Die Gewerkschaft United Auto Workers hat seinen Streik letzte Woche ausgeweitet, was die Gesamtzahl der streikenden Autoarbeiter auf etwa 25.000 erhöht. Und während sie hoffen, mit den Großen Drei eine Einigung zu erzielen, die bessere Löhne, ein Ende des abgestuften Beschäftigungssystems und kürzere Arbeitswochen vorsieht, hofft die UAW noch auf ein anderes Ergebnis: die Überzeugung, nicht gewerkschaftlich organisierte Autoarbeiter davon zu überzeugen auch gewerkschaftlich organisieren.
NBC News berichtet dass UAW-Präsident Shawn Fain eine starke Ausweitung des Einflusses der Gewerkschaft im Auge hat. Er sagte gegenüber NBC News, dass die UAW „überlegt, in den kommenden Jahren ein halbes Dutzend Autokonzerne zu gründen“ und fügte hinzu: „Schon bald werden wir nicht nur über die Großen Drei reden – eher wie die Großen Fünf, die Großen Sieben.“ Die zehn größten gewerkschaftlich organisierten Autohersteller. Wir fangen gerade erst an.“
Laut Fain hat der Streik viel dazu beigetragen, dieser Sache zu helfen, und sagte gegenüber NBC News: „Die Reaktion der Autoarbeiter in nicht gewerkschaftlich organisierten Unternehmen war überwältigend. Hunderte Arbeiter im ganzen Land, vom Westen bis zum Mittleren Westen und insbesondere im Süden, bemühen sich, sich unserer Bewegung und der UAW anzuschließen.“
Ein Arbeiter, der bereits an der gewerkschaftlichen Organisierung seiner Fabrik arbeitet, ist Conbralius Thomas, ein 11-jähriger Veteran des Hyundai-Werks in Montgomery, Alabama. Unzufrieden mit den Regeln bezüglich bezahlter Freizeit und fehlenden Gehaltserhöhungen sagte Thomas gegenüber NBC News: „Ich wünschte, wir wären jetzt in der Lage, zuschlagen.“ Aus seiner Sicht „gibt es im Süden viele verängstigte Menschen, die nicht viel über eine Gewerkschaft wissen, weil sie dazu erzogen wurden, gegen eine Gewerkschaft zu sein.“
Nehmen wir zum Beispiel Omari Roundtree, einen Arbeiter im Honda-Werk in Maryville, Ohio. Er beklagte sich darüber, dass seine Löhne nicht mit der Inflation und den jährlichen Mieterhöhungen Schritt gehalten hätten, und sagte gegenüber NBC News: „Es ist wirklich beunruhigend, wenn man einen SUV für 60.000 US-Dollar baut und sich ihn nicht leisten kann.“ Dennoch stehe er einer gewerkschaftlichen Organisierung immer noch skeptisch gegenüber, da sein Vater in den 1990er-Jahren bereits bei einem GM-Zulieferer gearbeitet habe. „Ich erinnere mich, dass er mir erzählt hat, dass es so ist, als ob du der kleine Kerl wärst, der mit zwei Grubenottern in der Arena ist, und im Grunde versuchst du, ihn davonzujagen, ohne gebissen oder getötet zu werden“, sagte er.
Es spielt aber noch ein weiterer Faktor eine Rolle. Manche Fabrikarbeiter sind es gewohnt, Jobs zu haben, die besser bezahlt sind und sie schlechter behandeln. Das höhere Gehalt, der bessere Zeitplan und die Vorteile der Arbeit in einem Werk sind ein großer Anziehungspunkt, und es kann schwierig sein, das Risiko einzugehen, all das zu verlieren, wenn man versucht, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Falid Vongasa, der bei Roundtree in Maryville arbeitet, sagte gegenüber NBC News, er schätze die Arbeitsplatzstabilität, die Honda bietet, insbesondere im Vergleich zur Arbeit in der Restaurantbranche.
„Wenn Sie mit einem Restauranthintergrund vertraut sind, haben Sie keine Wochenenden frei, Sie haben die meiste Zeit keine Krankenversicherung, 401(k) und so weiter“, sagte er gegenüber NBC News. „Ich bin dafür dankbar und erwarte nicht wirklich mehr.“