Alphabet hat Loon Anfang 2021 den Stecker gezogen. Es war eine geschäftliche Entscheidung, keine Reflexion über die Technologie – im Grunde wurde seine Mission hinfällig, als es abgelegenen Gebieten gelang, eine Verbindung herzustellen, ohne Signale von den mutierten Nachkommen von zu erhalten Phileas Fogg. Dennoch kann sich das Loon-Team, das mit einer Firma namens Raven Aerostar zusammenarbeitet (vor kurzem wurde die Aerostar-Sparte von Raven verkauft) – die Jahrzehnte in der Ballontechnologie verbracht hatte – rühmen, dass sie die Ballontechnologie zu neuen Höhen geführt hat. „Wir haben die Technologie erheblich weiterentwickelt“, sagt Cassidy. Dieser Punkt wurde von vielen Experten übersehen, die das chinesische Spionageschiff kommentierten. „Jeder, mit dem Sie nach der chinesischen Spionagegeschichte sprechen, sagt, dass Sie einen Ballon nicht um die halbe Welt fliegen und ihn dort platzieren können, wo Sie wollen“, sagt Russ Van Der Werff, Vice President Stratospheric Solutions bei Aerostar. „Das machen wir jede Woche.“
Das führte mich zu der Frage, ob die Fortschritte von X die Technologie, mit der Wu und sein Team angeblich diesen Ballon auf seine umstrittene und letztendlich zum Scheitern verurteilte Reise durch die Vereinigten Staaten geschickt haben, informiert, wenn nicht sogar direkt unterstützt haben könnten? Die USA sind eindeutig motiviert, den Fortschritt des Weltraumüberwachungsprogramms der Volksrepublik China zu verlangsamen. Zu diesem Zweck hat Joe Biden gerade Blackballing sechs chinesische Unternehmen verdächtigt, daran mitgewirkt zu haben. Aber vielleicht haben sie einige ihrer besten Ideen kostenlos von US-Unternehmen bekommen.
Ich möchte klarstellen: Es gibt keine Beweise dafür, dass die von Alphabet erzielten Fortschritte in der Ballontechnologie den chinesischen Spionagebemühungen geholfen haben. Es überrascht nicht, dass sich niemand bei Alphabet oder Aerostar dieser Frage nähern möchte. Aber wenn die PRC in den letzten zehn Jahren aufgepasst hätte, hätte sie alle möglichen erfolgreichen konzeptionellen Ansätze – und sogar einige großartige Details – aus den ausführlichen Erklärungen der X-Division lernen können, wie sie ihre Ballonflotte erstellt, kontrolliert und verwaltet. Angesichts der Vorliebe Chinas für die Überwachung westlicher Technologie ist es fast unvorstellbar, dass Wu und sein Team das Loon-Projekt nicht verfolgt haben. Und wenn Wu mit den Daten von Chinas Durchbrüchen Recht hat, kamen sie alle, nachdem Loon und Aerostar viele Probleme für das gelöst hatten, was „Bahnsteigstationen in großer Höhe.“
„Vor zehn Jahren war es nicht einmal ein Wunschtraum, Ballons zu haben, die Hunderte von Tagen im härtesten Teil der Stratosphäre durchhalten, die Höhe ändern und monatelang auf der Station bleiben konnten“, sagt Lon Stroschein, ein ehemaliger Raven Aerostar-Manager die an der Loon-Partnerschaft gearbeitet haben. „Jetzt haben wir sie, und wir waren allem anderen Jahrzehnte voraus. Aber wenn die Chinesen über mehr Technologie verfügen, als wir erwartet haben, und sie in der Stratosphäre überleben und Höhen ändern können, stecken wir in Schwierigkeiten.“
Wie sich herausstellt, deuten jüngste Berichte darauf hin, dass das chinesische Luftschiff, das von einer Sidewinder-Rakete zerstört wurde, ein „gebrochener Pfeil“ war – ein Ballon, der frei von der Missionskontrolle schwebte und ging von alleine los nachdem er auf Guam und Hawaii herumgeschnüffelt hatte. Dies würde darauf hindeuten, dass China viel zu tun hat. Eine potenziell unschätzbare Ressource könnte die sein Loon-Bibliothekein 432-seitiges Archiv mit technischem Material, das Alphabet veröffentlichte, als Loon 2021 offline ging. Dies ist Teil der Loon-Sammlung, das Flugdaten von fast 2.100 Flügen und eine technische Übersicht mit 134 Folien enthält. Geteilt im Wohlfühl-Spirit von Open-Sourcing ist die Sammlung voll von detailreichen Dokumenten und technischen Informationen. Es ist großartig für alle, dass Alphabet seine Erkenntnisse nach dem Abbruch eines Projekts teilt. Aber alle umfasst Menschen auf allen Seiten der globalen Rivalitäten.