Mai nach Monaten blutiger Kämpfe die Eroberung der ostukrainischen Stadt Bachmut anführte.
Bei dem Aufstand vom 23. bis 24. Juni sagte Prigoschin, dass damit die Führung des Verteidigungsministeriums gestürzt werden sollte, die er für Fehler bei der Förderung der Kämpfe in der Ukraine verantwortlich machte. Seine Söldner übernahmen Russlands südliches Militärhauptquartier in Rostow am Don und rollten dann in Richtung Moskau, bevor sie die Meuterei im Rahmen eines Abkommens, das ihnen Amnestie vor Strafverfolgung bot, abrupt beendeten. Den Söldnern wurde die Wahl gestellt, aus dem Dienst auszuscheiden, nach Weißrussland zu ziehen oder neue Verträge mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen.
Letzte Woche traf sich Putin mit einem von Wagners Oberbefehlshabern, um die Leitung der „Freiwilligeneinheiten“ zu übernehmen, die in der Ukraine kämpfen. Dies war ein Zeichen dafür, dass der Kreml beabsichtigt, die Söldner auch nach Prigoschins Tod weiter einzusetzen.
Putin sagte am Donnerstag, dass mehrere tausend Wagner-Truppen Verträge mit dem Verteidigungsministerium unterzeichnet hätten.
(AP)