WARE, England (AP) – New York Giants Punter Jamie Gillan – dessen Spitzname „Scottish Hammer“ ist – nahm einen ungewöhnlichen Weg in die NFL.
Bevor er ein Heimspiel feiert, wenn die Giants am Sonntag in London gegen die Green Bay Packers antreten, wollte er seiner Alma Mater, der University of Arkansas in Pine Bluff, Tribut zollen.
Es ist eine historisch schwarze Universität – eine HBCU – und Gillan hatte keine Ahnung, was das bedeutete, als er das Stipendienangebot annahm. Er dachte, es sei „ein Sponsor oder so etwas“.
„Ich bin dort aufgetaucht und an der Schule war ich ziemlich in der Minderheit, was mir egal war. Ich bin an vielen verschiedenen Orten aufgewachsen, da mein Vater beim Militär arbeitete“, sagte der 25-jährige Gillan, dessen wallende, rote Locken bis unter die Rückseite seines Helms reichen.
Gillan, gebürtig aus Inverness in den schottischen Highlands, zog als Teenager ins südliche Maryland. Sein Vater arbeitete in der U-Boot-Abwehr für die britischen Streitkräfte. Er begann in der High School zu treten und zu stoßen, wo er sich seinen Spitznamen verdiente.
Dann kam Pine Bluff.
„Es war einfach eine völlig andere Erfahrung als das, was viele Leute im Fußball und vielleicht im Sport gemacht haben“, sagte Gillan, nachdem die Giants am Freitag in der englischen Landschaft nördlich von London trainiert hatten.
„Aber es hat mir viel beigebracht. Obwohl ich geerdet bin, war es eine sehr erdende Erfahrung für vier Jahre dort, besonders mit einigen der Jungs, mit denen ich gespielt habe, der Hintergrund, aus dem sie kamen, hat mich nur dazu gebracht, alles zu schätzen, was meine Familie mir im Laufe der Jahre gegeben hat. Es waren vier Jahre anders. Es war in manchen Bereichen hart, aber es hat mich zu dem gemacht, was ich jetzt bin. Es war toll.”
Gillans Eltern, Schwester und enge Freunde werden am Sonntag im Tottenham Hotspur Stadium anwesend sein. Er wird seine Eltern vorher sehen und sich dafür entscheiden, in der Nähe des Hotels zu bleiben, anstatt London zu besuchen.
„Wahrscheinlich werde ich in Ware bleiben und mit meiner Mutter und meinem Vater abhängen. Ich habe meinen Vater lange nicht gesehen, also wird es wirklich schön sein, sie zu sehen“, sagte er.
Gillan verbrachte drei Spielzeiten bei den Cleveland Browns, wurde aber im vergangenen Dezember entlassen und unterschrieb beim Übungsteam der Buffalo Bills. Er kam Anfang Februar zu den Giants.
Brian Daboll, Trainer im ersten Jahr, der ehemalige Offensivkoordinator von Bills, sagte, Gillan habe „ein starkes Bein und er ist ein wirklich guter Teamkollege“.
Gillan hat durchschnittlich 51 Yards pro Punt – mit einem Nettodurchschnitt von 41,3 Yards – und hat sechs Punts innerhalb der 20 und drei Touchbacks.
Er arbeitet noch an seinem Touch – damit er den Ball nicht in die Endzone quetscht.
„Das ist etwas, womit er sich immer auseinandersetzen muss, weil er so ein starkes Bein hat“, sagte Thomas McGaughey, Koordinator der Giants Special Teams. „Er wird immer besser. Das ist alles, was Sie als Trainer verlangen können. Arbeite einfach weiter daran, versuche weiter, die Macht zu kontrollieren. Es ist auf jeden Fall ermutigend.“
Keine Beschwerden von Gillan.
„Ich bin gerade in einer wirklich guten Situation. Ich spiele in der National Football League. Es ist ziemlich cool“, sagte er.
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